Coolio

En 1995, la canción de rap más grande del año no hablaba de fiesta, ni de plata, ni de fanfarronería. Hablaba de la muerte. "Gangsta's Paradise", de Coolio, fue número uno en medio mundo, sonó hasta el cansancio, se volvió un fenómeno global. Y sin embargo, debajo de ese éxito arrollador había una de las reflexiones más sombrías y honestas que el hip hop masivo se atrevió a poner en la radio: la de un joven atrapado en la violencia de las pandillas, mirando su propia vida corta y sin salida, preguntándose cómo llegó ahí. Fue un hit descomunal que, en el fondo, era un funeral.

La canción construida sobre Stevie Wonder

La base de "Gangsta's Paradise" no salió de la nada: Coolio la construyó sobre "Pastime Paradise", una canción de Stevie Wonder de 1976. Tomó esa melodía sombría y coral, con sus cuerdas fúnebres, y la convirtió en el marco perfecto para su historia. Sobre ese fondo casi religioso, su voz cuenta la vida de alguien que sabe que va camino a un final temprano, con una lucidez que estremece. La mezcla —el soul clásico de Stevie de fondo, el relato crudo de la calle adelante— produjo algo que trascendía el género: una meditación sobre la mortalidad que cualquiera, rapero o no, podía entender.

La canción, que formó parte de la película "Dangerous Minds", ganó el Grammy y se convirtió en una de las más reconocibles de toda la década. Coolio logró algo rarísimo: un número uno mundial que, en vez de celebrar, hacía pensar en la muerte y en el desperdicio de las vidas jóvenes atrapadas en la violencia. Puso una elegía en lo más alto de las listas, y el mundo la cantó.

Más que una canción

Coolio tuvo otros éxitos —"Fantastic Voyage", "1, 2, 3, 4", "C U When U Get There"— con un lado más luminoso y divertido, mostrando que no era solo el hombre de la canción sombría. Tenía carisma, humor, versatilidad. Pero "Gangsta's Paradise" fue tan enorme que se lo tragó todo, y no es poca cosa quedar en la historia por una sola canción cuando esa canción es de las que definen una época.

Coolio murió en 2022, a los cincuenta y nueve años, por una sobredosis. Se fue el hombre que le había puesto voz, mejor que casi nadie, al peso de mirar la muerte de frente. Queda su gran canción, tan poderosa hoy como el día que salió, recordándonos que a veces el hit más bailado del año es, si escuchas bien la letra, el más triste.

Lo que hay que recordar

Coolio hizo con "Gangsta's Paradise" una de las canciones definitorias de los años noventa: un número uno mundial que en realidad era una reflexión sombría sobre la muerte y la trampa de la violencia, construida sobre "Pastime Paradise" de Stevie Wonder. Ganó el Grammy y se volvió eterna. Tuvo otros éxitos más ligeros, pero esa canción lo definió. Murió en 2022, a los cincuenta y nueve años.

Recuérdalo así: puso una elegía en el número uno del mundo y logró que todos la cantaran. Que una meditación sobre la muerte joven se haya vuelto uno de los mayores éxitos de una década dice algo hermoso sobre lo que la buena música puede colar en el corazón de la gente sin que se dé cuenta.

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Fuentes

Coolio (Artis Leon Ivey Jr.), rapero estadounidense nacido el 1 de agosto de 1963 en Pensilvania y criado en Compton, California; falleció el 28 de septiembre de 2022, a los cincuenta y nueve años, por una sobredosis (fentanilo, según el forense, confirmado en abril de 2023). "Gangsta's Paradise" (1995), incluida en la banda sonora de la película "Dangerous Minds", se construyó sobre un sample de "Pastime Paradise" de Stevie Wonder (1976), alcanzó el número uno en numerosos países y ganó el Grammy a la mejor interpretación de rap solista en 1996. Entre sus otros éxitos figuran "Fantastic Voyage", "1, 2, 3, 4 (Sumpin' New)" y "C U When U Get There". Stevie Wonder tiene perfil propio en esta serie. Perfil elaborado para Rebobinados con verificación de datos; las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras por derechos de autor. Datos recogidos de Wikipedia, Deadline, CBS News, Euronews y otras coberturas.