Olivia Newton-John

Hay una escena de "Grease" que casi todo el mundo puede reproducir de memoria.

Sandy aparece al final con pantalones negros ajustados, el pelo alborotado, un cigarrillo que apaga con el taco, y canta "You're the One That I Want".

Hasta ese momento había sido la chica dulce, de vestidos claros y modales tímidos. En un corte, deja de serlo.

Por qué funcionó tan bien

Funcionó, en parte, porque no era sólo el personaje.

Olivia Newton-John venía del country-pop, con canciones como "If Not for You" y "I Honestly Love You", y tenía una imagen pública de dulzura casi total. Era, en la vida real, la Sandy del principio de la película.

Así que aquella escena de 1978 era también una declaración sobre su carrera: dejar atrás la imagen de niña buena y atreverse a algo más audaz.

Tres años después lo confirmó sin ambigüedad. "Physical", de septiembre de 1981, es una canción abiertamente sensual, y no fue simplemente un éxito: estuvo diez semanas en el número uno, y Billboard la sitúa como el sencillo más exitoso de toda la década de los ochenta.

La chica tierna del country resultó saber provocar mejor que nadie.

La otra mitad de su vida

En 1992 le diagnosticaron cáncer de mama.

Podría haberlo llevado en privado, como hacía casi todo el mundo entonces. Hizo lo contrario: lo contó, y se convirtió en una de las voces más visibles del mundo en la concientización sobre esta enfermedad.

Hay que entender el momento. A comienzos de los noventa el cáncer de mama todavía se nombraba a media voz. Que una estrella mundial hablara de su mastectomía y de su quimioterapia en público movió algo que no se mueve con campañas.

Volvió. En 2013, en el hombro. Y en 2017, ya como metástasis en la zona lumbar.

Treinta años convivió con eso. Y en ese tiempo impulsó y financió un centro de tratamiento e investigación del cáncer en Melbourne, inaugurado en junio de 2012 como unidad del Austin Hospital, que lleva su nombre. En 2020 creó además su propia fundación.

Conviene decirlo con precisión: no fundó el centro como institución propia. Fue su impulsora y su principal recaudadora, que en la práctica es lo que lo hizo existir.

La inglesa australiana

Un detalle biográfico que suele simplificarse: nació en Cambridge, Inglaterra, el 26 de septiembre de 1948.

Emigró a Australia con seis años. Era británico-australiana, y Australia fue el país donde se crió y con el que se identificó siempre. De ahí que el centro esté en Melbourne.

Murió el 8 de agosto de 2022, en su rancho de California, a los setenta y tres años, de cáncer de mama metastásico.

Lo que hay que recordar

Olivia Newton-John es la prueba de que la dulzura y la fuerza no son cosas distintas.

Pon "Hopelessly Devoted to You", "You're the One That I Want" o "Physical" y vas a escuchar a alguien que podía hacer las tres cosas —la ternura, la euforia y la provocación— con la misma facilidad.

Y acuérdate de que la transformación que la hizo eterna en el cine la repitió después, de verdad, en una escala que no tiene nada que ver con una película: tomó lo peor que le pasó y lo convirtió en la causa de treinta años de su vida.

Recuérdala así: no como Sandy, sino como la que demostró que se puede ser exactamente igual de suave y exactamente igual de dura, y que a veces son la misma persona.

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Fuentes

Olivia Newton-John, nacida en Cambridge, Inglaterra, el 26 de septiembre de 1948, y fallecida en su rancho de Santa Ynez, California, el 8 de agosto de 2022, a los setenta y tres años, por cáncer de mama metastásico. Emigró a Australia a los seis años y era de nacionalidad británico-australiana. Comenzó en el country-pop, con canciones como "If Not for You" e "I Honestly Love You". Protagonizó "Grease" junto a John Travolta en 1978, con "Hopelessly Devoted to You", "You're the One That I Want" y "Summer Nights"; en la escena final del filme aparece con atuendo de cuero negro y un cigarrillo que apaga con el pie. "Physical" se publicó en septiembre de 1981, permaneció diez semanas en el número uno del Billboard Hot 100 y figura en el ranking de Billboard como el sencillo más exitoso de la década de 1980. Su diagnóstico inicial de cáncer de mama fue en 1992, con mastectomía parcial y quimioterapia; hubo una recurrencia en 2013, en el hombro, y en 2017 una metástasis en la zona lumbar. El Olivia Newton-John Cancer Wellness & Research Centre se inauguró en junio de 2012 como unidad del Austin Hospital de Heidelberg, Melbourne; conviene precisar que fue su impulsora y principal recaudadora, no su fundadora en términos institucionales. En 2020 constituyó el Olivia Newton-John Foundation Fund. Texto de autoría externa, editado y verificado para Rebobinados. Las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras de canciones por derechos de autor. Datos recogidos de Wikipedia, Billboard, el Austin Hospital y otras coberturas.