Foreigner

Hay canciones que se convierten en una pregunta y dejan de pertenecer a nadie. "I Want to Know What Love Is" es de esas: un coro de góspel, una voz enorme y una frase que cualquiera entiende en cualquier idioma. La historia que se suele contar dice que la escribieron dos extranjeros, un inglés y un estadounidense, y que ahí está la gracia. No es así. La escribió uno solo, y el otro lleva años diciendo en público que el reparto de créditos de esta banda nunca fue justo. Vale la pena contarlo bien, porque el dato no arruina la canción: la explica.

Tres británicos y tres estadounidenses

Foreigner se formó en Nueva York en 1976 con seis músicos: el guitarrista británico Mick Jones, el multiinstrumentista Ian McDonald —que venía de King Crimson—, el baterista Dennis Elliott, el cantante estadounidense Lou Gramm, el tecladista Al Greenwood y el bajista Ed Gagliardi. Tres de un lado del Atlántico y tres del otro, repartidos en partes iguales.

El nombre lo propuso Jones y es literal: tocaran donde tocaran, la mitad de la banda iba a ser siempre extranjera. Es un nombre sin épica, casi administrativo, y sin embargo terminó describiendo bastante bien lo que hacían. Rock de estadio hecho por gente de dos escuelas distintas: el oficio de arreglista de Jones, criado en la industria británica, empujando contra una garganta estadounidense que podía rugir en un tema duro y quebrarse en una balada sin sonar falsa.

Diez semanas en el segundo puesto

Al principio pegaron con rock directo: "Feels Like the First Time", "Cold as Ice", "Hot Blooded", "Double Vision", "Urgent", "Juke Box Hero". Casi todas llevan las dos firmas, Jones y Gramm, y esa sociedad es la que hizo el catálogo. Foreigner entendía algo que no todos entienden: que un himno de rock necesita, antes que guitarras, una melodía que cualquiera pueda cantar en un auto.

Después bajaron las revoluciones, y ahí está el dato más extraño de su historia. "Waiting for a Girl Like You", de 1981, pasó diez semanas en el número dos del Hot 100 sin llegar nunca al uno: es la permanencia más larga en el segundo puesto en la historia de esa lista. La bloqueó primero "Physical", de Olivia Newton-John, y después "I Can't Go for That (No Can Do)", de Hall & Oates. Diez semanas mirando la cima desde el escalón de abajo, por culpa de dos canciones que no tenían nada que ver entre sí.

La canción que escribió uno solo

"I Want to Know What Love Is" la escribió Mick Jones, y la escribió solo. El coro es el New Jersey Mass Choir, con Jennifer Holliday y Tom Bailey en las voces de apoyo, y esa decisión —meter un coro de iglesia entero en una balada de rock— es lo que la levanta del suelo. Fue número uno del Hot 100 el 2 de febrero de 1985, durante dos semanas, y número uno británico desde el 15 de enero de ese mismo año, durante tres.

Lou Gramm la canta. No la firma. Y eso, en una banda cuya identidad pública era la dupla Jones-Gramm, no es un detalle contable: Gramm ha disputado públicamente cómo se repartieron los créditos del grupo. La canción que el mundo usa como definición de Foreigner es, en el papel, obra de un solo integrante, interpretada por otro que nunca quedó conforme con el arreglo.

La ceremonia a la que no fueron

En abril de 2024, cuando se anunció la clase de inductados, Gramm declaró a Rolling Stone que por fin se hacía justicia. Esa cita es real y es de entonces, seis meses antes de la ceremonia, no del día del premio. Conviene la precisión, porque lo que pasó después fue otra cosa.

El 19 de octubre de 2024, en Cleveland, Foreigner entró al Salón de la Fama del Rock and Roll y Mick Jones no asistió: lo vio desde su casa y el premio lo recogió su hija, Annabelle Dexter-Jones. Dennis Elliott tampoco fue. Gramm cantó una sola canción, mientras Demi Lovato, Sammy Hagar y Kelly Hansen se repartían el resto. Días después se quejó en público: dijo que era casi como si les hubieran hecho una jugada y, a Rolling Stone, que les habían quitado la alfombra de debajo de los pies. Jones había hecho pública su enfermedad de Parkinson él mismo el 21 de febrero de 2024 y no toca con la banda desde 2022.

Lo que hay que recordar

Foreigner fue una máquina de himnos con un reparto de tareas muy claro y una contabilidad que nunca terminó de cerrar. Jones armaba las canciones, Gramm las hacía sonar como si le hubieran pasado algo a él, y de esa fricción salieron diez años de radio. El récord de las diez semanas en el segundo puesto los retrata mejor que cualquier número uno: enormes, imposibles de ignorar y siempre un escalón debajo del sitio donde la historia guarda a los grandes.

Y la pregunta del título sigue en pie, aunque la haya firmado una sola persona. La escribió un inglés en Nueva York, la cantó un estadounidense que discute los créditos, la sostuvo un coro de góspel de Nueva Jersey y el fundador de la banda la escuchó celebrar desde su casa, sin subir al escenario. Una canción sobre querer saber qué es el amor terminó siendo también, sin proponérselo, una canción sobre lo difícil que es repartir lo que se hace entre varios.

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Fuentes

Foreigner es una banda de rock formada en Nueva York en 1976 por Mick Jones (guitarra, británico), Ian McDonald (multiinstrumentista, británico, ex King Crimson), Dennis Elliott (batería, británico), Lou Gramm (voz, estadounidense), Al Greenwood (teclados, estadounidense) y Ed Gagliardi (bajo, estadounidense); el nombre fue propuesto por Jones en alusión a que, tocaran donde tocaran, la mitad de la formación sería extranjera. Entre sus éxitos figuran "Feels Like the First Time", "Cold as Ice", "Hot Blooded", "Double Vision", "Urgent" y "Juke Box Hero", varios de ellos firmados conjuntamente por Jones y Gramm, además de "Waiting for a Girl Like You" (1981), también coescrita por ambos, que permaneció diez semanas en el número dos del Billboard Hot 100 sin alcanzar el número uno, la permanencia más larga en esa posición en la historia de la lista; fue bloqueada por "Physical", de Olivia Newton-John, y por "I Can't Go for That (No Can Do)", de Hall & Oates. "I Want to Know What Love Is" fue escrita únicamente por Mick Jones e incluye al New Jersey Mass Choir, con Jennifer Holliday y Tom Bailey en voces de apoyo; alcanzó el número uno del Hot 100 el 2 de febrero de 1985, donde permaneció dos semanas, y el número uno británico el 15 de enero de 1985, durante tres semanas. Lou Gramm ha cuestionado públicamente el reparto de créditos de composición dentro del grupo. En abril de 2024, al anunciarse la clase de inductados, Gramm declaró a Rolling Stone que se hacía justicia con la banda. Foreigner ingresó al Salón de la Fama del Rock and Roll el 19 de octubre de 2024 en Cleveland; Mick Jones no asistió y el premio fue recogido por su hija Annabelle Dexter-Jones, Dennis Elliott tampoco asistió y Gramm interpretó una sola canción, mientras Demi Lovato, Sammy Hagar y Kelly Hansen interpretaron el resto. Días después Gramm expresó públicamente su descontento con el trato recibido en la ceremonia. Mick Jones hizo pública su enfermedad de Parkinson el 21 de febrero de 2024 y no actúa con la banda desde 2022. Perfil elaborado para Rebobinados con verificación de datos; las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras de canciones por derechos de autor. Datos recogidos de Billboard, Rolling Stone, Ultimate Classic Rock, Wikipedia y otras coberturas.