Yes

En una época en que casi todas las canciones duraban tres minutos, Yes hacía piezas de veinte. Donde otros buscaban el gancho fácil, ellos armaban estructuras enormes, con movimientos, cambios de tiempo, letras cósmicas y solos que parecían no terminar nunca. Fueron de los grandes maestros del rock progresivo, esa corriente que decidió que el rock también podía ser ambicioso y monumental como una sinfonía. Y sin embargo, el único número uno que lleva su nombre lo grabó, estrictamente hablando, otra banda.

Un sonido como una nave espacial

Yes nació en Londres en 1968, con Jon Anderson, Chris Squire, Bill Bruford, Tony Kaye y Peter Banks, y con una idea clara: llevar el rock a otro nivel de sofisticación. La voz aguda, casi angelical, de Anderson flotaba sobre todo. El bajo de Squire —el único que estuvo en todas las formaciones, desde el primer día hasta su muerte— no acompañaba: lideraba, con un sonido brillante y melódico que lo volvió uno de los bajistas más imitados del género. Y por sus filas pasó Rick Wakeman, que entró y salió cuatro veces en treinta años y tocaba rodeado de sintetizadores como quien maneja una consola espacial, con capa incluida.

Sus discos de los setenta —Fragile, de 1971, y Close to the Edge, de 1972— son monumentos del género. "Roundabout" mostraba todo lo que sabían hacer y hasta se coló en el puesto trece de la lista estadounidense, que para una banda de canciones de diez minutos no es poca cosa. Hasta el envoltorio era parte del viaje: Roger Dean no solo pintó esos paisajes fantásticos y flotantes de las portadas, también diseñó el logotipo de letras infladas que la banda usa desde 1972 y los escenarios de las giras. Escuchar a Yes era entrar en otro mundo, y la puerta estaba dibujada.

El nombre prestado

Con los años el rock progresivo pasó de moda; llegaron el punk y luego el pop electrónico, y las canciones de veinte minutos empezaron a sonar dinosáuricas. Yes no se reinventó: se disolvió, en 1981.

Lo que vino después es una de las historias más raras del rock, y casi nunca se cuenta bien. Chris Squire y el baterista Alan White armaron un proyecto nuevo con el guitarrista sudafricano Trevor Rabin y con Tony Kaye, y lo llamaron Cinema. Ahí, Rabin llevó la canción que lo cambiaría todo: "Owner of a Lonely Heart", corta, filosa, moderna, con un riff pegajoso y una producción de vanguardia a cargo de Trevor Horn. Jon Anderson se sumó al final del proceso, cuando el disco ya estaba encaminado. Y entonces, en junio de 1983, los ejecutivos de Atlantic sugirieron lo obvio desde el punto de vista comercial: que Cinema se llamara Yes.

El disco salió como 90125 y la canción llegó al número uno de Estados Unidos en enero de 1984, el único de toda su historia. En el Reino Unido, donde el público los conocía mejor, apenas alcanzó el puesto veintiocho. Así que la frase que se repite —que los reyes de lo complejo demostraron que también podían escribir un éxito de radio— es bonita y no es exacta. Lo que pasó fue otra cosa: una banda nueva, con un guitarrista nuevo y una canción suya, se puso el nombre de una banda vieja porque el nombre vendía. Que el resultado sea buenísimo no cambia cómo ocurrió.

Las dos bandas llamadas Yes

La confusión llegó a su extremo a fines de los ochenta, cuando Anderson, Bruford, Wakeman y Howe se juntaron a grabar por su cuenta. El problema fue jurídico: el titular legal del nombre "Yes" era Squire, así que tuvieron que salir como Anderson Bruford Wakeman Howe y girar bajo el rótulo "An Evening of Yes Music Plus". La facción de Squire demandó alegando confusión de marca.

No hubo sentencia: hubo fusión. Las dos mitades se juntaron en un disco, Union, en 1991, y en una gira de ocho miembros. Es el final más Yes posible para un pleito: en vez de que un tribunal decidiera quién era la banda, la banda se volvió las dos cosas a la vez.

