Natalie Imbruglia

Cuando Natalie Imbruglia grabó "Torn" en 1997, la canción tenía cuatro años y tres grabaciones publicadas. Dos de ellas habían funcionado: una sonó en la radio danesa en 1993 y otra llegó al número diez de Noruega en 1996. La historia que se repite —que era una canción olvidada esperando la voz correcta— es falsa, y la verdadera es más interesante. Lo raro no es que nadie la hubiera hecho sonar antes. Lo raro es que ya había sonado dos veces y nadie se acuerda de eso.

De Sídney a un contrato en Inglaterra

Nació el 4 de febrero de 1975 en Sídney, en una familia de raíces italianas. De adolescente entró en Neighbours, la telenovela australiana que años antes había lanzado a Kylie Minogue, y durante un par de temporadas interpretó a Beth Brennan. Cuando decidió dedicarse a cantar, se fue a Inglaterra a buscar contrato discográfico.

Ese camino, el de la telenovela al pop, tenía un precedente enorme en su propio país y un prejuicio del mismo tamaño: a nadie le cuesta imaginar el escepticismo de la prensa musical ante una actriz de sobremesa con ganas de cantar. La diferencia la hizo la canción con la que se presentó, y esa canción llevaba tiempo dando vueltas.

Tres grabaciones antes que la suya

"Torn" la escribieron Scott Cutler, Anne Preven y Phil Thornalley en 1993. La primera en publicarla fue la danesa Lis Sørensen, con letra en danés y con el título "Brændt": ese mismo año sonó en la radio de Dinamarca. O sea que la canción nació funcionando, sólo que en otro idioma y en un país que el relato anglosajón no mira.

La segunda grabación, la de Ednaswap en 1995, es la única que efectivamente pasó desapercibida. Y conviene saber quiénes eran: Ednaswap era la banda de Cutler y Preven, dos de los tres autores. La versión que no funcionó es la de sus propios dueños. La tercera fue la de la noruega Trine Rein, en 1996, ya cantada en inglés, y llegó al número diez de Noruega.

Cuando Imbruglia la grabó, entonces, no estaba rescatando nada de ningún olvido. Thornalley, el tercer autor, produjo su versión. Lo que ella aportó no fue el hallazgo sino la interpretación, y el resultado dice algo bastante crudo sobre cómo se fabrica la memoria colectiva: el público no archiva canciones, archiva versiones. Tres antes que ella se habían grabado y publicado; una había sonado en la radio de un país y otra había entrado al top ten de otro. Ninguna dejó huella fuera de casa.

El fenómeno de radio que no fue éxito de lista

Left of the Middle salió en 1997 y vendió alrededor de siete millones de copias. "Torn" llegó al número dos en el Reino Unido y al número dos en Australia. En Estados Unidos, en cambio, se quedó en el puesto 42 del Hot 100, y la razón es técnica antes que artística: no se publicó como sencillo comercial, y la lista de entonces pesaba mucho las ventas físicas.

Lo que sí hizo en Estados Unidos fue mandar en la radio: once semanas en el número uno de la lista Radio Songs. Ahí está el matiz que el mito se salta, y que es más raro que el mito: fue un fenómeno radial gigantesco sin haber sido un éxito de lista. El récord que sí consta, y que casi nunca se cita, es australiano: "Torn" es la canción más radiada en Australia desde 1990, con más de 300.500 emisiones contabilizadas.

En 1999 recibió tres nominaciones al Grammy. Después siguió publicando discos, volvió a actuar —apareció en Johnny English, en 2003— y fue jurado de programas de talento. No quedó atrapada en un solo tema, aunque ese tema sea el que todos nombran primero.

Lo que hay que recordar

Natalie Imbruglia no rescató una canción fracasada: fue la cuarta persona en grabarla y la primera en volverla inolvidable fuera de Escandinavia. Los datos que sostienen el asunto son estos: "Torn" es de Scott Cutler, Anne Preven y Phil Thornalley; la publicaron antes Lis Sørensen en 1993, Ednaswap en 1995 y Trine Rein en 1996; dos de esas tres grabaciones funcionaron en sus países.

Eso hace más grande su interpretación, no más pequeña. Una canción puede estar terminada, publicada y hasta sonando en la radio de dos países y seguir esperando la voz que la vuelva definitiva para el resto del mundo. Y cuando esa voz llega, se lleva el recuerdo entero: número dos en el Reino Unido, número dos en Australia, apenas el 42 en Estados Unidos, y la canción más radiada de Australia en treinta y cinco años. Interpretar también es una forma de autoría, aunque no pague derechos.

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Fuentes

Natalie Imbruglia nació el 4 de febrero de 1975 en Sídney, Australia, de ascendencia italiana, y fue actriz en la telenovela australiana "Neighbours", donde interpretó a Beth Brennan, antes de trasladarse al Reino Unido para dedicarse a la música. "Torn" fue escrita en 1993 por Scott Cutler, Anne Preven y Phil Thornalley. La primera grabación publicada fue la de la cantante danesa Lis Sørensen, con letra en danés y el título "Brændt" (1993), que sonó en la radio de Dinamarca; la segunda fue la del grupo estadounidense Ednaswap (1995), banda de la que formaban parte Cutler y Preven, y que no tuvo repercusión; la tercera fue la de la noruega Trine Rein (1996), en inglés, que alcanzó el número diez en Noruega. Phil Thornalley produjo la versión de Imbruglia, publicada en 1997 e incluida en el álbum "Left of the Middle", que vendió alrededor de siete millones de copias. "Torn" alcanzó el número dos en el Reino Unido y el número dos en Australia, y el puesto 42 del Billboard Hot 100, al no editarse como sencillo comercial en Estados Unidos; permaneció once semanas en el número uno de la lista Radio Songs de Billboard. Es la canción más radiada en Australia desde 1990, con más de 300.500 emisiones registradas. Imbruglia recibió tres nominaciones a los Grammy de 1999. Posteriormente publicó nuevos álbumes, retomó la actuación —apareció en la película "Johnny English" (2003)— y participó como jurado en programas de talento televisivos. Perfil elaborado para Rebobinados con verificación de datos; las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras de canciones por derechos de autor. Datos recogidos de Billboard, The Guardian, ARIA, Official Charts Company, Wikipedia y otras coberturas.