Santana

El 16 de agosto de 1969, Santana tocó en Woodstock. Su primer disco salió el 30 de ese mismo mes. Medio millón de personas los vio en vivo antes de que existiera un álbum que ir a comprar al día siguiente, y la película del festival los llevó después a todos los cines del mundo. Casi ninguna carrera empieza en ese orden. Y la de esta banda empezó además con otra rareza que hoy nadie recuerda: no era el grupo de un solo hombre, aunque llevara el apellido de uno.

El nombre era un trámite del sindicato

Carlos Santana nació el 20 de julio de 1947 en Autlán de Navarro, Jalisco, hijo de un mariachi, y se crió entre Tijuana y San Francisco. El grupo se armó en San Francisco a fines de los sesenta y funcionó como un colectivo: decisiones repartidas, protagonismo repartido, un organista cantante y una sección de percusión que no acompañaba sino que llevaba. Se llamó Santana por un trámite. El sindicato de músicos exigía un nombre registrado y un líder designado, y ese fue el nombre que pusieron en el papel.

De ahí viene una confusión que dura más de medio siglo. Cuando la formación original se rompió, en 1972, Carlos retuvo los derechos del nombre y siguió; Gregg Rolie y el guitarrista Neal Schon se fueron y fundaron Journey. Con el tiempo, "Santana" pasó a significar un guitarrista. Al principio significaba seis o siete personas en una sala.

Woodstock, dos semanas antes del disco

Lo que tocaron esa tarde fue, sobre todo, "Soul Sacrifice": nueve minutos de percusión, órgano y guitarra que no se parecían a nada del cartel. La banda no tenía disco publicado y casi nadie del público sabía quiénes eran. Salieron de ahí con una carrera hecha, y la película lo amplificó todo un año después. La anécdota del ácido conviene contarla como lo que es: algo que él ha contado. Carlos Santana ha relatado que tomó LSD poco antes de subir, convencido de que tocarían mucho más tarde, y que se lo dio Jerry Garcia. De ahí la cara de esfuerzo que quedó filmada. Es su versión, y nadie la ha desmentido, pero es su versión.

Abraxas, y quién canta de verdad

Abraxas, de 1970, es el disco donde el invento queda cerrado. Ahí están "Black Magic Woman", que es de Peter Green y la grabó antes Fleetwood Mac, "Oye Como Va", que es de Tito Puente, y "Samba Pa Ti", el instrumental donde la guitarra hace todo el trabajo de una voz. Un apunte que casi siempre se escribe mal: "Oye Como Va" no es un mambo. Es un cha-cha-chá que Puente grabó en 1962.

Y otro que cambia la lectura de la banda entera: en esas dos versiones no canta Carlos. Canta Gregg Rolie, el organista. El tipo que la gente identifica con la voz de "Black Magic Woman" y "Oye Como Va" es el mismo que dos años después se fue a fundar Journey. Carlos toca la guitarra, y sólo la guitarra, en las dos canciones que definieron al grupo ante el mundo.

En los setenta se volcó hacia la búsqueda espiritual, y eso también tiene nombre propio y fechas. Siguió al maestro indio Sri Chinmoy, que le puso Devadip, y rompió con él en 1982. Durante esos años grabó discos de jazz eléctrico y místico que vendieron mucho menos y que él defendió siempre. La idea de la música como oración no era una frase de entrevista: le costó público real.

Nueve Grammy y ocho Grammy

En 1999 publicó Supernatural, un disco de colaboraciones con artistas mucho más jóvenes. De ahí salió "Smooth", con Rob Thomas, que pasó doce semanas en el número uno del Hot 100, y "María María". El disco vendió decenas de millones de copias y devolvió a un hombre de cincuenta y dos años a las radios de los adolescentes.

La cifra de los Grammy se cuenta mal casi siempre, y bien contada es mejor. Supernatural ganó nueve, y con eso superó el récord de Thriller, que tenía ocho. Carlos, personalmente, se llevó ocho, y con esos igualó el récord de Michael Jackson en una sola noche. El noveno, el de Canción del Año por "Smooth", fue para sus autores, Itaal Shur y Rob Thomas, no para él. Decir "ganó nueve igualando el récord" es imposible: con nueve, el récord se rompe.

Lo que hay que recordar

Santana tocó en Woodstock dos semanas antes de publicar su primer disco, y esa es la parte literal de la leyenda. Lo que suele perderse es el resto: era una banda colectiva bautizada así por una exigencia sindical, y en "Black Magic Woman" y "Oye Como Va" quien canta es Gregg Rolie, que después fundó Journey. Carlos se quedó con el nombre en 1972 y con él construyó cincuenta años más de carrera.

Y el remate, con los números en su sitio: Supernatural superó el récord de Thriller con nueve Grammy, y Carlos igualó el de Michael Jackson con ocho en una noche. Las dos cosas a la vez, y las dos son ciertas porque son premios distintos. La historia mejor contada es más impresionante que el mito, que es lo que suele pasar cuando alguien se toma el trabajo de mirar el acta.

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Fuentes

Carlos Santana nació el 20 de julio de 1947 en Autlán de Navarro, Jalisco, México, hijo de un músico de mariachi, y se crió entre Tijuana y San Francisco. La banda Santana se formó en San Francisco a fines de los años sesenta y funcionó como colectivo; adoptó ese nombre porque el sindicato de músicos exigía un nombre registrado y un líder designado. Actuó en el Festival de Woodstock el 16 de agosto de 1969, con "Soul Sacrifice", dos semanas antes de la publicación de su primer álbum, el 30 de agosto de 1969. Carlos Santana ha relatado que había tomado LSD poco antes de la actuación y que se lo facilitó Jerry Garcia. "Abraxas" (1970) incluyó "Black Magic Woman", composición de Peter Green grabada originalmente por Fleetwood Mac, "Oye Como Va", cha-cha-chá compuesto por Tito Puente y grabado por él en 1962, y "Samba Pa Ti"; la voz principal de "Black Magic Woman" y "Oye Como Va" corresponde al organista Gregg Rolie. Tras la disolución de la formación original en 1972, Carlos Santana conservó los derechos sobre el nombre; Gregg Rolie y Neal Schon fundaron Journey. En los años setenta, Santana siguió las enseñanzas del maestro espiritual Sri Chinmoy, quien le dio el nombre Devadip; rompió con él en 1982. El álbum "Supernatural" (1999) incluyó "Smooth", con Rob Thomas, que permaneció doce semanas en el número uno del Billboard Hot 100, y "María María". "Supernatural" obtuvo nueve premios Grammy, superando el récord de ocho que ostentaba "Thriller"; Carlos Santana recibió ocho de ellos a título personal, igualando el récord de Michael Jackson en una sola ceremonia, mientras que el noveno, el de Canción del Año por "Smooth", correspondió a sus autores, Itaal Shur y Rob Thomas. Santana fue incorporado al Salón de la Fama del Rock and Roll en 1998. Perfil elaborado para Rebobinados con verificación de datos; las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras de canciones por derechos de autor. Datos recogidos de Billboard, Rolling Stone, la Academia de la Grabación, Wikipedia y otras coberturas.