Los cimientos

Chris Squire murió el 27 de junio de 2015 en Phoenix, a los 67 años, de una leucemia eritroide aguda que le habían diagnosticado apenas seis semanas antes y que él mismo anunció en público. Había sido la columna vertebral, el único presente en cada etapa, y su partida marcó de verdad un antes y un después. Alan White, el baterista más longevo de la banda —casi cincuenta años, y antes había tocado con John Lennon—, murió el 26 de mayo de 2022. La banda sigue; los cimientos, no.

Lo que hay que recordar

Yes le demostró al mundo que el rock podía ser tan ambicioso como la música clásica, que una canción podía ser un viaje entero y que la técnica, bien usada, también emociona. Construyeron catedrales sonoras cuando otros hacían chozas, entraron al Salón de la Fama del Rock and Roll en 2017 y dejaron un puñado de discos que todavía se estudian.

Y dejaron además una lección menos épica y más interesante sobre cómo funciona esto: que un nombre puede sobrevivir a la banda que lo llevaba, y volver a ponerse encima de gente distinta, con canciones distintas, porque en la portada de un disco un nombre también es un activo. Entre "Roundabout" y "Owner of a Lonely Heart" cabe casi toda la historia del rock. Lo que no cabe es la idea de que las hizo exactamente el mismo grupo.

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Fuentes

Yes es una banda británica de rock progresivo formada en Londres en 1968 por Jon Anderson (voz), Chris Squire (bajo), Bill Bruford (batería), Tony Kaye (teclados) y Peter Banks (guitarra). Chris Squire fue el único músico presente en todas las formaciones y en todos los álbumes de estudio hasta su muerte. Rick Wakeman ingresó en 1971 y tuvo cuatro etapas en el grupo. "Fragile" se publicó el 12 de noviembre de 1971 y "Close to the Edge" en septiembre de 1972; "Roundabout" alcanzó el puesto trece del Billboard Hot 100. Roger Dean realizó las portadas a partir de "Fragile", diseñó el logotipo del grupo en 1972 y escenografías de gira. La banda se disolvió en 1981; Chris Squire y Alan White formaron entonces el proyecto Cinema junto al guitarrista Trevor Rabin y Tony Kaye. "Owner of a Lonely Heart" fue escrita principalmente por Trevor Rabin, con créditos compartidos con Jon Anderson, Chris Squire y Trevor Horn, quien además produjo el álbum; Anderson se incorporó al proyecto en una etapa avanzada. En junio de 1983, por sugerencia de ejecutivos de Atlantic Records, Cinema adoptó el nombre Yes. El álbum "90125" se publicó en noviembre de 1983 y el sencillo alcanzó el número uno del Billboard Hot 100 el 21 de enero de 1984, permaneciendo dos semanas; en el Reino Unido llegó al puesto veintiocho. Es el único número uno estadounidense del grupo. A fines de los años ochenta, Jon Anderson, Bill Bruford, Rick Wakeman y Steve Howe grabaron juntos bajo el nombre Anderson Bruford Wakeman Howe, al no disponer de los derechos sobre el nombre "Yes", titularidad de Chris Squire; el litigio por confusión de marca se resolvió con la reunión de ambas facciones en el álbum "Union" (1991) y una gira de ocho integrantes. Chris Squire murió el 27 de junio de 2015 en Phoenix, Arizona, a los 67 años, por una leucemia eritroide aguda diagnosticada en mayo de ese año. Alan White, batería del grupo entre 1972 y 2022, murió el 26 de mayo de 2022 a los 72 años. Yes fue incorporada al Salón de la Fama del Rock and Roll en 2017. Perfil elaborado para Rebobinados con verificación de datos; las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras de canciones por derechos de autor. Datos recogidos de Wikipedia, Variety, The Washington Post, Ultimate Classic Rock y otras coberturas.