Earth, Wind & Fire

Durante cuarenta años, la respuesta fue siempre la misma: el 21 de septiembre no significa nada.

Maurice White y Allee Willis, que escribieron "September" juntos, contaron muchas veces que probaron varias fechas en la letra y se quedaron con esa porque era la que mejor caía en la melodía. Sin aniversario, sin secreto.

En 2019, Marilyn White, la viuda de Maurice, contó otra cosa.

Lo que dijo la viuda

En una entrevista con el Wall Street Journal explicó que el 21 de septiembre era la fecha prevista de nacimiento de su hijo Kahbran. Lo describió como un mensaje en clave entre ellos y su hijo.

Allee Willis, que había firmado la canción con él, dijo que no lo supo hasta que Marilyn se lo contó.

O sea que durante cuatro décadas la coautora de la canción más famosa de la banda repitió de buena fe una explicación que su compañero de escritura no le había dado entera.

Hoy hay que contar las dos versiones. Y la segunda es, además, mejor historia.

La lección del "ba-dee-ya"

La otra anécdota de esa canción vale por un manual entero de composición.

En el estribillo hay un balbuceo sin ningún significado. Willis lo odiaba y le preguntó a Maurice White qué se suponía que quería decir.

White le contestó que daba igual.

Willis contó después que ésa fue la mayor lección de composición de su vida: nunca dejes que la letra se interponga en el groove.

Allee Willis era, conviene precisarlo porque se la suele dar por hombre, una compositora. Murió el 24 de diciembre de 2019, a los setenta y dos años. También escribió el tema de la serie "Friends" y buena parte de "El color púrpura" en Broadway.

Los créditos que faltan

"September" la escribieron Allee Willis y Maurice White, sobre una secuencia de guitarra que desarrolló Al McKay. Llegó al octavo puesto del Hot 100 y al primero de la lista de R&B.

"Boogie Wonderland" no es de la banda: está acreditada a Earth, Wind & Fire con The Emotions, y la escribieron Jon Lind y Allee Willis. Llegó al sexto puesto.

"Shining Star" sí fue número uno, en las dos listas.

El nombre de la banda tampoco es genérico. Sale de la carta astral de Maurice White, que era sagitario: fuego, tierra y aire. Viento es el aire. No hay agua en su carta, y por eso no hay agua en el nombre.

El documental de 2026

En junio de 2026 se estrenó un documental dirigido por Questlove sobre la banda, y desarma buena parte del retrato espiritual con el que se ha contado siempre a Maurice White.

Documenta que predicaba una ética sin drogas ni alcohol mientras se reservaba una libertad sexual completa en las giras, que tuvo varios hijos fuera de su matrimonio, y que pagaba a sus músicos por debajo de lo que correspondía y les negaba créditos de autoría.

Philip Bailey, el falsete del grupo desde el principio, aparece en la película hablando con franqueza de lo enfadado que llegó a estar con él.

No hace falta tirar abajo la música por eso. Pero un perfil escrito tres meses después de ese estreno no puede repetir la versión del líder místico sin decir que hay otra.

Quiénes quedan

Maurice White murió el 4 de febrero de 2016, a los setenta y cuatro. Le habían diagnosticado Parkinson en 1992: convivió con la enfermedad veinticuatro años, no unos meses.

El saxofonista Andrew Woolfolk murió en 2022 y el baterista Fred White, hermano de Maurice, el 1 de enero de 2023.

La banda la sostienen hoy Verdine White, Philip Bailey y Ralph Johnson, los tres desde 1972, y siguen girando.

Bailey tuvo además, fuera de la banda, uno de los mayores éxitos de su vida a dúo con Phil Collins en 1984.

Lo que hay que recordar

Earth, Wind & Fire son la prueba de que se puede hacer música sofisticadísima que la gente baile sin enterarse de lo difícil que es.

Pon "September", "Shining Star" o "Let's Groove" y vas a oír funk, soul, jazz, góspel y percusión africana fundidos en algo que suena simple y no lo es, con una sección de vientos que no se parece a ninguna otra.

Y cuando llegue el 21 de septiembre y medio mundo ponga la canción, ten presente que la fecha sí significaba algo: era el día en que iba a nacer un niño.

Recuérdalos así: por la alegría, que es real y es enorme. Y sabiendo que el hombre que la organizó era bastante más complicado que el sermón que daba.

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Fuentes

Earth, Wind & Fire, banda estadounidense fundada en Chicago en 1969 por Maurice White. Su nombre procede de los elementos presentes en la carta astral de Maurice White, de signo sagitario —fuego, tierra y aire—, en la que no figura el agua. "September" fue escrita por Allee Willis y Maurice White, sobre una secuencia de guitarra desarrollada por el guitarrista Al McKay; se editó en noviembre de 1978 y alcanzó el número ocho del Billboard Hot 100, el número uno de la lista de R&B y el número tres en el Reino Unido. Durante décadas, tanto Maurice White como Allee Willis sostuvieron que la fecha del 21 de septiembre se eligió únicamente por razones melódicas; en 2019, en una entrevista con el Wall Street Journal, Marilyn White, viuda de Maurice White, reveló que esa era la fecha prevista de nacimiento de su hijo Kahbran, y Allee Willis declaró no haberlo sabido hasta entonces. Willis relató también que el estribillo incluye una sílaba sin significado que ella cuestionó y que White mantuvo, episodio del que extrajo la conclusión de no anteponer la letra al groove. Allee Willis, compositora, falleció el 24 de diciembre de 2019 a los 72 años. "Boogie Wonderland" está acreditada a Earth, Wind & Fire con The Emotions y fue escrita por Jon Lind y Allee Willis, alcanzando el número seis del Hot 100; "Shining Star" fue número uno en el Hot 100 y en la lista de R&B. El documental "Earth, Wind & Fire (To Be Celestial vs That's the Weight of the World)", dirigido por Questlove, se estrenó en el Festival de Tribeca el 3 de junio de 2026 y en HBO el 7 de junio de 2026; documenta la distancia entre el discurso espiritual y sin sustancias de Maurice White y su conducta personal en gira, los hijos nacidos fuera de su matrimonio y la retribución insuficiente y la falta de créditos hacia sus compañeros de banda, e incluye declaraciones de Philip Bailey al respecto. Maurice White fue diagnosticado de enfermedad de Parkinson en 1992 y falleció el 4 de febrero de 2016, a los 74 años. El saxofonista Andrew Woolfolk falleció el 24 de abril de 2022 y el baterista Fred White, hermano de Maurice, el 1 de enero de 2023. La formación actual la encabezan Verdine White, Philip Bailey y Ralph Johnson, los tres incorporados en 1972, con actividad en gira en 2026. Philip Bailey obtuvo en 1984 un éxito internacional a dúo con Phil Collins. Phil Collins tiene perfil propio en esta serie. Texto de autoría externa, editado y verificado para Rebobinados. Las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras de canciones por derechos de autor. Datos recogidos de The Wall Street Journal, Variety, NPR, Billboard, Wikipedia y otras coberturas.