Thirty Seconds to Mars

En agosto de 2008, Thirty Seconds to Mars recibió una demanda de treinta millones de dólares. No se la puso un rival ni un particular: se la puso EMI, la matriz del sello que publicaba sus discos, por incumplir un contrato firmado en 1999, cuando la banda todavía no había editado nada. Ese pleito, y no el apellido de su cantante, es la historia que explica a este grupo: ocho meses de litigio, una norma laboral de California esgrimida como escudo, un acuerdo extrajudicial y un documental que ganó un premio del público en Toronto contando el juicio desde dentro. Por el camino hicieron lo que querían hacer desde el principio, que era escribir canciones para que las grite un recinto entero, con la misma ambición de coro masivo que por esos años cultivaban Coldplay y que más tarde heredaría Imagine Dragons. Y el récord Guinness que les quedó no es el que la gente cree que es.

Los Ángeles, 1998, y una firma de 1999

Thirty Seconds to Mars se formó en Los Ángeles en 1998, con Jared Leto en la voz y la guitarra y su hermano Shannon Leto en la batería. En 1999 firmaron con Immortal Records un contrato por cinco discos, el documento que una década después acabaría sobre la mesa de un tribunal. Su primer álbum, homónimo, salió en 2002.

Conviene deshacer una idea instalada: durante los años que importan no fueron dos hermanos solos. Solon Bixler tocó la guitarra entre 2001 y 2003, Matt Wachter el bajo entre 2001 y 2007, y Tomo Miličević fue miembro de pleno derecho entre 2003 y 2018. Es decir, Miličević está en A Beautiful Lie, en This Is War y en Love, Lust, Faith and Dreams: los tres discos por los que se los recuerda. El dúo de hermanos es la formación posterior a 2018, no la de los himnos.

El método, en cambio, sí fue siempre el mismo: canciones de estructura ascendente, capas de teclados y estribillos escritos para que los complete una multitud. Eso explica que su carrera se mida más en conciertos que en singles, y que su público haya funcionado desde temprano como una comunidad antes que como una audiencia.

Cincuenta semanas en una sola lista

A Beautiful Lie se publicó en 2005 y es el disco que los puso en el mapa. Llegó al nº38 del Billboard 200 estadounidense y alcanzó el platino. De ahí salió "The Kill", publicada como single el 24 de enero de 2006.

El dato que casi siempre se cuenta mal es el de esa canción. "The Kill" no fue número uno de nada: su pico fue el nº3 de la lista Alternative Songs de Billboard, en Estados Unidos. Lo notable es otra cifra. Se quedó más de cincuenta semanas en esa lista y fijó ahí el récord de permanencia de su historia. Un año entero sin caerse dice bastante más sobre la relación de esa banda con su gente que cualquier adjetivo.

Treinta millones de dólares y la ley de los siete años

En agosto de 2008, EMI —matriz de Virgin, el sello que los editaba— los demandó por treinta millones de dólares alegando incumplimiento de contrato: según la discográfica, la banda le debía tres de los cinco discos pactados en 1999 con Immortal Records.

La respuesta fue un contraataque jurídico. Thirty Seconds to Mars invocó la llamada De Havilland Law, la norma californiana que lleva el nombre de una actriz de Hollywood y según la cual ningún contrato de servicios personales puede obligar a nadie más de siete años. Ellos llevaban nueve. La pelea de un artista con su sello no es nueva en esta música —Prince libró la suya con Warner durante la mayor parte de los noventa—, pero pocas veces la aritmética fue tan simple: el papel que habían firmado siendo unos desconocidos estaba caducado.

El final no es el que pide el guion. El 28 de abril de 2009 se anunció un acuerdo extrajudicial, y la banda volvió a firmar con EMI. This Is War salió en diciembre de 2009 por Virgin/EMI, y siguieron en ese sello hasta Love, Lust, Faith and Dreams, de 2013; el paso a Universal/Interscope vino después. No se fueron dando un portazo: negociaron y se quedaron en la misma casa.

Artifact y trescientos nueve conciertos

De aquel juicio salió una película. Artifact (2012) es un documental dirigido por Jared Leto bajo el pseudónimo Bartholomew Cubbins que cuenta el pleito desde dentro, con las reuniones, los abogados y la grabación del disco ocurriendo al mismo tiempo. Ganó el People's Choice Documentary Award del Festival de Toronto de 2012, que es el premio que vota el público del festival. Como documento sobre el funcionamiento de la industria discográfica en el final de su era, vale más que cualquier declaración.

