Boney M.

Boney M. fue una de las máquinas de éxitos más grandes de la era disco.

Cuatro artistas caribeños, trajes deslumbrantes, y entre fines de los setenta y comienzos de los ochenta llenaron las pistas de medio planeta con canciones imposibles de sacarse de la cabeza.

"Rasputin", "Daddy Cool", "Rivers of Babylon", "Ma Baker". Más de cien millones de discos.

Detrás había un hombre que no salía en las fotos.

La voz estaba en otra pieza

El hombre se llamaba Frank Farian, y era un productor alemán. Inventó el grupo, escribió o coescribió casi todas las canciones, las produjo, y —acá está el asunto— cantó él mismo la voz masculina grave que se escucha en todos los éxitos.

Y el orden importa. En 1974 Farian grabó "Baby Do You Wanna Bump" él solo, haciendo la voz grave y también la aguda, y lo publicó bajo un nombre inventado: Boney M.

Cuando el single empezó a venderse en los Países Bajos y hubo que salir a tocarlo por televisión, recién ahí fue a buscar caras que lo interpretaran.

No hubo un grupo al que esconderle una voz. Hubo una voz a la que hubo que buscarle un grupo.

El integrante que el público veía al frente, Bobby Farrell, un bailarín carismático de movimientos alocados, no cantó en ninguno de los éxitos. Hacía playback de la voz de Farian.

Con una sola excepción, y tardía: una parte hablada en la introducción del doble sencillo "We Kill the World (Don't Kill the World)" / "Boonoonoonoos", del 1 de noviembre de 1981. Para entonces ya se estaba yendo, después de chocar con Farian.

Esa voz profunda que dice "Rasputin" no era de Farrell. Era la del productor alemán escondido en el estudio.

Y hay más. De los cuatro que se veían en el escenario, dos no cantaban en las grabaciones: ni Farrell ni Maizie Williams. Farian dijo que la voz de ella no servía para ese tipo de música. Las que sí grababan eran Liz Mitchell y Marcia Barrett.

O sea que la mitad del grupo que el mundo conocía era, en disco, otra gente.

Conviene decir que esto no fue un secreto guardado durante décadas: se supo ya en 1978, dos años después del despegue. Simplemente, a nadie pareció importarle demasiado.

El mismo método, otro final

Años después Farian montó otro grupo con la misma fórmula —una cara que baila, una voz escondida—. Se llamó Milli Vanilli.

Esa vez el engaño explotó en un escándalo mundial: se descubrió que los dos jóvenes del frente no cantaban nada, les quitaron el Grammy, y sus carreras se hundieron.

Con Boney M. le funcionó durante años. Con Milli Vanilli, el mundo ya no lo perdonó.

Farian no inventó la práctica —la voz de estudio distinta de la cara visible es más antigua que él—, pero la llevó al extremo y la convirtió en método.

Frank Farian murió el 23 de enero de 2024, en su casa de Miami, a los ochenta y dos años. La voz que canta en los discos de Boney M. se apagó sin que casi nadie la hubiera asociado nunca a una cara.

Fiesta con letras insólitas

Más allá del truco, hay que reconocerle a Boney M. algo: sus canciones eran rarísimas, y por eso inolvidables.

"Rasputin" es un tema disco bailable sobre un místico de la corte de los zares, con su asesinato incluido. "Ma Baker" trata sobre Ma Barker, una criminal estadounidense de los años treinta.

Y "Rivers of Babylon" tiene un eslabón que casi siempre se omite. No es una adaptación directa de la Biblia hecha por Farian: es una versión de una canción de The Melodians, un grupo jamaicano de rocksteady que en 1970 adaptó los salmos 137 y 19.

Vale la pena señalarlo justo en este artículo, cuyo tema es precisamente la autoría escondida.

¿A quién se le ocurre hacer bailar a millones con la historia de Rasputín o con un salmo del Antiguo Testamento? A Farian se le ocurrió, y funcionó.

Lo que hay que recordar

Boney M. es la prueba de que una canción puede ser pura felicidad de pista de baile y esconder más de lo que parece.

Pon "Rasputin", "Daddy Cool", "Rivers of Babylon" o "Ma Baker", y vas a escuchar la era disco en su forma más contagiosa, de esas canciones que levantan a cualquiera de la silla cuarenta años después.

Y si sabes la historia, vas a escuchar también una lección temprana sobre la distancia entre la imagen y la realidad en esta industria: la cara sonriente que baila no siempre es la voz que canta.

Bobby Farrell, el hombre que le puso el cuerpo y el carisma al grupo, murió el 30 de diciembre de 2010 en San Petersburgo, después de actuar la noche anterior.

La coincidencia es más exacta de lo que suele contarse: fue noventa y cuatro años, día por día, después del asesinato de Rasputín en esa misma ciudad.

Boney M. fue fiesta, fue truco y fue un fenómeno mundial. Y su música, hecha para hacer bailar, sigue cumpliendo su única gran misión.

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Fuentes

Boney M., grupo de eurodisco creado en Alemania Occidental por el productor y cantante Frank Farian, que grabó "Baby Do You Wanna Bump" en 1974 y lo editó bajo ese nombre a comienzos de 1975; la formación definitiva cuajó hacia 1976. La integraban cuatro artistas caribeños: Bobby Farrell (Aruba), Liz Mitchell (Jamaica), Marcia Barrett (Jamaica) y Maizie Williams (Montserrat). Farian escribía o coescribía y producía las canciones y cantaba él mismo la voz masculina grave de las grabaciones; Bobby Farrell no cantaba en los discos, sino que hacía playback en las actuaciones. Maizie Williams tampoco cantaba en las grabaciones; las voces femeninas las aportaban Liz Mitchell y Marcia Barrett. El dato se hizo público ya en 1978. Años más tarde Farian aplicó una fórmula similar con Milli Vanilli, cuyo caso terminó en un escándalo mundial y en la revocación de su Grammy en noviembre de 1990. Boney M. vendió más de 100 millones de discos, con éxitos como "Daddy Cool", "Ma Baker" —inspirada en la criminal estadounidense Ma Barker—, "Rasputin", "Rivers of Babylon" y "Mary's Boy Child". "Rivers of Babylon" es una versión de la canción del grupo jamaicano The Melodians (1970), que a su vez adaptó los salmos 137 y 19. Bobby Farrell falleció el 30 de diciembre de 2010 en San Petersburgo, Rusia, a los 61 años, de un fallo cardíaco, tras actuar la noche anterior; ese día se cumplían noventa y cuatro años exactos del asesinato de Rasputín en esa misma ciudad. Frank Farian murió el 23 de enero de 2024, a los 82 años, en Miami. Milli Vanilli tiene perfil propio en esta serie. Texto de autoría externa, editado y verificado para Rebobinados. Las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras de canciones por derechos de autor. Datos recogidos de Wikipedia, DW y otras coberturas.