Chicago

Cuando Chicago apareció a fines de los sesenta, hicieron algo que casi nadie se atrevía: pusieron trompetas, trombones y saxos en el centro de una banda de rock. No como adorno ocasional, sino como columna vertebral del sonido. En una época en que el rock era guitarra, bajo y batería, ellos metieron una orquesta de vientos y la hicieron sonar potente, moderna, imprescindible. Esa apuesta rara los convirtió en una de las bandas estadounidenses más vendidas de la historia, con una longevidad de más de medio siglo.

Los vientos como identidad

"25 or 6 to 4", "Saturday in the Park", "If You Leave Me Now", "Hard to Say I'm Sorry", "You're the Inspiration": el catálogo de Chicago es enorme y abarca desde el rock con metales furiosos hasta las baladas más tiernas, casi todas con la voz de Peter Cetera. Podían hacer una cosa y la otra, y en las dos ponían esos vientos que los volvían inconfundibles. Nadie sonaba como Chicago, porque nadie había construido su identidad entera sobre una sección de bronces tocando riffs que en cualquier otra banda habrían sido de guitarra.

Vender millones de discos con una fórmula tan poco ortodoxa, y sostenerla durante décadas, es una hazaña. Chicago demostró que se podía ampliar lo que una banda de rock tenía permitido ser, y que el público lo iba a seguir si estaba bien hecho.

El genio que casi nadie recuerda

Y acá está la joya escondida de su historia. En la primera etapa de Chicago había un guitarrista llamado Terry Kath, y era un músico tan extraordinario que su nombre debería ser mucho más famoso de lo que es. La leyenda —repetida por miembros de la banda— cuenta que Jimi Hendrix, nada menos, lo escuchó tocar y dijo que Kath era mejor guitarrista que él. Que el mejor guitarrista de la historia dijera eso de otro te da la dimensión del talento que había ahí.

Kath tenía un fuego y una técnica que a veces quedaban tapados por la imagen amable de la banda, pero cualquiera que escuche sus solos entiende de qué hablaba Hendrix. Era el arma secreta de Chicago, el que le daba peso y crudeza a un grupo que muchos veían solo como melódico.

Terry Kath murió en 1978, a los treinta y uno, en un accidente: manipulaba un arma que creía descargada, y no lo estaba. Una muerte absurda, evitable, que se llevó a uno de los guitarristas más dotados de su generación en un instante, por un error. La banda quedó devastada y estuvo a punto de disolverse. Siguieron, pero ese talento no se reemplaza.

Lo que hay que recordar

Chicago fue la banda que se atrevió a poner una sección de vientos en el corazón del rock y con eso se volvió una de las más vendidas y longevas de Estados Unidos, con clásicos que van del rock con metales a las baladas más queridas. Y escondía, en sus primeros años, a Terry Kath, un guitarrista al que Jimi Hendrix consideró mejor que él, perdido demasiado pronto en un accidente absurdo.

Recuérdalo así: los recordamos por los vientos y las baladas, y está bien, porque eso los hizo enormes. Pero no olvides el nombre de Terry Kath. Cuando el mejor guitarrista del mundo dice que otro es mejor que él, ese otro merece que lo recordemos.

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Fuentes

Chicago, banda estadounidense de rock formada en Chicago en 1967 (inicialmente como Chicago Transit Authority), reconocida por integrar una sección de vientos como elemento central de su sonido y por ser una de las bandas estadounidenses más vendidas de la historia. Entre sus éxitos figuran "25 or 6 to 4", "Saturday in the Park", "If You Leave Me Now", "Hard to Say I'm Sorry" y "You're the Inspiration". El guitarrista Terry Kath, muy admirado —según relatos de la banda, Jimi Hendrix lo consideró superior a sí mismo—, murió el 23 de enero de 1978, a los treinta y un años, por un disparo accidental mientras manipulaba un arma que creía descargada. Peter Cetera tiene perfil propio en esta serie. Perfil elaborado para Rebobinados con verificación de datos; las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras por derechos de autor. Datos recogidos de Wikipedia, Guitar World, Louder, WFUV y otras coberturas.