Shocking Blue

Antes de que ninguna banda de los Países Bajos hubiera tocado la cima de nada en Estados Unidos, hubo cuatro holandeses y una canción de tres acordes que se llamó "Venus". En febrero de 1970, "Venus" llegó al número uno del Billboard estadounidense, y con eso Shocking Blue se convirtió en la primera banda holandesa en encabezar la lista más importante del mundo. Un país que no figuraba en el mapa del pop de golpe estaba en lo más alto, con un riff que hoy reconoce cualquiera en dos segundos.

La voz que mandaba

La cara y la voz de Shocking Blue era Mariska Veres, una cantante de presencia imponente —pelo negro larguísimo, mirada fija, una seguridad arriba del escenario que no era común para una mujer al frente de una banda de rock en 1969—. En una época en que el rock era casi todo cosa de hombres, ella se paraba adelante y mandaba. "Venus" funciona en buena parte por eso: por una voz que no pide permiso, que declara.

El que escribía era Robbie van Leeuwen, el guitarrista, el cerebro detrás del sonido. Y "Venus" tiene una genealogía divertida, como tantos clásicos: van Leeuwen construyó la canción sobre la base de un tema folk estadounidense anterior, "The Banjo Song", que a su vez era una relectura de "Oh! Susanna", la vieja canción de Stephen Foster del siglo XIX. O sea que el himno de la Holanda pop tiene, enterrada abajo, una melodía folclórica gringa de casi doscientos años. La música nunca nace de la nada; se va reescribiendo sola a través de los siglos.

El error que quedó grabado para siempre

Y acá está el detalle que hace sonreír. La letra original tenía un error de tipeo: donde debía decir "goddess" —diosa— quedó escrito "godness", que no significa nada. Mariska Veres, que en ese momento no dominaba el inglés, lo cantó tal cual estaba escrito, sin darse cuenta. Y así quedó, para siempre, en la grabación que escuchó el mundo entero. Un error de ortografía, cantado con toda la convicción del planeta, en la canción número uno de Estados Unidos. La perfección, a veces, incluye sus propias fallas y no se le nota.

La canción que fue número uno dos veces

Lo que confirma que "Venus" no era un accidente de su época es lo que pasó dieciséis años después. En 1986, el trío británico Bananarama grabó su propia versión, la llevó a las pistas de la nueva década, y volvió a ponerla en el número uno de Estados Unidos. La misma canción, encabezando la lista, dos veces, con dieciséis años de diferencia y dos generaciones distintas cantándola.

Pocas canciones logran eso. Significa que la estructura que armó van Leeuwen en 1969 era tan sólida que aguantó un cambio completo de época, de sonido y de intérpretes, y siguió funcionando igual. Los holandeses no tuvieron un hit; escribieron una de esas canciones que la música sigue reciclando porque, simplemente, no falla.

Lo que hay que recordar

Shocking Blue fue la primera banda holandesa en llegar al número uno de Estados Unidos, con "Venus", en 1970. Tuvo al frente a Mariska Veres, una voz que mandaba en una época que no se lo esperaba de una mujer. Construyó su himno sobre una vieja melodía folclórica gringa, y hasta le quedó grabado para siempre un error de ortografía. Y la canción fue tan buena que volvió a ser número uno dieciséis años después, en otra voz.

Recuérdalo así: los holandeses llegaron primero, con tres acordes, una diosa mal escrita y una voz que no pedía permiso. A veces para hacer historia basta una canción que se niegue a envejecer.

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Fuentes

Shocking Blue, banda neerlandesa formada en La Haya en 1967, con Mariska Veres (voz) y Robbie van Leeuwen (guitarra, sitar y composición). "Venus", publicada en 1969, alcanzó el número uno del Billboard Hot 100 estadounidense en la semana del 7 de febrero de 1970, siendo la primera canción de una banda neerlandesa en encabezar esa lista. Van Leeuwen compuso el tema sobre la base de "The Banjo Song" (Tim Rose y The Big 3), a su vez derivada de "Oh! Susanna" de Stephen Foster. La letra original contenía la errata "godness" por "goddess", que Veres —entonces sin dominio del inglés— cantó tal cual en la grabación. En 1986, la versión del trío británico Bananarama alcanzó también el número uno en Estados Unidos y otros países. Perfil elaborado para Rebobinados con verificación de datos; las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras por derechos de autor. Datos recogidos de Wikipedia, Songfacts, Best Classic Bands y otras coberturas.