Jerry Lee Lewis

La novia tenía trece años y cinco meses y era la hija del bajista. Jerry Lee Lewis se casó con Myra Gale Brown el doce de diciembre de 1957, en secreto, en Hernando, Misisipi: ella había nacido el once de julio de 1944 y él tenía veintidós años. Myra era hija de J.W. Brown, primo hermano de Lewis y el hombre que tocaba el bajo eléctrico en su banda; no era "prima hermana" ni "prima segunda", que son las dos versiones que la prensa repite desde entonces y las dos son falsas. Y hay una segunda cosa que el relato popular cuenta mal: el escándalo no estalló ahí. Tardó cinco meses en estallar, y en ese intervalo Lewis publicó tres éxitos y llegó a lo más alto que llegaría nunca.

Ferriday, el góspel y la expulsión

Nació el veintinueve de septiembre de 1935 en Ferriday, parroquia de Concordia, Luisiana, hijo de Elmo Kidd Lewis Sr. y de Mary "Mamie" Herron Lewis, en una familia pentecostal que dio además dos nombres conocidos: el pianista country Mickey Gilley y el telepredicador Jimmy Swaggart eran sus primos y los tres se criaron en el mismo pueblo. Su madre lo matriculó en el Southwest Bible Institute de Waxahachie, Texas, y lo expulsaron la misma noche en que tocó "My God Is Real" en versión boogie-woogie en una asamblea de la escuela. Eso explica su música mejor que cualquier mitología fundacional: no inventó nada de la nada, sino que juntó lo que tenía a mano —góspel pentecostal, hillbilly boogie, boogie-woogie negro y el rhythm and blues de las jukebox del Sur— y lo tocó más rápido y más fuerte que nadie.

Llegó a Sun Records, en Memphis, en noviembre de 1956, y el detalle importa: quien lo audicionó y lo grabó fue Jack Clement, porque Sam Phillips estaba en Florida. De esa primera sesión salió "Crazy Arms", que vendió trescientas mil copias en el Sur. El cuatro de diciembre de ese año Lewis estaba en el estudio con Carl Perkins, Elvis Presley y Johnny Cash, y Phillips dejó las cintas corriendo: es la sesión que el mundo conoce como "Million Dollar Quartet", y no fue un cuarteto. En las cintas publicadas se oye sobre todo a Elvis cantando con Lewis al piano, y la voz de Cash no se identifica con claridad; Cash sostuvo en su autobiografía de 1997 que está ahí, lejos del micrófono y cantando más agudo de lo habitual. El nombre no se lo puso el grupo: se lo puso el titular de la crónica que el Memphis Press-Scimitar publicó al día siguiente, firmada por Bob Johnson, el editor de espectáculos al que Phillips había llamado para que lo viera. En la fotografía hay una quinta persona, Marilyn Evans, la novia de Elvis, sentada al piano, a la que nadie nombró durante décadas.

Dos canciones que no eran suyas

"Whole Lotta Shakin' Goin' On" no la escribió él y tampoco la estrenó. La firman Dave "Curlee" Williams y James Faye "Roy" Hall, acreditado con el seudónimo "Sunny David", y la primera grabación de la historia es de Big Maybelle, el veintiuno de marzo de 1955, para Okeh, en una sesión arreglada por Quincy Jones. Lewis llegó tercero. La grabó en febrero de 1957, salió como Sun 267 el quince de abril con producción de Jack Clement y fue número tres en la lista de ventas de Billboard, número uno en la lista country, número uno en rhythm and blues y número ocho en el Reino Unido. Lo que convirtió el disco en un éxito nacional fue la televisión: su debut en The Steve Allen Show, el veintiocho de julio de 1957. Esa misma noche, J.W. Brown se convirtió en la primera persona que tocó un bajo eléctrico en televisión, un Fender Precision.

"Great Balls of Fire" tampoco es suya, y cómo se hizo dice más del negocio que cualquier leyenda sobre el piano. La firman Otis Blackwell y Jack Hammer —nombre real, Earl Solomon Burroughs— y fue un encargo: Hammer escribió una primera versión que el editor Paul Case rechazó quedándose con el título, y Case le pidió a Blackwell una canción nueva con ese mismo título para la película Jamboree, de 1957; Hammer conservó la mitad de los derechos de autor. Salió como Sun 281 en noviembre de 1957 y fue número dos en la lista de ventas de Billboard, número uno country, número tres en rhythm and blues y número uno en el Reino Unido. Es decir: el hombre más salvaje de la primera generación del rock se hizo célebre con dos canciones ajenas, y una de ellas la había estrenado una cantante de blues.

