Cat Stevens

Cat Stevens foi um dos compositores mais queridos e delicados dos anos setenta, autor de canções que parecem abraços: suaves, sábias, cheias de paz e de perguntas fundas sobre a vida.

"Father and Son", "Wild World", "Peace Train", "Moonshadow". Canções que várias gerações cantaram em momentos de amor, de despedida, de busca.

Mas sua história é muito mais que a de um músico de sucesso.

É a de um homem que esteve perto de morrer, que no auge largou tudo por uma busca espiritual, e que quase três décadas depois voltou a cantar.

Canções que consolam

Steven Demetre Georgiou nasceu em Londres em 1948, filho de pai greco-cipriota e mãe sueca, donos do Moulin Rouge, um restaurante da Shaftesbury Avenue sobre o qual a família morava.

Quando jovem passou um ano numa escola de arte e pensava em ser desenhista, mas a música falou mais alto.

Sobre o nome artístico existem duas versões, e ele conta as duas. Uma namorada lhe disse que ele tinha olhos de gato. E a outra, mais prática, ele mesmo contou: não imaginava ninguém entrando numa loja de discos para pedir "aquele álbum de Steven Demetre Georgiou", e na Inglaterra —e ele tinha certeza de que nos Estados Unidos também— as pessoas adoravam animais.

Começou uma carreira pop em meados dos anos sessenta, mas o que era mesmo dele chegou depois, quando deixou para trás o pop fácil e encontrou sua voz de compositor folk: íntima, calorosa, acústica.

"Tea for the Tillerman" (1970) e "Teaser and the Firecat" (1971) estão cheios de clássicos e o transformaram numa das vozes que definiram aquela década de introspecção.

Suas canções não gritavam: conversavam. Falavam da relação entre pais e filhos, da passagem do tempo, da paz, do cuidado com o mundo, com uma ternura rara em alguém tão jovem.

Vale esclarecer um mal-entendido muito espalhado, porque ele o acompanha há meio século: "Morning Has Broken", que muita gente dá como sendo dele, não é. É um hino cristão de 1931, com letra de Eleanor Farjeon sobre uma melodia tradicional gaélica. Stevens fez o arranjo e a popularizou, e o piano de que todo mundo se lembra foi tocado por Rick Wakeman, que nem sequer apareceu nos créditos originais.

A doença, e o mar

E aqui está o que explica o rumo inteiro da sua vida.

A primeira virada chegou em fevereiro de 1968, quando ele tinha dezenove anos: uma tuberculose grave que quase o matou. Passou três meses de cama numa clínica de Londres e depois uma longa convalescença num sanatório, quase um ano fora de circulação.

Aquele confinamento forçado, aquele encarar a própria fragilidade tão jovem, o deixou introspectivo e mudou sua música para sempre. Dali saiu o Cat Stevens fundo e reflexivo que o mundo amou: naquela cama ele escreveu boa parte do que seriam "Mona Bone Jakon", "Tea for the Tillerman" e "Teaser and the Firecat", e "Trouble" é, diretamente, a canção sobre a doença.

A segunda virada foi em 1976, numa praia de Malibu. Stevens estava se afogando de verdade, arrastado pelo mar, sem conseguir voltar à areia. Ele conta que, desesperado, rezou, prometeu que se fosse salvo dedicaria sua vida a Deus, e naquele momento uma onda o empurrou de volta à praia.

Vale dizer que essa busca não começou ali: vinha de anos explorando o budismo, o zen, o I Ching, a numerologia. O mar não acendeu a pergunta. Intensificou.

E faltava o elo que quase nunca se conta. Naquele mesmo ano, seu irmão David —convertido ao judaísmo— trouxe de Jerusalém um Corão em inglês como presente de aniversário. Ele já disse isso sem rodeios: nunca teria pegado um Corão por conta própria, espírito livre como era.

Sem esse presente, a história pula do mar para a mesquita sem escalas.

Largar tudo

O que veio depois é uma das decisões mais radicais que uma estrela da música já tomou.

Em 23 de dezembro de 1977 ele se converteu ao Islã na mesquita de Regent's Park, e no ano seguinte adotou o nome de Yusuf Islam.

E então fez algo que deixou o mundo perplexo: afastou-se da música secular. Não é que gravasse menos; ele foi embora.

Seu último show foi em 22 de novembro de 1979, em Wembley, em benefício do Ano Internacional da Criança da UNICEF.

Depois leiloou suas guitarras e seus quatro discos de ouro, e destinou o valor arrecadado a obras de caridade. Anos mais tarde recuperaria pelo menos uma dessas guitarras, graças às gestões do filho.

Dedicou sua vida à fé, à caridade e à educação: fundou uma escola primária em Londres e uma organização de ajuda humanitária, e presidiu outra durante quase uma década. Seguiu gravando, mas só material religioso.

Para os fãs foi um golpe duríssimo, e seu caminho não ficou livre de polêmicas ao longo dos anos.

Mas foi, acima de tudo, um ato de coerência extrema: um homem que pôs sua busca de sentido acima da fama e do dinheiro.

E nem sequer fechou a porta de todo. Em 1980 disse que tinha suspendido suas atividades na música, mas que não ia ser dogmático e afirmar que nunca mais faria música.

