Huey Lewis and the News

El 27 de enero de 2018, antes de un concierto en Dallas, Huey Lewis perdió la audición de golpe. No fue un deterioro lento ni una mala noticia que llegó en el consultorio: fue un día, una hora, un escenario al que ya no pudo subir. Lo hizo público el 13 de abril de ese año. Lo que contó después sobre esos primeros meses es bastante más duro que la versión amable que suele circular, y como lo contó él, conviene repetirlo con sus palabras y no con las nuestras.

Rock sin pose

Huey Lewis and the News venía del área de San Francisco y funcionaba alrededor de un frontman carismático que además tocaba una armónica endiablada. La fórmula no tenía misterio: rock clásico con raíces en el rhythm and blues, canciones sobre cosas corrientes y ninguna intención de cambiar el mundo. En una década de sintetizadores y peinados imposibles, ellos sonaban a banda de bar que toca bien.

Sports, de 1983, los puso en la cima con una seguidilla de éxitos: "The Heart of Rock & Roll", "I Want a New Drug", "If This Is It". Dos años después, Lewis fue una de las voces convocadas para "We Are the World": canta el último verso del puente junto a Kim Carnes y Cyndi Lauper. Estar en esa sala, en enero de 1985, era una forma bastante precisa de medir dónde estaba parado.

El tema que rechazaron y el pleito que vino después

Acá está la mejor historia de la banda, y el relato habitual la omite entera. A Huey Lewis and the News les ofrecieron primero el tema principal de Ghostbusters y lo rechazaron. Los productores de la película, mientras tanto, habían usado "I Want a New Drug" como música provisoria del montaje. El tema lo terminó escribiendo Ray Parker Jr., y a Lewis le pareció que se parecía demasiado al suyo.

Lo demandó por plagio. En 1985 llegaron a un acuerdo extrajudicial con cláusula de confidencialidad, y ahí la historia debería haber terminado. No terminó: Lewis habló del acuerdo en un programa de VH1 y en 2001 Parker lo demandó a él por romper la cláusula. El desenlace de esa segunda demanda no es público, y decirlo así es más honesto que inventarle un final.

En medio de todo eso, la banda le puso a Volver al futuro su canción más conocida. "The Power of Love" fue su primer número uno en Estados Unidos y fue nominada al Óscar. Lewis además aparece en la película, y el chiste es mejor de lo que se suele contar: hace de miembro del jurado del Battle of the Bands del colegio, y lo que rechaza es a la banda de Marty McFly tocando una versión dura de su propia canción.

Lo que se fue en enero de 2018

La cronología importa. A Lewis le habían diagnosticado enfermedad de Ménière unos veinticinco años antes, a mediados de los noventa, y llevaba unos treinta y cinco años con crisis de vértigo. Lo de 2018 fue otra cosa: la pérdida súbita de audición antes de aquel concierto en Dallas. Él mismo relativiza el diagnóstico y prefiere describirlo a su manera: ha dicho que no es realmente una enfermedad, sino un síndrome basado en síntomas.

Sobre lo que vino después habló con una franqueza que conviene no suavizar. Declaró que el diagnóstico lo arruinó todo y que en los dos primeros meses fue suicida. La entereza con la que muchos describen su reacción existió, pero vino después, no en lugar de eso. Contarlo al revés es quitarle a un hombre el testimonio que decidió dar.

La sordera llegó a ser total. Un implante coclear le devolvió el habla, no la música: ha dicho que la música ya no es parte de su vida. No hace giras desde 2018. El hombre que grabó "The Power of Love" y "The Heart of Rock & Roll" convive con ellas sin poder escucharlas.

Lo que hay que recordar

Huey Lewis and the News hizo rock sin pose en una época que premiaba la pose, y le puso a una película eterna una canción que sigue funcionando cuarenta años después. Su mejor historia, sin embargo, no es la del DeLorean: es la de una banda que dijo que no a Ghostbusters, oyó su propio tema en el montaje de la película y terminó en un pleito que produjo un segundo pleito, veinte años más tarde, por haber hablado del primero.

Y después está lo otro. Un músico que perdió la audición un día de enero, contó en voz alta lo peor de los dos meses siguientes y sigue hablando de ello. Eso no es una ironía cruel del destino ni una lección: es un hombre diciendo la verdad sobre algo que le pasó. Las canciones siguen intactas, y él ya no las oye. Las dos cosas son ciertas al mismo tiempo.

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Fuentes

Huey Lewis and the News es una banda estadounidense de rock formada en el área de la bahía de San Francisco, liderada por Huey Lewis (voz y armónica). Su álbum "Sports" (1983) incluyó "The Heart of Rock & Roll", "I Want a New Drug" y "If This Is It". Lewis participó en la grabación de "We Are the World" (USA for Africa, enero de 1985), donde interpreta el verso final del puente junto a Kim Carnes y Cyndi Lauper. A la banda se le ofreció inicialmente el tema principal de la película "Ghostbusters" y lo rechazó; los productores emplearon "I Want a New Drug" como música provisoria durante el montaje. Lewis demandó por plagio a Ray Parker Jr., autor del tema finalmente utilizado, y en 1985 las partes alcanzaron un acuerdo extrajudicial con cláusula de confidencialidad; tras declarar Lewis sobre ese acuerdo en un programa de VH1, Parker lo demandó en 2001 por incumplimiento de la cláusula, litigio cuyo desenlace no es público. "The Power of Love" (1985), compuesta para "Volver al futuro" ("Back to the Future"), fue su primer número uno en Estados Unidos y obtuvo una nominación al premio Óscar; en la película Lewis aparece como miembro del jurado del Battle of the Bands escolar que rechaza la audición de la banda de Marty McFly, que interpreta una versión de esa misma canción. Lewis fue diagnosticado de enfermedad de Ménière hacia mediados de la década de 1990, unos veinticinco años antes de 2018, y ha referido unos treinta y cinco años de crisis de vértigo; él mismo ha declarado que no se trata realmente de una enfermedad sino de un síndrome basado en síntomas. El 27 de enero de 2018 perdió súbitamente la audición antes de un concierto en Dallas y lo hizo público el 13 de abril de ese año. Ha declarado que el diagnóstico lo arruinó todo y que durante los dos primeros meses tuvo ideación suicida. La pérdida auditiva llegó a ser total; un implante coclear le devolvió la comprensión del habla pero no la percepción musical, y ha declarado que la música ya no forma parte de su vida. No realiza giras desde 2018. Perfil elaborado para Rebobinados con verificación de datos; las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras de canciones por derechos de autor. Datos recogidos de Rolling Stone, Billboard, CBS News, Variety, Wikipedia y otras coberturas.

Si tú o alguien que conoces atraviesa una crisis, en Chile puedes llamar gratis y las 24 horas al *4141 del Ministerio de Salud, línea de prevención del suicidio.