La sesión de "Great Balls of Fire", el ocho de octubre de 1957, dejó además algo que casi ningún episodio de aquel estudio dejó: una prueba. Lewis se negó a cantarla porque la consideraba pecado y discutió con Sam Phillips sobre si se podían salvar almas haciendo rock. La cinta estaba corriendo y el pleito se conserva; se ha publicado en recopilaciones de Sun. Lewis preguntaba cómo iba a salvar almas el diablo y afirmaba tener el diablo dentro; J.M. Van Eaton, el batería de la casa, lo resumió diciendo que Phillips estaba todo lo serio que podía estar y Lewis todo lo encendido que podía estar. Y por si hace falta el contraste de autoría, lo que sí firmó son "High School Confidential", coescrita con Ron Hargrave y con copyright del veintiocho de enero de 1958, y "Lewis Boogie". La primera fue el tema título de una película de la MGM, llegó al número veintiuno en ventas y es la única certificación de oro de la RIAA que tiene de aquellos años.

Hernando, y después Heathrow

A la boda de Hernando le falta el dato que lo cambia todo: era inválida. Lewis seguía legalmente casado con su segunda esposa, Sally Jane Mitcham, el día en que se casó con Myra, y la prueba documental es que hubo una segunda ceremonia, el cuatro de junio de 1958, celebrada precisamente una vez resuelto el divorcio. Era su tercer matrimonio a los veintidós años y el segundo bígamo: también se había casado con Mitcham veintitrés días antes de que fuera firme su divorcio de Dorothy Barton. J.W. Brown se enteró tres días después de la boda, cogió su pistola y condujo hasta Sun Studio con la intención de matar a Lewis; su mujer, Lois, llamó a Sam Phillips para avisarle y Phillips se llevó a Lewis al aeropuerto. Los dos hombres volvieron a verse el veintiséis de diciembre de 1957, en un concierto en Brooklyn, donde Lewis le acertó en la cabeza con un zapato mal lanzado.

El escándalo estalló el veintidós de mayo de 1958, en el aeropuerto de Londres. Lewis llegaba con Myra para una gira británica de varias semanas; un periodista que hacía guardia en la terminal le preguntó a la chica quién era y ella contestó la verdad. El veintitrés hubo rueda de prensa en Londres. Alcanzó a dar tres conciertos —el veinticuatro en el Regal de Edmonton, el veinticinco en el Gaumont State de Kilburn y el veintiséis en el Granada de Tooting— antes de que la gira se cancelara; el veintisiete salió del hotel Westbury por una puerta lateral camino del aeropuerto y el veintiocho estaba en Nueva York. La prensa británica lo llamó "cradle robber" y "baby snatcher", y hubo llamadas al boicot. Cuando volvió a Estados Unidos ya le habían cancelado conciertos y apariciones de televisión, y las radios habían dejado de programarlo.

La caída tiene cifras que conviene atribuir antes de repetirlas: según los relatos de la época y la biografía que su propia esposa coescribió en 1982, pasó de cobrar diez mil dólares por concierto a doscientos cincuenta en bares y clubes. No hay contrato ni liquidación que lo certifique. Lo que sí es verificable es el tiempo: no volvió a tener un número uno hasta el uno de marzo de 1969, once años después. El matrimonio duró trece años y el divorcio quedó firme el nueve de diciembre de 1970, por demanda de ella, que alegó adulterio y malos tratos y declaró haber sufrido todo tipo de abuso físico y mental imaginable. Myra Gale Brown, hoy Myra Lewis Williams, ha vuelto sobre aquello y ha dicho cosas que no encajan entre sí: eso en la demanda de 1970 y, en octubre de 2022, al morir Lewis, que a ella la llamaban la novia niña pero que la adulta era ella y el niño era Jerry. Las dos son declaraciones propias y ninguna anula a la otra. No le corresponde a este artículo decidir cuál pesa más.