O regresso

E a história tem um último ato, lindo.

Depois de vinte e oito anos afastado da música secular, em meados dos anos dois mil, Yusuf voltou a pegar a guitarra.

Voltou a gravar e a tocar ao vivo, agora como "Yusuf / Cat Stevens", reconciliando enfim suas duas identidades: o jovem compositor que tinha sido e o homem de fé em que tinha se transformado.

Em abril de 2014 entrou no Hall da Fama do Rock, apresentado por Art Garfunkel, e tocou "Father and Son", "Wild World" e "Peace Train".

O público, que sentira sua falta durante décadas, o recebeu de braços abertos.

O que é preciso lembrar

Cat Stevens é a prova de que uma vida pode ser uma busca, e de que às vezes o gesto mais corajoso é soltar.

Se você colocar "Father and Son", "Wild World", "Peace Train" ou "The Wind", vai ouvir algumas das canções mais ternas e sábias que a música popular deu, cantadas por uma voz que consola.

E atrás delas vai encontrar um homem que roçou a morte e escolheu mudar; que teve a coragem rara de deixar a fama por uma busca de sentido; e que, quase trinta anos depois, voltou a cantar sem rancor e sem drama, reconciliado consigo mesmo.

Dá para compartilhar ou não a fé dele —isso é assunto de cada um—, mas é difícil não admirar alguém que viveu com essa coerência entre o que acreditava e o que fazia.

Suas canções seguem ali, esperando, tão suaves e tão sábias quanto no primeiro dia, para acompanhar quem precisar delas.

Fontes

Cat Stevens (nome de nascimento Steven Demetre Georgiou; Londres, 21 de julho de 1948), cantor e compositor britânico, filho do greco-cipriota Stavros Georgiou e da sueca Ingrid Wickman, proprietários do restaurante Moulin Rouge na Shaftesbury Avenue, sobre o qual a família morava. Cursou um ano na Hammersmith School of Art. Sobre seu nome artístico deu duas explicações: que uma namorada lhe disse que ele tinha olhos de gato, e —em entrevista à Salon em 1999— que não imaginava ninguém pedindo numa loja "aquele álbum de Steven Demetre Georgiou". Seus álbuns "Tea for the Tillerman" (23 de novembro de 1970) e "Teaser and the Firecat" (outubro de 1971) o consagraram. "Morning Has Broken" não é composição sua: é um hino cristão de 1931 com letra de Eleanor Farjeon sobre a melodia tradicional gaélica "Bunessan"; Stevens figura como arranjador, e o piano foi tocado por Rick Wakeman, omitido dos créditos originais. Também compôs "The First Cut Is the Deepest", que vendeu a P.P. Arnold em 1967 por 30 libras. Em fevereiro de 1968, aos 19 anos, contraiu uma tuberculose grave: passou três meses de cama na Harley Street Clinic de Londres e convalesceu depois no King Edward VII Sanatorium de Midhurst, quase um ano fora de atividade, período em que escreveu boa parte do material dos discos seguintes; "Trouble" alude a essa doença. Em 1976 esteve a ponto de se afogar em Malibu, episódio que ele descreveu como decisivo em seu caminho rumo à fé; algumas fontes, entre elas a Britannica, o datam de 1975. Sua busca espiritual era anterior e incluía o budismo, o zen e o I Ching; naquele mesmo ano seu irmão David Gordon, convertido ao judaísmo, lhe deu de aniversário um Corão em inglês trazido de Jerusalém. Converteu-se ao Islã em 23 de dezembro de 1977 na mesquita de Regent's Park e adotou o nome Yusuf Islam em 1978. Seu último show antes do afastamento foi em 22 de novembro de 1979 no estádio de Wembley, em benefício do Ano Internacional da Criança da UNICEF. Posteriormente leiloou suas guitarras e quatro discos de ouro da RIAA —"Buddha and the Chocolate Box", "Mona Bone Jakon", "Catch Bull at Four" e "Greatest Hits"—, destinando o valor arrecadado a obras de caridade; as fontes divergem sobre o ano do leilão. Anos depois recuperou sua Gibson J-180 por gestões do filho Yoriyos. Afastou-se da música secular, não de toda a música: seguiu publicando material islâmico, como "The Life of the Last Prophet" (1995) e "A Is for Allah" (2000). Fundou a Islamia Primary School (1983) e a ONG Small Kindness, e presidiu a Muslim Aid entre 1985 e 1993. Em 1980 declarou que tinha suspendido suas atividades musicais, mas que não seria dogmático afirmando que nunca voltaria. Voltou à música secular com "An Other Cup" (novembro de 2006), vinte e oito anos depois de "Back to Earth" (dezembro de 1978). Entrou no Rock and Roll Hall of Fame em 10 de abril de 2014, apresentado por Art Garfunkel. Texto de autoria externa, editado e verificado para a Rebobinados. As interpretações sobre o sentido de sua obra são oferecidas como leitura do autor. Não se reproduzem letras de canções por direitos autorais. Dados recolhidos da Wikipedia, Britannica, Songwriters Hall of Fame, Salon, BBC e outras coberturas de imprensa.