Smash Mouth

Muy pocas canciones sobreviven a que internet las convierta en chiste. "All Star" no solo sobrevivió: salió del otro lado más grande de lo que había entrado. Es, probablemente, la canción más parodiada de la historia de la red —cantada sobre instrumentales ajenos, mezclada con himnos, tocada con instrumentos imposibles, metida en cada rincón donde no pintaba nada—, y aun así una generación entera se la sabe de memoria y ya no del todo en broma. Esa es una hazaña rara, y vale la pena entenderla, empezando por sacarle de encima tres cosas que casi todo el mundo cuenta mal.

Tres mitos, rápido

No se escribió para "Shrek". Salió en 1999, dos años antes, y su primer hogar fue la banda sonora de otra película. "Shrek" llegó después y le dio el segundo empujón, pero la canción ya existía y ya era un hit.

No la escribió el cantante. La escribió Greg Camp, el guitarrista, que figura como autor y que terminó nominado al Grammy por ella. Detrás del himno de optimismo estaba el tipo de la guitarra, no el de la cara.

Y no fue número uno de la lista general: llegó al cuatro. Sí fue número uno en dos listas de radio. Un exitazo, sin necesidad de inflar el dato.

Una gran canción pop, sin culpa

Conviene decir algo que la ironía de internet tapó durante años: "All Star" es una canción pop excelente. Tiene una de esas aperturas que no se olvidan jamás, un estribillo construido para cantarse en masa, y una letra de puro empuje, de levantarse y salir a comerse el mundo. Está fabricada con el oficio de quien sabe exactamente qué resorte apretar. Que se haya vuelto un meme no la hace peor; al revés, solo las canciones con un gancho perfecto aguantan mil versiones deformes sin romperse. Lo que es débil se desarma con la primera parodia. "All Star" resistió miles.

La segunda vida

Y acá está lo asombroso de su historia. El meme es más lento de lo que uno creería: la primera parodia identificada es de 2009, diez años después de la canción. El punto de quiebre llega en 2016, cuando un youtuber empieza a cantar la letra sobre instrumentales de otros temas y junta más de cien millones de vistas. El efecto se puede medir: el video oficial pasó de veintiún mil reproducciones diarias a casi medio millón. Entre 2017 y 2021 fue uno de los temas de rock más escuchados del mundo en streaming.

Léelo bien: una canción de 1999 volvió a ser masiva a los dieciocho años de nacida. La mayoría de los hits mueren y no vuelven. Este resucitó convertido en broma, y la broma lo mantuvo vivo hasta que dejó de ser solo broma. Greg Camp, que al principio temió que asociarse con una película infantil los hundiera, terminó halagado y hasta se hizo amigo del youtuber que más la parodió. Supo leer lo que estaba pasando: no se estaban riendo de la canción, se estaban quedando con ella.

El hombre detrás de la cara

Hay que contar la otra línea de tiempo, y hay que hacerlo con respeto, porque ocurrió al mismo tiempo que la fiesta y nunca se tocó con ella.

Mientras la canción hacía su segunda carrera, Steve Harwell, el cantante, cargaba una vida mucho más dura. En 2001 nació su hijo Presley, y murió a los seis meses, de leucemia. Harwell creó una fundación de investigación con su nombre. En los años siguientes enfermó: una afección al corazón y un trastorno neurológico ligado al consumo prolongado de alcohol. Sus últimos años sobre el escenario fueron difíciles y públicos, marcados por esa enfermedad, hasta que en 2021 se retiró por motivos de salud. Murió en septiembre de 2023, a los cincuenta y seis años.

Hay una crueldad silenciosa en la coincidencia. El hombre cuya voz cantaba el himno más soleado del optimismo de fin de siglo —el "todo va a estar bien, sal y brilla"— vivió, en paralelo, algunas de las cosas más pesadas que le pueden pasar a una persona. Los dos relatos, el de la canción alegre y el del hombre que la cantaba, corrieron por los mismos años sin rozarse nunca. La broma de internet no supo, ni tenía por qué, lo que había del otro lado del micrófono.

Lo que queda

La banda sigue: se retiró él, no el grupo. Desde 2021 canta Zach Goode, y en agosto de 2026 publicaron su primer disco de material nuevo en catorce años. Y "All Star" terminó donde terminan las canciones que le ganan a su propia burla: ya no da risa, o no solo. Es un tema de 1999 que una generación conoce de memoria por razones que no tienen nada que ver con 1999, y que a esta altura se canta con algo parecido al cariño.

Lo que hay que recordar

No se escribió para "Shrek", no la escribió el cantante y no fue número uno de la general. Pero fue una gran canción pop, tan bien hecha que resistió quince años de parodias y salió más popular que nunca. Tuvo dos vidas, y la segunda fue más larga y más amable que la de quien la cantaba.

Recuérdalo así: internet convirtió "All Star" en un chiste, y sin querer terminó haciéndole el favor de volverla eterna. Ojalá la vida hubiera sido igual de generosa con Steve Harwell.

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Este texto menciona una enfermedad derivada del consumo prolongado de alcohol y la muerte de un niño. Si tú o alguien que conoces está luchando con el consumo de alcohol o drogas, el Fono Drogas y Alcohol de SENDA atiende gratis las 24 horas en el 1412, en Chile.

Fuentes

Smash Mouth, banda estadounidense formada en San José, California, en 1994 por Steve Harwell (voz), Greg Camp (guitarra), Paul De Lisle (bajo) y Kevin Coleman (batería). "All Star", escrita por Greg Camp, se publicó el 4 de mayo de 1999 en el álbum "Astro Lounge" y se incluyó ese año en la banda sonora de la película "Mystery Men"; su aparición en "Shrek" es posterior, de 2001. El tema alcanzó el número cuatro del Billboard Hot 100 el 14 de agosto de 1999 y el número uno de las listas Adult Top 40 y Mainstream Top 40, y está certificado tres veces platino por la RIAA. Fue nominado al Grammy a la mejor interpretación pop de dúo o grupo con vocalista en la ceremonia del 23 de febrero de 2000, que ganó "Maria Maria" de Santana. La difusión del tema como material de parodia en internet se documenta desde 2009, con un punto de inflexión en 2014 y un fuerte incremento a partir de 2016; el video oficial pasó de unas 21.000 reproducciones diarias a 155.000 en diciembre de 2016 y a un máximo de 478.000 diarias en 2017, y entre 2017 y 2021 el tema figuró entre los más escuchados del rock en streaming. Greg Camp ha declarado haber temido inicialmente la asociación con "Shrek" y haberse sentido después halagado por las parodias. Presley Scott Harwell, hijo del cantante, nació el 26 de enero de 2001 y murió en julio de ese año, a los seis meses, de leucemia linfática aguda; su padre creó una fundación de investigación con su nombre. En 2013 se le diagnosticaron una miocardiopatía y una encefalopatía de Wernicke. Tras una actuación en octubre de 2021 en el Bethel Woods Center for the Arts, en la que apareció desorientado, anunció su retirada el 12 de octubre de 2021. Murió el 4 de septiembre de 2023 en Boise, Idaho, a los cincuenta y seis años, por fallo hepático agudo. La banda continúa con Zach Goode como vocalista desde 2021 y publicó "Mercury Comet" el 12 de agosto de 2026, su primer disco de material original desde 2012. Reescritura en clave Rebobinados de una investigación previa verificada; las interpretaciones se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras por derechos de autor. Datos recogidos de Wikipedia, Billboard, RIAA, Rolling Stone, NPR, The Washington Post, CNN, ABC Double J y otras coberturas.