El piano que nunca se quemó

El episodio más repetido de su vida no está documentado. La historia dice que prendió fuego a su piano para que Chuck Berry no pudiera cerrar el espectáculo detrás de él. No hay fotografías, no hay crónica de prensa y no hay testigos del público. J.W. Brown, su bajista y supuesto testigo, lo niega en seco: dice que nunca prendió fuego a ningún piano, aunque destrozó muchos. Y Lewis se contradijo dos veces: en 2006 lo llamó una sarta de tonterías y en 2009 lo confirmó con detalles, botella de Coca-Cola y gasolina incluidas. Lo que sí es hecho de registro es que la película Great Balls of Fire!, de 1989, puso el piano ardiendo en la pantalla, y que desde entonces la leyenda dejó de necesitar pruebas.

Con el apodo pasa algo parecido. "The Killer" no tiene nada que ver con su manera de tocar y es anterior a su carrera: es un apodo de infancia de Ferriday. La versión más repetida es que intentó estrangular a un adulto con su propia corbata; la versión de Lewis es que lo echaron del despacho del director por pelearse con un profesor y su amigo Cecil Harrison le dijo al cruzar la verja que se verían luego, Killer; y hay una tercera explicación, menos lucida y probablemente la mejor, que en el norte de Luisiana de posguerra llamar "killer" a la gente era una muletilla y él la usaba con todo el mundo. Tampoco hace falta la primacía absoluta que suele acompañarlo, porque en esos mismos años tocaban Little Richard, Esquerita, Ike Turner y Moon Mullican. Lo que se sostiene es otra cosa: fue el pianista más violento e influyente de la primera generación del rock, y el único que puso el piano en el centro del espectáculo en vez de en el acompañamiento.

Seis números uno, y ni uno más

El regreso tiene fecha: 1968, con "Another Place, Another Time", escrita por Jerry Chesnut, en el sello Smash. Y la cuenta de sus números uno en la lista country de Billboard es exactamente seis, no la sucesión indefinida que suele contarse. Dos son los de Sun: "Whole Lotta Shakin' Goin' On" en 1957 y "Great Balls of Fire" entre 1957 y 1958. Los otros cuatro llegaron entre 1969 y 1972: "To Make Love Sweeter for You" —firmada por Jerry Kennedy y Glenn Sutton, tampoco suya— el uno de marzo de 1969, que rompió once años de destierro; "There Must Be More to Love Than This", el veintiséis de septiembre de 1970; "Would You Take Another Chance on Me", con "Me and Bobby McGee" de Kris Kristofferson y Fred Foster en la otra cara, el ocho de enero de 1972; y "Chantilly Lace", de J.P. Richardson, que llegó a la cima el veintidós de abril de 1972 y se quedó tres semanas. Después de esa fecha no volvió a ser número uno en ninguna lista. Y una corrección de paso: "What's Made Milwaukee Famous", que muchas recopilaciones dan por número uno, llegó al número dos.

Los años que vinieron después están en despachos de agencia y en expedientes. La noche del veintiocho de septiembre de 1976, en su casa de Collierville, Tennessee, disparó un .357 Magnum contra una botella de Coca-Cola y alcanzó en el pecho a su bajista, Norman "Butch" Owens, que sobrevivió y pasó un mes hospitalizado; lo detuvieron, lo acusaron de disparar dentro del término municipal y lo absolvieron en el juicio del tres de mayo de 1977. El veintitrés de noviembre de 1976 lo detuvieron borracho a las puertas de Graceland, con una botella de champán y una pistola cargada sobre el salpicadero, exigiendo ver a Elvis; salió con una fianza de doscientos cincuenta dólares y su ficha policial se publicó en todo el mundo. El treinta de junio de 1981 ingresó de urgencia en el Methodist Hospital South de Memphis vomitando sangre, con una perforación de cinco centímetros en el estómago; lo operaron dos veces, sus médicos le dieron un cincuenta por ciento de posibilidades de sobrevivir y salió sesenta y un días más tarde anunciando que el Killer había vuelto. En diciembre de 1986 ingresó para desintoxicación y después en el Betty Ford Center, por adicción a los analgésicos. La ruina fue igual de literal: en 1979 la agencia tributaria le incautó más de sesenta bienes por una deuda de unos doscientos setenta y cuatro mil dólares, la subasta recaudó noventa y un mil trescientos ochenta y dos, en octubre de 1984 un jurado lo absolvió de evasión de impuestos y en 1988 se declaró en quiebra con más de tres millones de dólares de deuda, dos de ellos con el fisco.

