Peter Cetera

Cuando uno piensa en Chicago, la banda de los vientos, piensa también en unas cuantas baladas inmensas: "If You Leave Me Now", "Hard to Say I'm Sorry". Y esas baladas tienen una voz, una sola, inconfundible: un tenor alto, dulce, suave, capaz de sostener una nota con una ternura que derretía. Esa voz era la de Peter Cetera, el bajista y cantante de Chicago. Durante casi veinte años fue el responsable de los momentos más tiernos de una de las bandas más grandes de Estados Unidos. Y un día, en la cima, hizo lo más arriesgado que podía hacer: se fue solo. La historia de por qué se fue, y de lo que pasó después, es una lección sobre apostar por uno mismo.

La voz tierna de una banda potente

Chicago era muchas cosas —rock con metales, energía, potencia—, pero cuando querían romper corazones, mandaban a Peter Cetera al frente. Su voz era el contraste perfecto con el músculo de la banda: donde los vientos golpeaban, él acariciaba. "If You Leave Me Now", de 1976, fue el primer número uno de Chicago y ganó un Grammy, y es básicamente Cetera y su voz flotando sobre una melodía que no ha envejecido un día. "Hard to Say I'm Sorry", años después, repitió la fórmula y el éxito.

Ser la voz de las baladas de una banda tan grande es un lugar privilegiado y a la vez limitante: eras esencial, pero eras una parte de un colectivo enorme, con reglas, con otros egos, con una maquinaria en marcha. Y Cetera empezó a sentir que tenía cosas propias que decir, canciones propias que hacer, que dentro de esa maquinaria no cabían.

El salto al vacío

En 1985 tomó la decisión: dejó Chicago. Y hay que dimensionar el riesgo. Irse de una de las bandas más exitosas del país, en pleno funcionamiento, para probar suerte solo, es una apuesta enorme. La historia de la música está llena de cantantes que dejaron grandes bandas convencidos de que la gente los seguiría, y desaparecieron. El público podría haber decidido que amaba a Chicago, no a él. Nadie se lo garantizaba.

Cetera apostó a que la voz era suya, no de la banda, y a que la gente lo seguiría. Y ganó, rápido y a lo grande. En 1986, apenas se fue, sacó "Glory of Love", el tema de la película "Karate Kid II", y fue directo al número uno, con nominación al Oscar incluida. Casi enseguida, "The Next Time I Fall", a dúo con Amy Grant, también número uno. En un par de años demostró, sin lugar a dudas, que aquella voz que enamoraba a millones era enteramente suya, y que podía brillar sin la banda que lo había hecho famoso. La apuesta más arriesgada de su carrera le salió perfecta.

Saber cuándo callar

Y hay un último gesto que lo honra. Peter Cetera se retiró de los escenarios por decisión propia, y dio una razón hermosa: quería dejar de cantar antes de perder la voz. No esperó a que la edad le arruinara el instrumento, a dar conciertos donde ya no llegara a las notas, a volverse una sombra de lo que fue. Prefirió irse mientras esa voz todavía era esa voz, y quedar en la memoria de la gente en su mejor forma.

Esa es una sabiduría rara en el mundo del espectáculo, donde tantos se aferran hasta el final. Cetera entendió que su voz era un tesoro, y que cuidarla incluía saber cuándo dejar de exigirla. Se fue de la fiesta en el momento justo, como había sabido irse de Chicago: eligiendo él, no dejando que las circunstancias eligieran por él.

Lo que hay que recordar

Peter Cetera fue la voz tierna detrás de las grandes baladas de Chicago, "If You Leave Me Now" y "Hard to Say I'm Sorry". En 1985 hizo la apuesta más arriesgada posible, dejar una banda gigante para ir solo, y ganó de inmediato con "Glory of Love" y "The Next Time I Fall", demostrando que la voz era suya. Y se retiró por decisión propia, para dejar de cantar antes de que la voz lo dejara a él.

Recuérdalo así: tuvo el coraje de apostar por sí mismo cuando todo aconsejaba quedarse quieto, y la sabiduría de retirarse cuando todavía estaba en la cima. Empezar bien es suerte; irse bien es carácter. Peter Cetera hizo las dos cosas, con la misma voz que nunca le falló.

---

Fuentes

Peter Cetera, cantante, bajista y compositor estadounidense nacido el 13 de septiembre de 1944 en Chicago, Illinois; vive, retirado de los escenarios. Fue bajista y uno de los vocalistas principales de la banda Chicago entre 1967 y 1985, e interpretó como voz solista "If You Leave Me Now" (1976), primer número uno de la banda en el Billboard Hot 100 y ganador de un Grammy, y "Hard to Say I'm Sorry" (1982), también número uno. Dejó Chicago en julio de 1985 tras no poder conciliar su interés por una carrera solista y su reticencia a las extensas giras. En su carrera en solitario alcanzó el número uno con "Glory of Love" (1986, tema de la película "The Karate Kid Part II", nominado al Óscar) y con "The Next Time I Fall" (1986, dúo con Amy Grant); "After All", dúo con Cher (1989), alcanzó el número seis. Declaró retirarse para dejar de cantar antes de perder la voz; su última actuación en vivo fue el 23 de noviembre de 2018. Chicago tiene perfil propio en esta serie. Perfil elaborado para Rebobinados con verificación de datos; las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras por derechos de autor. Datos recogidos de Wikipedia y otras coberturas.