Heart

Heart es, ante todo, una voz y una guitarra.

La voz es la de Ann Wilson, una de las más descomunales que ha dado el rock: potente, aguda, capaz de rugir como una leona y de quebrarse en una balada, una voz que aparece en las listas de los mejores cantantes de la historia sin distinción de género.

Y la guitarra es la de su hermana menor, Nancy, una virtuosa capaz de pasar del punteo acústico más delicado al riff eléctrico más filoso.

Dos hermanas que se plantaron a hacer hard rock del bueno en los años setenta, cuando ese mundo era casi exclusivamente de hombres, y demostraron que podían pisar tan fuerte como cualquiera.

La voz, la guitarra y las canciones

Nacieron en California —Ann en San Diego en 1950, Nancy en San Francisco en 1954—, hijas de un marine, y la familia dio vueltas por Panamá y Taiwán antes de instalarse en Bellevue, en las afueras de Seattle. Ahí crecieron, y de ahí es la banda, aunque sus primeros pasos y su disco debut los dieron al otro lado de la frontera, en Vancouver.

"Dreamboat Annie" salió en Canadá en septiembre de 1975 y en Estados Unidos en febrero de 1976, y las puso en el mapa con "Magic Man" y "Crazy on You", esta última con esa intro de guitarra acústica de Nancy que es una de las más reconocibles del rock.

Al año siguiente llegó "Barracuda", con un riff furioso e imparable que se volvió su tarjeta de presentación y uno de los grandes himnos del hard rock.

Su sonido era una mezcla poderosa: la dureza eléctrica de bandas como Led Zeppelin —a las que admiraban abiertamente— cruzada con el folk y las armonías vocales de dos hermanas que habían crecido cantando juntas.

En los ochenta se reinventaron hacia un rock más pop y de estadio, y conquistaron una segunda cima gigantesca con baladas como "These Dreams", su primer número uno, "Alone" y "What About Love".

Llevan más de cincuenta millones de discos vendidos, y colocaron álbumes entre los diez primeros de la lista estadounidense en cuatro décadas distintas: los setenta, los ochenta, los noventa y los dos mil diez.

De dónde salió "Barracuda"

Y acá hay un matiz que explica quiénes eran, y por qué su historia importa más allá de la música.

"Barracuda", ese himno furioso, no nació de la nada: nació de la rabia de Ann contra el machismo de la industria.

A fines de 1976, su propio sello pagó un anuncio a página completa en una revista, imitando la portada de un tabloide sensacionalista, que insinuaba públicamente que Ann y Nancy, las dos hermanas, eran amantes. Ann escribió después que lo que más las indignó fue que eso viniera de su propia discográfica.

El detonante de la canción llegó poco después. En el saludo tras un concierto, un promotor se le acercó a Ann y le preguntó, con toda naturalidad, cómo estaba su amante. Ella creyó que hablaba de su pareja. Cuando entendió que se refería a su hermana, se fue al hotel hirviendo y escribió la letra esa misma noche. Nancy, igual de furiosa, aportó la melodía y el puente.

La barracuda, el pez depredador, era todo eso: la industria de tiburones que quería devorarlas y venderlas. El productor del disco lo dijo mejor: podía ser cualquiera, desde el promotor local hasta el presidente del sello.

Una de las canciones de rock más potentes de la historia es, en realidad, el grito de dos mujeres artistas contra un negocio que solo quería mirarles el cuerpo.

Eso es Heart en una canción: convertir el maltrato en un riff imparable.

Abrir camino a patadas

Porque ese es el sentido de fondo de toda su historia.

En los años setenta, una banda de rock pesado liderada por mujeres era casi impensable. El rock duro era territorio de machos, y a las mujeres se las quería como cantantes dulces o como adorno, no empuñando una guitarra eléctrica y aullando frente a un estadio.

Ann y Nancy Wilson rompieron esa puerta a patadas. No pidieron permiso, no se disfrazaron de nada: simplemente tocaron mejor que la mayoría, y obligaron al mundo a tomarlas en serio.

Enfrentaron el sexismo constante que después contarían en sus memorias, y siguieron adelante.

Cada mujer que hoy lidera una banda de rock, que empuña una guitarra pesada sin que a nadie le parezca raro, camina sobre el terreno que abrieron, entre otras, estas dos hermanas.

El homenaje perfecto

Hay un momento que corona su carrera y que lo dice todo.