Su biografía trae también cuatro muertes en el entorno familiar, y ahí lo honesto es ceñirse a lo que dictaminaron los papeles. Steve Allen Lewis, su hijo con Myra —llamado así por el presentador que le había dado el debut televisivo—, murió ahogado el veintidós de abril de 1962, a los tres años, en una piscina en obras de la casa familiar cerca de Coro Lake, Tennessee. Jerry Lee Lewis Jr., batería de la banda de su padre, murió solo el trece de noviembre de 1973, a los diecinueve, al volcar su Jeep en una carretera rural cerca de Hernando, una semana después de cumplirlos y pocos días después de haber tocado con él en televisión. Jaren Elizabeth Gunn Pate, su cuarta esposa, se ahogó el ocho de junio de 1982 en la piscina de la casa de una amiga en Collierville, y el médico forense del condado de Shelby dictaminó muerte accidental. Shawn Michelle Stephens, su quinta esposa, apareció muerta el veinticuatro de agosto de 1983 en la casa de Nesbit, a los setenta y siete días de casados; la causa dictaminada fue una sobredosis de metadona y un gran jurado se negó a procesar a Lewis. Hubo reportajes posteriores que cuestionaron las investigaciones, y conviene decir qué son: reportajes. En ninguno de los dos casos hubo acusación.

El final es casi simétrico. El veintitrés de enero de 1986 entró en la clase inaugural del Salón de la Fama del Rock and Roll. En 2006 publicó Last Man Standing, un álbum de duetos grabado en parte en Sun Studio cuyo título aludía a que era el último superviviente de los artistas del sello, y que según su sello y la prensa fue el más vendido de su carrera. El dieciséis de octubre de 2022 lo eligió el Country Music Hall of Fame y no pudo ir: el médico le prohibió viajar esa misma mañana, y recogieron la medalla Kris Kristofferson —el mismo cuya canción le había dado un número uno cincuenta años antes— y Hank Williams Jr., que se la llevaron a Memphis en mano días después. El veintiséis, TMZ anunció su muerte con alertas en los teléfonos, a partir de un soplo anónimo de alguien que se hizo pasar por su representante, y retiró la nota a los minutos. Murió dos días más tarde, el veintiocho de octubre de 2022, en su casa de Nesbit, condado de DeSoto, Misisipi, a los ochenta y siete años. Su representante, Zach Farnum, informó de causas naturales; había desarrollado una neumonía. Estaba con él su séptima esposa, Judith.

Lo que hay que recordar

Jerry Lee Lewis se casó el doce de diciembre de 1957 con una niña de trece años que era la hija de su primo hermano y bajista, y lo hizo estando legalmente casado con otra mujer, que es por lo que tuvo que repetir la ceremonia el cuatro de junio de 1958. Eso no se maquilla, y por eso el elogio va donde corresponde: a los discos. El escándalo tardó cinco meses en estallar y lo hizo en un aeropuerto de Londres, el veintidós de mayo de 1958. Lo que lo hundió no fue la boda, sino el día en que se supo.

Y en los discos hay una ironía que ninguna leyenda cuenta: las dos canciones que lo hicieron inmortal no son suyas. "Whole Lotta Shakin' Goin' On" la firman Dave Williams y Roy Hall y la grabó primero Big Maybelle, con arreglos de Quincy Jones, en 1955; "Great Balls of Fire" la firman Otis Blackwell y Jack Hammer y fue un encargo para una película. El piano en llamas lo puso el cine en 1989. Lo que sí fue suyo es el golpe: la manera de tocar que convirtió un instrumento de acompañamiento en el centro del escenario, y seis números uno country repartidos en quince años, el último el veintidós de abril de 1972. Cuando suene ese piano aporreado y esa voz al borde del grito, ahí está lo que de verdad hubo: un intérprete devorador que hizo propio lo que habían escrito otros. Si tú o alguien que conoces vive un consumo problemático de drogas o alcohol, en Chile puedes llamar gratis al Fono Drogas y Alcohol de SENDA, 1412. Y si sabes de un niño o una niña en riesgo, en Chile atienden gratis y de forma confidencial el Fono Niños 147 y la Línea Libre 1515.