El otro número de esa época es un récord Guinness, y hay que decirlo con su categoría exacta: "longest concert tour by a rock band", la gira más larga de una banda de rock, fijada en 309 conciertos el 7 de diciembre de 2011 en el Hammerstein Ballroom de Nueva York. Es un récord de cantidad de shows dentro de un mismo ciclo de disco —la gira de This Is War había arrancado el 11 de noviembre de 2009—, no de recaudación ni de asistencia. Dicho a secas, "récord de gira" suena a taquilla, y eso sería falso.

Lo que hay que recordar

Thirty Seconds to Mars se explica mejor por su obra y por su pleito que por la biografía de nadie. Firmaron de desconocidos un contrato por cinco discos, se pasaron ocho meses defendiéndose de una demanda de treinta millones de dólares, se ampararon en una norma laboral californiana de los tiempos del cine de estudio y, cerrado el acuerdo en abril de 2009, publicaron por ese mismo sello el disco con el que llenaron recintos enormes. Lo que queda es Artifact, "The Kill" aguantando más de cincuenta semanas en la lista de alternativo y 309 conciertos encadenados.

El epílogo es amable. Tomo Miličević, el guitarrista de los tres discos grandes, volvió como invitado el 16 de agosto de 2025 en el Kia Forum, en el show por los veinte años de A Beautiful Lie, y en abril de 2026 la banda anunció la gira europea y británica "A Beautiful Lie vs This Is War" con él otra vez dentro. No hay disco nuevo anunciado. Cuando "Kings and Queens" arranca y un estadio la canta completa, por debajo suena algo menos épico y más concreto: un contrato que había vencido y una banda que se defendió con la obra.

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Fuentes

Thirty Seconds to Mars, estilizada 30 Seconds to Mars, es una banda estadounidense formada en Los Ángeles en 1998 por Jared Leto (voz, guitarra) y Shannon Leto (batería). En 1999 firmó un contrato por cinco álbumes con Immortal Records. Solon Bixler fue guitarrista entre 2001 y 2003; Matt Wachter, bajista entre 2001 y 2007; Tomo Miličević, miembro de pleno derecho entre 2003 y 2018. Su primer álbum, "30 Seconds to Mars", se publicó en 2002. "A Beautiful Lie" (2005) alcanzó el nº38 del Billboard 200 y fue certificado platino; su single "The Kill", publicado el 24 de enero de 2006, llegó al nº3 de la lista Alternative Songs de Billboard y permaneció en ella más de cincuenta semanas, récord de permanencia de esa lista. En agosto de 2008 EMI, matriz de Virgin, demandó a la banda por 30 millones de dólares por incumplimiento de contrato, alegando que debía tres de los cinco discos pactados en 1999; la banda contrademandó invocando la De Havilland Law de California, según la cual ningún contrato de servicios personales es exigible más de siete años. El 28 de abril de 2009 se anunció un acuerdo extrajudicial y la banda volvió a firmar con EMI. "This Is War" se publicó en diciembre de 2009 por Virgin/EMI e incluyó "Kings and Queens"; la banda permaneció en ese sello hasta "Love, Lust, Faith and Dreams" (2013) y pasó después a Universal/Interscope. "Artifact" (2012) es un documental sobre el litigio dirigido por Jared Leto con el pseudónimo Bartholomew Cubbins; ganó el People's Choice Documentary Award del Festival Internacional de Cine de Toronto de 2012. Guinness World Records reconoció a la banda el récord de "longest concert tour by a rock band" con 309 conciertos, fijado el 7 de diciembre de 2011 en el Hammerstein Ballroom de Nueva York, dentro de la gira de "This Is War" iniciada el 11 de noviembre de 2009; se trata de un récord de número de conciertos en un ciclo de disco, no de recaudación ni de asistencia. Jared Leto recibió el Óscar al mejor actor de reparto el 2 de marzo de 2014 por "Dallas Buyers Club" (2013). La banda realizó la gira Seasons Tour entre 2024 y 2025; el 16 de agosto de 2025 ofreció un show único en el Kia Forum por los veinte años de "A Beautiful Lie", con Tomo Miličević como invitado, y el 10 de abril de 2026 anunció la gira europea y británica "A Beautiful Lie vs This Is War", con Miličević reincorporado. No hay álbum nuevo anunciado. Perfil elaborado para Rebobinados con verificación de datos; las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras de canciones por derechos de autor. Datos recogidos de Billboard, Guinness World Records, Wikipedia y otras coberturas de prensa.