The White Stripes

Hay una mentira en el centro de The White Stripes y no fue un malentendido pasajero: la sostuvieron durante años. Jack y Meg White dijeron que eran hermanos —Jack llegó a describirlos como los dos menores de una familia de diez—, cuando en realidad se habían casado el 21 de septiembre de 1996 y divorciado en marzo de 2000. La prensa lo destapó en 2001 con los papeles del matrimonio a la vista, y ellos siguieron insistiendo. El truco del parentesco inventado tenía antecedentes en el rock —los Ramones compartían apellido artístico sin ser familia—, pero los Ramones nunca pidieron que les creyeran. Y debajo de esa invención hay otro dato que casi nunca se cuenta: el apellido de la banda no era el de él. Jack nació John Anthony Gillis y tomó el apellido de Meg al casarse, no al revés. The White Stripes se llamaba así por la baterista.

Detroit, tres colores y el apellido de ella

La banda se formó en Detroit en 1997, con Jack White en la guitarra y la voz y Meg White en la batería. Nada más: no hubo bajista en catorce años de discos. Esa carencia no era pobreza, era regla, igual que el uniforme de rojo, blanco y negro que no abandonaron nunca y que aplicaban a la ropa, a las portadas, a los amplificadores y al escenario.

El apellido vino del matrimonio. John Anthony Gillis se casó con Megan Martha White en septiembre de 1996 y adoptó el suyo, una decisión infrecuente que casi ninguna crónica de la época registró con claridad. Cuando el grupo empezó a tocar, el nombre artístico de él ya era el de ella, y lo conservó después del divorcio, después de la separación de la banda y hasta hoy.

Meg tocaba de manera deliberadamente escueta: golpes grandes, poca ornamentación, el pulso por delante de la técnica. Fue lo más discutido del dúo y también el motor de su sonido, porque obligaba a la guitarra a ocupar todo el espacio que normalmente llenan un bajo y un segundo guitarrista. Jack lo defendió siempre en esos términos: sin esa batería, el blues que buscaban no sonaba a 1930 sino a estudio moderno.

Hermanos, dijeron

La versión oficial era que eran hermanos, los menores de una familia numerosa de Detroit, y la repitieron en entrevistas durante los primeros años. En 2001, con la banda ya en el radar internacional, salieron a la luz el certificado de matrimonio y el del divorcio. La historia se cayó en público y con documentos.

Lo que hicieron después es la parte interesante: no la corrigieron. Siguieron sosteniendo el parentesco en entrevistas posteriores y tardaron años en hablar del asunto de frente. No fue una ambigüedad cuidada ni un juego de pistas para fans: fue un dato falso que se defendió después de quedar desmentido, y conviene nombrarlo así. El misterio que lo rodea en la memoria popular es una reconstrucción amable de algo bastante más simple.

El riff que no era un bajo

White Blood Cells, de 2001, los sacó del circuito de garage. Buena parte del mérito fue del video de "Fell in Love with a Girl", que Michel Gondry armó en bloques de Lego: una pieza que MTV repitió hasta el cansancio y que le puso cara a una banda que hasta entonces era una rareza de Detroit.

El salto grande llegó con Elephant, de 2003, y con "Seven Nation Army". Aquí hay un error que se repite en todas partes, incluso en el propio mito de la canción: ese riff grave no lo toca un bajo. Jack lo grabó con una guitarra semihueca Kay Hollowbody pasada por un pedal DigiTech Whammy que baja la señal una octava. En una banda que presumía de no tener bajista, la línea más famosa del siglo suena a bajo sin serlo.

El riff se convirtió en cántico de estadio por una vía indirecta. En octubre de 2003, hinchas del Club Brugge que viajaron a Milán por la Champions lo corearon en las tribunas, la costumbre se contagió al fútbol europeo y de ahí al mundo. Hoy lo cantan multitudes que no sabrían decir de quién es, y eso dice más de la canción que cualquier posición de lista.

Romper su propia regla

El disco más valiente del dúo es el que suele quedar fuera del resumen. Get Behind Me Satan, publicado el 7 de junio de 2005, no continúa la crudeza eléctrica de Elephant: la desarma. El piano queda al centro, entran la marimba, los timbales y la mandolina, y la guitarra distorsionada casi desaparece. Le dieron el Grammy al mejor álbum de música alternativa en 2006.