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Fuentes

Jerry Lee Lewis nació el 29 de septiembre de 1935 en Ferriday, parroquia de Concordia, Luisiana, hijo de Elmo Kidd Lewis Sr. y Mary "Mamie" Herron Lewis; el pianista country Mickey Gilley y el telepredicador Jimmy Swaggart eran sus primos. "The Killer" es un apodo de infancia, no un nombre artístico. Fue expulsado del Southwest Bible Institute de Waxahachie, Texas, la misma noche en que tocó "My God Is Real" en versión boogie-woogie. Llegó a Sun Records (Memphis) en noviembre de 1956: lo audicionó y grabó Jack Clement, con Sam Phillips en Florida; "Crazy Arms" vendió 300.000 copias en el sur de Estados Unidos. La sesión del "Million Dollar Quartet" se grabó el 4 de diciembre de 1956 en Sun Studio con Elvis Presley, Carl Perkins, Johnny Cash y Lewis, más Clayton y Jay Perkins, el baterista W.S. Holland, Marilyn Evans y el ingeniero Jack Clement; el nombre proviene del titular del Memphis Press-Scimitar del 5 de diciembre de 1956, firmado por Bob Johnson, con fotografía de George Pierce. La voz de Johnny Cash no se identifica con claridad en las cintas publicadas; Cash sostuvo lo contrario en su autobiografía de 1997. Las cintas se editaron por primera vez en Europa en 1981 (17 temas), en doble LP en 1987, en CD por RCA en 1990 y en edición de 50º aniversario en 2006. El trío de Sun lo formaban Lewis (piano y voz), Roland Janes (guitarra eléctrica) y J.M. Van Eaton (batería), con J.W. Brown al bajo eléctrico en directo y en televisión. "Whole Lotta Shakin' Goin' On" la firman Dave "Curlee" Williams y James Faye "Roy" Hall (acreditado como "Sunny David"); la primera grabación es de Big Maybelle, del 21 de marzo de 1955, para Okeh, en una sesión arreglada por Quincy Jones. La versión de Lewis se grabó en febrero de 1957 y se publicó el 15 de abril de 1957 (Sun 267, producción de Jack Clement): nº 3 en la lista de ventas de Billboard, nº 1 country, nº 1 R&B y nº 8 en el Reino Unido. El Hot 100 no existió hasta el 4 de agosto de 1958, de modo que los puestos pop anteriores a esa fecha corresponden a las listas de ventas que Billboard usaba entonces. Debut televisivo en The Steve Allen Show el 28 de julio de 1957, emisión en la que J.W. Brown fue la primera persona que tocó un bajo eléctrico (un Fender Precision) en televisión. "Great Balls of Fire" la firman Otis Blackwell y Jack Hammer (nombre real, Earl Solomon Burroughs, 1925-2016): Hammer escribió una primera versión que el editor Paul Case rechazó quedándose con el título, y Case encargó a Blackwell una canción nueva para la película "Jamboree" (1957, Warner Bros.); Hammer conservó la mitad de los derechos. Se grabó el 8 de octubre de 1957 en Sun Studio con producción de Sam Phillips —en esa toma, Sidney Stokes al bajo y Larry Linn a la batería— y se publicó en noviembre de 1957 (Sun 281): nº 2 en ventas, nº 1 country, nº 3 R&B y nº 1 en el Reino Unido. La discusión entre Lewis y Sam Phillips sobre si el rock era pecado quedó registrada en la cinta de esa sesión y se ha publicado en recopilaciones de Sun. "Breathless" (Otis Blackwell, Sun 288, 1958): nº 7 pop, nº 4 country, nº 3 R&B, nº 8 en el Reino Unido. "High School Confidential", coescrita por Lewis con Ron Hargrave (copyright del 28 de enero de 1958), con tomas del 14 de febrero y del 24 de abril de 1958, se publicó el 20 de mayo de 1958 (Sun 296) como tema título de la película de la MGM dirigida por Jack Arnold: nº 21 pop, nº 9 country, nº 5 R&B, nº 12 en el Reino Unido, nº 13 en Canadá, certificada oro por la RIAA. "Lewis Boogie", escrita por Lewis en 1956 y grabada en 1957 con Roland Janes y Jimmy Van Eaton, salió en junio de 1958 (Sun 301) con "The Return of Jerry Lee" en la cara B. Boda con Myra Gale Brown el 12 de diciembre de 1957 en Hernando, Misisipi, en secreto: