Roberta Flack

Numa época em que o soul se media por quanto você conseguia gritar, pela potência dos pulmões e pela explosão do clímax, apareceu uma mulher que fez exatamente o contrário e venceu. Roberta Flack cantava baixinho. Devagar, contido, quase sussurrado, como quem te confia um segredo ao ouvido. E aconteceu que esse murmúrio tinha mais força do que qualquer grito. Converteu a intimidade na sua arma, a quietude em potência, e com isso se tornou uma das vozes mais grandiosas e premiadas do seu tempo.

A canção que chegou por um filme

"The First Time Ever I Saw Your Face" era uma velha canção folk quando Roberta Flack a gravou, lenta, nua, com uma paciência que arrepiava a pele. No começo não aconteceu nada. Até que Clint Eastwood a usou num filme, em 1971, e de repente o mundo inteiro ouviu aquela forma de cantar sem pressa, deixando cada palavra respirar. A canção disparou ao número um e ganhou o Grammy de gravação do ano.

E então Flack fez algo que ninguém havia feito antes. No ano seguinte, com "Killing Me Softly with His Song", voltou a ganhar o Grammy de gravação do ano. Dois anos seguidos. Foi a primeira artista da história a conseguir isso. Numa indústria em que ganhar uma vez já é quase impossível, ela levou o prêmio maior duas vezes consecutivas, e fez isso cantando em voz baixa, sem nunca levantar o tom.

A canção que viveu duas vezes

"Killing Me Softly" teve, além disso, uma segunda vida gloriosa. Em 1996, o grupo Fugees, com Lauryn Hill na voz, a reinventou para uma geração nova, e ela voltou a ser um fenômeno mundial. A canção que Roberta Flack havia tornado eterna em 1973 se tornou eterna outra vez vinte e três anos depois, em outra voz e outro ritmo. Canções assim são raras: sobrevivem à sua época e ao seu intérprete, e seguem encontrando quem precise delas.

Também deixou duetos inesquecíveis com Donny Hathaway, como "Where Is the Love", aquela química vocal entre duas pessoas que se entendem sem se olhar. Flack sabia cantar sozinha e sabia cantar acompanhada, e nas duas coisas punha a mesma delicadeza.

O final mais cruel para uma voz

A sua história se fecha com uma injustiça difícil de digerir. Nos seus últimos anos, Roberta Flack foi diagnosticada com ELA, uma doença que lhe foi tirando o corpo e, o mais cruel de tudo para ela, a voz. A mulher que havia feito de cantar baixinho uma arte perdeu a capacidade de cantar. Morreu em fevereiro de 2025, aos oitenta e oito anos.

Que uma das vozes mais delicadas da música terminasse em silêncio tem algo de tragédia insuportável. Mas a voz não se apagou de todo: ficou gravada, intacta, sussurrando ainda ao nosso ouvido cada vez que toca "The First Time Ever I Saw Your Face". O corpo se foi; o sussurro ficou.

O que é preciso lembrar

Roberta Flack fez do silêncio e da contenção uma forma de poder, quando o soul da sua época premiava o contrário. Foi a primeira artista a ganhar o Grammy de gravação do ano duas vezes seguidas, com "The First Time Ever I Saw Your Face" e "Killing Me Softly". Essa segunda canção viveu uma segunda vez na voz dos Fugees. E uma doença terrível lhe tirou no final, entre tudo o que lhe tirou, o que mais a definia: a voz.

Lembre dela assim: não era preciso que gritasse. Roberta Flack demonstrou que o mais baixinho, quando é verdadeiro, é o que se escuta mais forte, e o que dura mais tempo.

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Fontes

Roberta Flack, cantora estadunidense nascida em 10 de fevereiro de 1937 em Black Mountain, Carolina do Norte, e falecida em 24 de fevereiro de 2025, aos oitenta e oito anos, depois de sofrer de esclerose lateral amiotrófica (ELA), doença anunciada em 2022 que a impediu de continuar cantando. "The First Time Ever I Saw Your Face", adaptação de uma canção folk de Ewan MacColl, alcançou o número um da Billboard Hot 100 após o seu uso no filme "Play Misty for Me" (1971), de Clint Eastwood, e ganhou o Grammy de gravação do ano em 1973; "Killing Me Softly with His Song" voltou a ganhar esse mesmo prêmio em 1974, tornando-a a primeira artista a obter a gravação do ano em anos consecutivos. "Killing Me Softly" foi regravada com grande sucesso pelo Fugees, com Lauryn Hill, em 1996. Flack gravou além disso duetos célebres com Donny Hathaway, como "Where Is the Love". O Fugees tem perfil próprio nesta série. Perfil elaborado para a Rebobinados com verificação de dados; as interpretações sobre o sentido de sua obra são oferecidas como leitura do autor. Não se reproduzem letras por direitos autorais. Dados recolhidos da Wikipedia, Billboard, NPR, ITV News, Smooth Radio e outras coberturas.