The Guess Who

Em maio de 1970, pela primeira vez na história, uma canção de uma banda canadense chegou ao número um da lista mais importante dos Estados Unidos. A canção se chamava "American Woman", e aí está a ironia deliciosa: era, em boa medida, uma canção que cantava aos Estados Unidos com uma sobrancelha levantada, e foi o próprio Estados Unidos que a colocou no ponto mais alto. Os de fora chegaram primeiro, e chegaram dizendo algo incômodo.

De Winnipeg ao mundo

O The Guess Who vinha de Winnipeg, uma cidade canadense longe de tudo, com Burton Cummings na voz e Randy Bachman na guitarra — o mesmo Bachman que depois fundaria o Bachman-Turner Overdrive. Antes de "American Woman" já haviam emplacado "These Eyes" e "No Time", com aquele som melódico e potente que os transformou na primeira grande banda de rock do Canadá a estourar de verdade no mercado gigante do sul.

Que um grupo de Winnipeg ganhasse de todas as bandas locais a corrida ao número um estadunidense diz algo do talento que havia ali. O Canadá era, no rock, a sombra permanente do seu vizinho barulhento. O The Guess Who foi quem demonstrou que do norte também se podia chegar ao topo, e ainda chegar dizendo o que se pensava.

O riff que nasceu do nada

O melhor de "American Woman" é como nasceu, e é uma dessas histórias que só acontecem ao vivo. O riff não foi composto num estúdio: Randy Bachman o improvisou em plena apresentação, numa casa de shows de Ontário, do nada, enquanto tocavam livremente. Cummings entrou inventando a letra na hora, ali mesmo, diante do público. A banda não tinha a canção gravada nem escrita. Alguém do público, por sorte, tinha um gravador caseiro, e dessa fita pirata a banda reconstruiu depois o que havia saído sozinho naquela noite.

Pense nisso: um dos riffs mais reconhecíveis do rock existe hoje porque um espectador anônimo apertou gravar. A canção se inventou no ar e quase se perdeu no ar; salvou-a uma fita de contrabando. A grandeza, às vezes, pende de um fio assim tão fino.

O que dizia, e o mito da Casa Branca

Sobre o que significa "American Woman" nunca houve acordo, nem sequer dentro da banda. Bachman a descreveu como uma canção antiguerra, nascida do medo do recrutamento para o Vietnã em plena fronteira; Cummings já disse que na verdade não era sobre política. Essa ambiguidade é parte da sua força: cada um ouve o que quer.

E há uma lenda famosa que convém contar bem. Diz-se que, quando a banda foi convidada a tocar na Casa Branca, em 1970, pediram-lhe que não tocasse "American Woman" por causa da sua letra incômoda. Soa perfeito, mas o próprio Cummings desmentiu: segundo ele, a ideia de não tocá-la foi da própria banda, e a história do veto foi armada pelo seu empresário como truque publicitário. Ou seja, até a anedota mais suculenta da canção é, provavelmente, marketing. Muito da época.

O que é preciso lembrar

O The Guess Who foi a primeira banda canadense a chegar ao número um dos Estados Unidos, e fez isso com "American Woman", uma canção de leitura incômoda que o próprio país a que apontava transformou em sucesso. O riff nasceu improvisado num show e se salvou graças à fita pirata de um espectador. E o famoso veto da Casa Branca foi, quase com certeza, uma invenção publicitária.

Lembre disso assim: os do norte chegaram primeiro ao topo do sul, com uma canção improvisada numa noite qualquer e resgatada por um gravador anônimo. Às vezes a história grande começa com alguém do público apertando um botão.

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Fontes

The Guess Who, banda canadense de rock formada em Winnipeg, com Burton Cummings (voz) e Randy Bachman (guitarra) entre as suas figuras principais, junto a Jim Kale (baixo) e Garry Peterson (bateria). "American Woman", lançada como single em março de 1970, alcançou o número um da Billboard Hot 100 durante três semanas a partir de 9 de maio de 1970, sendo a primeira canção de uma banda canadense a encabeçar essa lista. O riff e a letra foram improvisados durante um show em Ontário e foram reconstruídos a partir de uma gravação caseira feita por um espectador. Sobre o seu significado há versões divergentes dos próprios integrantes: Bachman a descreveu como uma canção antiguerra vinculada ao recrutamento para o Vietnã, enquanto Cummings negou uma intenção política. A banda foi convidada a tocar na Casa Branca em 17 de julho de 1970; a versão de que lhe pediram para não interpretar "American Woman" foi desmentida por Cummings, que a atribuiu a um truque publicitário do seu empresário. Antes tiveram êxitos como "These Eyes" e "No Time"; Bachman fundaria depois o Bachman-Turner Overdrive. Perfil elaborado para a Rebobinados com verificação de dados; as interpretações sobre o sentido de sua obra são oferecidas como leitura do autor. Não se reproduzem letras por direitos autorais. Dados recolhidos da Wikipedia, Uncut, CBC, Ultimate Classic Rock e outras coberturas.