ella, nacida el 11 de julio de 1944 en Vicksburg, tenía 13 años y 5 meses; él, 22. Myra era hija de J.W. Brown, primo hermano de Lewis y bajista de su banda. Lewis seguía legalmente casado con Sally Jane Mitcham, y hubo una segunda ceremonia el 4 de junio de 1958, una vez firme el divorcio; antes se había casado con Mitcham 23 días antes de ser firme su divorcio de Dorothy Barton (casados en febrero de 1952, divorciados en octubre de 1953). La fecha en que quedó firme el divorcio de Mitcham no es pacífica entre las fuentes y no se consigna aquí. J.W. Brown se enteró de la boda tres días después y condujo armado hasta Sun Studio; su mujer, Lois, avisó a Sam Phillips. El escándalo se hizo público el 22 de mayo de 1958, a la llegada a Heathrow, cuando un periodista británico de guardia en el aeropuerto preguntó a Myra quién era; rueda de prensa en Londres el 23 de mayo; tres conciertos: 24 de mayo en el Regal de Edmonton, 25 en el Gaumont State de Kilburn y 26 en el Granada de Tooting (una fuente da el 27 para Tooting). La gira, de varias semanas, se canceló; el 27 de mayo salieron del hotel Westbury y el 28 llegaron a Nueva York. La prensa británica usó "cradle robber" y "baby snatcher". El número de fechas de la gira no es verificable: las fuentes dan 14, 37 y 71 actuaciones y "seis semanas". Las cifras de 10.000 dólares por concierto antes del escándalo y 250 después proceden de la literatura biográfica —incluido "Great Balls of Fire: The Uncensored Story of Jerry Lee Lewis" (1982), coescrito por Myra— y no de un contrato ni de una liquidación. El divorcio de Myra quedó firme el 9 de diciembre de 1970, a demanda de ella por adulterio y malos tratos, tras 13 años de matrimonio y dos hijos; en la demanda declaró haber sido sometida a "every type of physical and mental abuse imaginable". En 2022, tras la muerte de Lewis, declaró a Los Angeles Times (29 de octubre) y a Fox News Digital (31 de octubre) que rechazaba la etiqueta de "child bride" y que la adulta era ella; sus declaraciones de 1970 y de 2022 se contradicen entre sí y las dos son propias. Publicó sus memorias, "The Spark That Survived", en 2016, y es agente inmobiliaria en Atlanta desde 1980. El episodio del piano en llamas no está documentado: no hay fotografías, crónica de prensa ni testigos; J.W. Brown lo niega; Lewis lo desmintió en 2006 y lo confirmó en 2009. La película "Great Balls of Fire!" (1989), basada en el libro de Myra, lo puso en pantalla. El regreso country llegó en 1968 con "Another Place, Another Time" (Jerry Chesnut, Smash). Números uno en la lista country de Billboard, seis en total: "Whole Lotta Shakin' Goin' On" (1957), "Great Balls of Fire" (1957-1958), "To Make Love Sweeter for You" (Jerry Kennedy y Glenn Sutton, Smash, 1 de marzo de 1969, 1 semana), "There Must Be More to Love Than This" (Bill Taylor y Thomas LaVerne, Mercury, 26 de septiembre de 1970), "Would You Take Another Chance on Me" / "Me and Bobby McGee" (Kris Kristofferson y Fred Foster, Mercury, 8 de enero de 1972) y "Chantilly Lace" / "Think About It Darlin'" (J.P. Richardson, Mercury, 22 de abril de 1972, 3 semanas, hasta el 6 de mayo). "What's Made Milwaukee Famous (Has Made a Loser Out of Me)" (Smash, mayo de 1968) llegó al nº 2 country, no al nº 1. Después del 22 de abril de 1972 no volvió a ser nº 1 en ninguna lista. El 28 de septiembre de 1976, en Collierville, Tennessee, hirió con un .357 Magnum en el pecho a su bajista Norman "Butch" Owens, que sobrevivió tras un mes hospitalizado; acusado de disparar dentro del término municipal, fue absuelto el 3 de mayo de 1977; Owens presentó en 1977 una demanda civil de 400.000 dólares, de resultado no verificado. El 23 de noviembre de 1976 fue detenido a las puertas de Graceland por porte de arma y embriaguez pública, con fianza de 250 