Grand Funk Railroad

Houve uma banda nos anos setenta que a crítica destruía sem piedade. Chamavam-nos de toscos, barulhentos, simplórios, negavam-lhes todo mérito. E enquanto os especialistas escreviam resenhas venenosas, essa banda vendia discos aos milhões e batia recordes de bilheteria. O Grand Funk Railroad é a história do divórcio entre o que dizem os críticos e o que o público quer. Eles entenderam uma coisa simples: não tocavam para os jornais, tocavam para o público. E o público os amou.

Do coração operário dos Estados Unidos

O Grand Funk se formou em 1969 em Flint, Michigan, uma cidade industrial de fábricas de automóveis e classe trabalhadora. Essa origem era visível: a música deles era hard rock direto, sem enfeites, potente, feito para ser sentido no corpo. O trio original — Mark Farner na guitarra e na voz, Mel Schacher no baixo e Don Brewer na bateria — tocava alto, suado, sem pretensões intelectuais. Não queriam impressionar ninguém com sofisticação; queriam que você se mexesse e gritasse. Em 1972 juntou-se a eles Craig Frost nos teclados.

E funcionou de forma brutal. No começo dos anos setenta se tornaram uma das maiores máquinas de shows do país, capazes de arrastar multidões de costa a costa. Eram a banda favorita do americano comum, do que trabalhava a semana inteira e queria rock de verdade no fim de semana.

Setenta e duas horas

O dado que resume o que eles eram tem data exata. Para o show de 9 de julho de 1971 no Shea Stadium, em Nova York, os ingressos foram postos à venda no começo de junho: cinquenta e cinco mil lugares, a quatro, cinco e seis dólares. Esgotaram em setenta e duas horas.

O que transforma esse número em lenda é a comparação. Os Beatles haviam lotado esse mesmo estádio em 1965, e levaram várias semanas. O Grand Funk igualou o recorde de público e superou o de arrecadação, e fez isso sem ter um hit tocando no rádio naquele momento. Não é que fossem maiores do que os Beatles; é que venderam aquele estádio mais rápido, uma única vez, e isso bastou para que a indústria entendesse que algo estava acontecendo com uma banda que nenhum crítico defendia.

O hino que os definiu

Em 1973 gravaram a canção que resume tudo o que eram: "We're an American Band". Quem a escreveu foi o baterista, Don Brewer, e quem a produziu foi Todd Rundgren. É um hino de rock puro, com um riff imbatível e uma letra que celebra sem vergonha a vida na estrada. Foi seu primeiro número um nos Estados Unidos e ficou como um dos grandes hinos do rock setentista, daqueles que tocam em todo bar e em todo estádio. Era pura atitude, sem uma única pretensão de ser outra coisa além de um baita hino para levantar o punho.

No ano seguinte repetiram o número um com uma versão rocker de "The Loco-Motion", mostrando que também sabiam pegar uma canção pop e transformá-la em canhonaço. Depois vieram "Some Kind of Wonderful", que chegou ao terceiro lugar no começo de 1975, e "Bad Time", que chegou ao quarto alguns meses mais tarde e foi, sem que ninguém soubesse então, seu último sucesso grande: não voltaram a entrar nos quarenta primeiros da parada estadunidense. Por trás da fama de brutos havia melodia e ofício, e os críticos seguiram não gostando deles.

A revanche do gosto popular

Com o tempo, a história lhes deu uma revanche silenciosa. Aquelas canções que os especialistas desprezavam viraram clássicos indiscutidos, tocando em filmes, em rádios e em estádios durante décadas. "We're an American Band" é hoje parte do DNA do rock estadunidense. Acabou que a conexão direta com as pessoas, justamente a que os críticos não entendiam, era o que fazia aquelas canções durarem.

O que é preciso lembrar

O Grand Funk Railroad ensinou ao rock uma lição que segue valendo: que o veredito dos críticos e o carinho do público nem sempre coincidem, e que o segundo costuma durar mais. Foram a banda do operário de Michigan, a que esgotava um estádio em três dias enquanto os jornais a surravam, e terminou deixando hinos que sobreviveram a todos os seus detratores.

"We're an American Band" segue soando alto, orgulhosa e sem complexos, exatamente como eles eram. Não precisaram que ninguém os validasse: bastou fazer as multidões tremerem. Às vezes, essa é a única crítica que importa.

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Fontes

O Grand Funk Railroad é uma banda estadunidense de hard rock formada em 1969 em Flint, Michigan, integrada originalmente por Mark Farner (guitarra e voz), Mel Schacher (baixo) e Don Brewer (bateria); Craig Frost entrou nos teclados em 1972. Apesar do desdém de boa parte da crítica, foram um dos atos ao vivo mais bem-sucedidos dos Estados Unidos no começo dos anos setenta. Para o show de 9 de julho de 1971 no Shea Stadium, em Nova York, os 55.000 lugares se esgotaram em 72 horas; a banda igualou o recorde de público que os Beatles haviam fixado nesse estádio em 1965 — eles levaram várias semanas para vender a lotação — e superou seu recorde de arrecadação. "We're an American Band" (1973), escrita por Don Brewer e produzida por Todd Rundgren, foi seu primeiro número um nos Estados Unidos; sua versão de "The Loco-Motion" (1974), original de Little Eva, também alcançou o número um. "Some Kind of Wonderful" chegou ao terceiro lugar em fevereiro de 1975 e "Bad Time" ao quarto em junho do mesmo ano, ambas do álbum "All the Girls in the World Beware!!!" (dezembro de 1974); "Bad Time" foi sua última entrada nos quarenta primeiros da parada estadunidense. Perfil elaborado para a Rebobinados com verificação de dados; as interpretações sobre o sentido de sua obra são oferecidas como leitura do autor. Não se reproduzem letras de canções por direitos autorais. Dados recolhidos da uDiscover Music, Billboard, Wikipedia e outras coberturas.