En diciembre de 2012, en los Kennedy Center Honors, se homenajeó a Led Zeppelin, la banda que Heart había admirado y versionado toda su vida.

¿A quién eligieron para cerrar la ceremonia interpretando "Stairway to Heaven", nada menos, delante de los propios Led Zeppelin y del presidente Obama?

A Heart. Ann cantó esa canción sagrada acompañada por una sección de cuerdas, un coro juvenil con sombreros de copa —un guiño a John Bonham— y, en la batería, Jason Bonham, el hijo de Bonham. Las cámaras captaron a Robert Plant emocionado hasta las lágrimas.

Las dos chicas que de adolescentes tocaban imitando a Zeppelin en el living de su casa terminaron haciéndolos llorar con su propia canción.

No hay mejor cierre de círculo posible. Al año siguiente entraron al Salón de la Fama del Rock.

Lo que hay que recordar

Heart es la prueba de que el talento no tiene género, y de que hizo falta que dos hermanas con una voz y una guitarra descomunales lo demostraran cuando nadie lo daba por hecho.

Si pones "Barracuda", "Crazy on You", "Alone" o "These Dreams", vas a escuchar hard rock del más grande, cantado por una de las mejores voces que existen y tocado con una guitarra que no le pide nada a nadie.

Y vas a escuchar, si sabes la historia, algo más: el sonido de dos mujeres abriéndose paso a fuerza de talento en un mundo que no las esperaba, y ganando.

Ann y Nancy Wilson no solo hicieron grandes canciones; le cambiaron las reglas al rock sobre quién podía subirse al escenario a hacer temblar las paredes.

Y lo hicieron, además, tocando increíble.

Fuentes

Heart, banda estadounidense de rock liderada por las hermanas Ann Wilson (voz; San Diego, California, 19 de junio de 1950) y Nancy Wilson (guitarra y voz; San Francisco, California, 16 de marzo de 1954), hijas de un oficial de los Marines; la familia vivió en Panamá y Taiwán antes de asentarse en Bellevue, Washington, en las afueras de Seattle, ciudad con la que se identifica la banda, aunque sus inicios y la grabación de su primer disco ocurrieron en Vancouver, Canadá. Está considerada una de las primeras bandas de hard rock lideradas por mujeres en alcanzar un éxito comercial amplio. "Dreamboat Annie" se editó en Canadá en septiembre de 1975 y en Estados Unidos el 14 de febrero de 1976, y alcanzó el número 7 del Billboard 200, con "Magic Man" y "Crazy on You"; "Barracuda", del álbum "Little Queen", se publicó como sencillo el 20 de mayo de 1977 y llegó al número 11 del Hot 100. En los años ochenta lograron una segunda etapa de gran éxito con "Heart" (1985), "Bad Animals" (1987) y "Brigade" (1990), y sencillos como "These Dreams" —su primer número uno, alcanzado el 22 de marzo de 1986, durante una semana—, "Alone" y "What About Love". Han vendido más de 50 millones de discos en el mundo y colocado álbumes entre los diez primeros del Billboard 200 en cuatro décadas: 1970, 1980, 1990 y 2010. El origen de "Barracuda" tiene dos hechos encadenados: a fines de diciembre de 1976, su sello, Mushroom Records, publicó un anuncio a página completa en Rolling Stone que imitaba un tabloide sensacionalista e insinuaba que las hermanas eran amantes; poco después, tras un concierto, un promotor preguntó a Ann por su "amante" refiriéndose a Nancy, episodio que desencadenó la escritura de la letra esa misma noche, según relata Ann en las memorias "Kicking & Dreaming" (2012). El productor Mike Flicker ha precisado que el "barracuda" de la canción podía ser cualquiera, "del promotor local al presidente de la discográfica". Ann Wilson figura habitualmente entre las mejores vocalistas del rock. En la gala de los Kennedy Center Honors del 2 de diciembre de 2012, emitida el 26 de diciembre, Heart interpretó "Stairway to Heaven" en el homenaje a Led Zeppelin, con Jason Bonham a la batería, sección de cuerdas y el Joyce Garrett Youth Choir, ante los integrantes de Led Zeppelin y el presidente Barack Obama. Heart ingresó al Salón de la Fama del Rock and Roll el 18 de abril de 2013. Texto de autoría externa, editado y verificado para Rebobinados. Las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras de canciones por derechos de autor. Datos recogidos de Wikipedia, Billboard, Songfacts, American Songwriter, Louder y otras coberturas de prensa.