dólares. Ingresó de urgencia el 30 de junio de 1981 en el Methodist Hospital South de Memphis con una perforación de 5 centímetros en el estómago; segunda operación el 10 de julio, con un 50 % de posibilidades de sobrevivir según sus médicos; salió el 31 de agosto de 1981 tras 61 días. Hospitalizado el 26 de marzo de 1984 por reacción a medicación; úlceras en mayo de 1985; operación de cuatro horas el 12 de noviembre de 1985; desintoxicación en Nashville el 2 de diciembre de 1986 y después ingreso en el Betty Ford Center de Rancho Mirage, California, por adicción a analgésicos. En 1979 la IRS le incautó más de 60 bienes por una deuda de unos 274.000 dólares; la subasta de 1980 recaudó 91.382; el 18 de octubre de 1984 un jurado lo absolvió de evasión de impuestos; en 1988 se declaró en quiebra con más de 3 millones de dólares de deuda, 2 de ellos con la IRS. Muertes en el entorno familiar, con su dictamen: Steve Allen Lewis (1959 - 22 de abril de 1962, 3 años), ahogamiento accidental en una piscina en obras de la casa familiar cerca de Coro Lake, Tennessee, sin investigación penal; Jerry Lee Lewis Jr. (noviembre de 1954 - 13 de noviembre de 1973, 19 años), accidente de tráfico al volcar su Jeep en una carretera rural cerca de Hernando, Misisipi; Jaren Elizabeth Gunn Pate, cuarta esposa, ahogada el 8 de junio de 1982 en Collierville, Tennessee, con dictamen de muerte accidental del médico forense del condado de Shelby y Lewis ausente de la propiedad (funeral el 10 de junio de 1982); Shawn Michelle Stephens, quinta esposa (boda en junio de 1983), hallada muerta el 24 de agosto de 1983 en la casa de Nesbit, condado de DeSoto, Misisipi, a los 77 días de matrimonio, con causa dictaminada de sobredosis de metadona y una negativa expresa del gran jurado a procesar a Lewis. El reportaje "The Strange and Mysterious Death of Mrs. Jerry Lee Lewis", de Richard Ben Cramer (Rolling Stone, marzo de 1984), cuestionó la investigación; en ninguno de los dos casos hubo acusación, imputación ni sentencia. Ictus leve el 28 de febrero de 2019. Clase inaugural del Rock and Roll Hall of Fame el 23 de enero de 1986; "Whole Lotta Shakin' Goin' On" entró en el Grammy Hall of Fame en 1999, ocupó el puesto 61 de las 500 mejores canciones de Rolling Stone en 2004 y fue seleccionada para el National Recording Registry de la Biblioteca del Congreso en 2005. "Last Man Standing" (Artists First / Shangri-La, 26 de septiembre de 2006), álbum de duetos producido por Steve Bing y Jimmy Ripp y grabado en parte en Sun Studio, es, según su sello y la prensa, el más vendido de su carrera, con más de un millón de copias en el mundo, sin certificación citada. Entró en el Country Music Hall of Fame en la ceremonia del 16 de octubre de 2022, a la que no asistió por prohibición médica; recogieron el reconocimiento Kris Kristofferson y Hank Williams Jr. TMZ publicó falsamente su muerte el 26 de octubre de 2022, a partir de un soplo anónimo, y se retractó a los minutos. Murió el 28 de octubre de 2022 en su casa de Nesbit, condado de DeSoto, Misisipi, a los 87 años; su representante, Zach Farnum, declaró causas naturales y varias necrológicas consignan una neumonía previa; su séptima esposa, Judith, estaba a su lado. No hay informe forense público: fue una muerte en domicilio por enfermedad. Perfil elaborado para Rebobinados con verificación de datos; las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras de canciones por derechos de autor. Datos recogidos de Wikipedia, los archivos de UPI, CNN, TMZ, NME, NBC Washington, Forbes, Fox News Digital, Los Angeles Times, Rolling Stone, Ultimate Classic Rock, LiveAbout, BellaOnline, MOJO, Irish Examiner, Far Out Magazine, Grunge, Songfacts, American Songwriter, Find a Grave, el Country Music Hall of Fame, DeSoto County News y The Conversation.