Esa es la lectura más interesante de su carrera, y es la contraria a la habitual. The White Stripes no fue admirable por respetar sus reglas, sino por romper la principal en el momento de máxima presión comercial, cuando repetir Elephant era lo obvio y lo rentable. Icky Thump, de 2007, volvió a las guitarras y también ganó el Grammy de la categoría, pero el riesgo ya estaba tomado.

El final fue silencioso. El último concierto fue el 20 de febrero de 2009, en el programa de Conan O'Brien, y la separación se anunció el 2 de febrero de 2011. Meg se retiró por completo de la música, volvió a vivir en Detroit y no ha hecho declaraciones públicas desde 2011. Jack descartó una reunión sin matices en Guitar World en marzo de 2024: "absolutamente ninguna posibilidad". En marzo de 2026 unos cambios en el sitio web de la banda encendieron rumores que nadie confirmó.

Lo que hay que recordar

El 8 de noviembre de 2025, en el Peacock Theater de Los Ángeles, The White Stripes entró al Salón de la Fama del Rock and Roll. Los presentó Iggy Pop, otro hijo de Detroit. Meg no asistió, y Jack contó que había hablado con ella por teléfono. La escena resume bien el asunto: la mitad de la banda recibiendo un premio por los dos, con el apellido de la ausente escrito en la placa.

Dos personas, tres colores y ningún bajista bastaron para poner el blues eléctrico de vuelta en la radio junto a The Strokes y el resto del garage de los primeros 2000. Pero el dúo no fue interesante por su minimalismo, que terminó siendo una marca cómoda, sino por dos cosas que el minimalismo tapa: una mentira sostenida que inventó su propia leyenda, y el valor de desobedecerse a sí mismos en 2005 cuando nadie se lo pedía.

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Fuentes

The White Stripes fue un dúo estadounidense de garage rock y blues formado en Detroit, Michigan, en 1997, integrado por Jack White (guitarra y voz) y Meg White (batería), sin bajista en toda su trayectoria. Jack White nació como John Anthony Gillis el 9 de julio de 1975; se casó con Megan Martha White el 21 de septiembre de 1996, adoptó el apellido de ella y lo conservó tras el divorcio, dictado en marzo de 2000. Durante sus primeros años el dúo afirmó públicamente ser hermanos; la existencia del matrimonio y el divorcio se hizo pública en 2001 a partir de registros civiles, y la banda siguió sosteniendo la versión del parentesco en entrevistas posteriores. Su discografía comprende "The White Stripes" (1999), "De Stijl" (2000), "White Blood Cells" (2001), "Elephant" (2003), "Get Behind Me Satan" (7 de junio de 2005) e "Icky Thump" (2007). El video de "Fell in Love with a Girl" fue dirigido por Michel Gondry con animación en bloques de Lego. El riff de "Seven Nation Army" no fue grabado con bajo: Jack White utilizó una guitarra Kay Hollowbody a través de un pedal DigiTech Whammy configurado una octava por debajo. El uso del riff como cántico futbolístico se originó entre hinchas del Club Brugge belga durante un partido de la Liga de Campeones en Milán, en octubre de 2003. "Get Behind Me Satan" se apartó del formato eléctrico del dúo e incorporó piano, marimba, timbales y mandolina, y obtuvo el Grammy al mejor álbum de música alternativa en 2006; "Icky Thump" obtuvo el mismo premio en 2008. El último concierto del dúo fue el 20 de febrero de 2009 en el programa de Conan O'Brien, y la separación se anunció el 2 de febrero de 2011. Meg White se retiró de la actividad musical, reside en Detroit y no ha realizado declaraciones públicas desde 2011. En marzo de 2024 Jack White descartó una reunión en declaraciones a Guitar World. Los rumores surgidos en marzo de 2026 a partir de modificaciones en el sitio web oficial no han sido confirmados. El dúo ingresó al Salón de la Fama del Rock and Roll el 8 de noviembre de 2025, en el Peacock Theater de Los Ángeles, presentado por Iggy Pop; Meg White no asistió a la ceremonia. Perfil elaborado para Rebobinados con verificación de datos; las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras de canciones por derechos de autor. Datos recogidos de Wikipedia, Guitar World, Rolling Stone y otras coberturas.