Grand Funk Railroad

Hubo una banda en los setenta a la que la crítica destrozaba sin piedad. Los llamaban toscos, ruidosos, simplones, les negaban todo mérito. Y mientras los expertos escribían reseñas venenosas, esa banda vendía discos por millones y batía récords de boletería. Grand Funk Railroad es la historia del divorcio entre lo que dicen los críticos y lo que quiere la gente. Ellos entendieron algo simple: no tocaban para los diarios, tocaban para el público. Y el público los amó.

Del corazón obrero de Estados Unidos

Grand Funk se formó en 1969 en Flint, Michigan, una ciudad industrial de fábricas de autos y clase trabajadora. Ese origen se les notaba: su música era hard rock directo, sin adornos, potente, hecho para sentirse en el cuerpo. El trío original —Mark Farner en la guitarra y la voz, Mel Schacher en el bajo y Don Brewer en la batería— tocaba fuerte, sudado, sin pretensiones intelectuales. No querían impresionar a nadie con sofisticación; querían que te movieras y que gritaras. En 1972 se les sumó Craig Frost en los teclados.

Y funcionó de manera brutal. A comienzos de los setenta se convirtieron en una de las máquinas de conciertos más grandes del país, capaces de arrastrar multitudes de costa a costa. Eran la banda favorita del norteamericano común, del que trabajaba toda la semana y quería rock de verdad el fin de semana.

Setenta y dos horas

El dato que resume lo que eran tiene fecha exacta. Para su concierto del 9 de julio de 1971 en el Shea Stadium de Nueva York, las entradas salieron a la venta a comienzos de junio: cincuenta y cinco mil localidades, a cuatro, cinco y seis dólares. Se agotaron en setenta y dos horas.

Lo que convierte ese número en leyenda es la comparación. Los Beatles habían llenado ese mismo estadio en 1965, y les había tomado varias semanas. Grand Funk igualó el récord de asistencia y superó el de recaudación, y lo hizo sin tener un hit sonando en la radio en ese momento. No es que fueran más grandes que los Beatles; es que vendieron ese estadio más rápido, una sola vez, y eso bastó para que la industria entendiera que algo estaba pasando con una banda a la que ningún crítico defendía.

El himno que los definió

En 1973 grabaron la canción que resume todo lo que eran: "We're an American Band". La escribió el baterista, Don Brewer, y la produjo Todd Rundgren. Es un himno de rock puro, con un riff imbatible y una letra que celebra sin vergüenza la vida en la carretera. Fue su primer número uno en Estados Unidos y quedó como uno de los grandes himnos del rock setentero, de esos que suenan en cada bar y cada estadio. Era pura actitud, sin una sola pretensión de ser otra cosa que un temazo para levantar el puño.

Al año siguiente repitieron el número uno con una versión rockera de "The Loco-Motion", demostrando que también sabían tomar una canción pop y convertirla en un cañonazo. Después llegaron "Some Kind of Wonderful", que alcanzó el puesto tres a comienzos de 1975, y "Bad Time", que llegó al cuatro unos meses más tarde y fue, sin que nadie lo supiera entonces, su último éxito grande: no volvieron a entrar en los primeros cuarenta de la lista estadounidense. Detrás de la fama de brutos había melodía y oficio, y los críticos siguieron sin quererlos.

La revancha del gusto popular

Con el tiempo, la historia les dio una revancha silenciosa. Aquellas canciones que los expertos despreciaban se volvieron clásicos indiscutidos, sonando en películas, en radios y en estadios durante décadas. "We're an American Band" es hoy parte del ADN del rock estadounidense. Resultó que la conexión directa con la gente, esa que los críticos no entendían, era justamente lo que las hacía perdurar.

Lo que hay que recordar

Grand Funk Railroad le enseñó al rock una lección que sigue vigente: que el veredicto de los críticos y el cariño del público no siempre coinciden, y que el segundo suele durar más. Fueron la banda del obrero de Michigan, la que agotaba un estadio en tres días mientras los diarios la vapuleaban, y terminó dejando himnos que sobrevivieron a todos sus detractores.

"We're an American Band" sigue sonando fuerte, orgullosa y sin complejos, tal como eran ellos. No necesitaron que nadie los validara: les bastó con hacer temblar a las multitudes. A veces, esa es la única crítica que importa.

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Fuentes

Grand Funk Railroad es una banda estadounidense de hard rock formada en 1969 en Flint, Michigan, integrada originalmente por Mark Farner (guitarra y voz), Mel Schacher (bajo) y Don Brewer (batería); Craig Frost se incorporó en teclados en 1972. Pese al desdén de buena parte de la crítica, fueron uno de los actos en vivo más exitosos de Estados Unidos a comienzos de los años setenta. Para su concierto del 9 de julio de 1971 en el Shea Stadium de Nueva York, las 55.000 localidades se agotaron en 72 horas; la banda igualó el récord de asistencia que los Beatles habían fijado en ese estadio en 1965 —a quienes les tomó varias semanas vender el aforo— y superó su récord de recaudación. "We're an American Band" (1973), escrita por Don Brewer y producida por Todd Rundgren, fue su primer número uno en Estados Unidos; su versión de "The Loco-Motion" (1974), original de Little Eva, también alcanzó el número uno. "Some Kind of Wonderful" llegó al puesto tres en febrero de 1975 y "Bad Time" al puesto cuatro en junio del mismo año, ambas del álbum "All the Girls in the World Beware!!!" (diciembre de 1974); "Bad Time" fue su última entrada en los primeros cuarenta de la lista estadounidense. Perfil elaborado para Rebobinados con verificación de datos; las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras de canciones por derechos de autor. Datos recogidos de Wikipedia, uDiscover Music, Billboard y otras coberturas.