Joe Vasconcellos

Joe Vasconcellos podría haber sido de cualquier parte. Nació en Santiago, sí, pero de padre brasileño y madre chilena, y se crió lejos: en Italia, en Japón, en Brasil. Estudió música en un conservatorio de Génova. Hablaba el mundo de corrido. Y de todos los países que pudo haber elegido, eligió Chile, y le regaló una música que llevaba el planeta entero adentro. Esa es, en el fondo, su historia: la de un hombre de muchas tierras que se hizo profundamente chileno.

Un equipaje enorme para veinte años

Nació en 1959. Su infancia y juventud transcurrieron a saltos por el globo, entre Italia, Japón y Brasil, y su formación fue seria: el Conservatorio Paganini de Génova, la percusión, los tambores. Antes de dedicarse en serio a esto, tocó la guitarra en un cabaret genovés donde se juntaban desde estibadores hasta gente famosa, y en transatlánticos que cruzaban el océano. A los veinte años llegó a Chile, el país de su madre, con un equipaje cultural enorme para su edad. Empezó cantando en bares de Viña del Mar, y ahí conoció a Congreso: fue su voz entre 1980 y 1983, en discos como "Viaje por la cresta del mundo" y "Ha llegado carta", una etapa de la que siempre habló con orgullo.

Ocho años en Brasil

Después se fue a Brasil, y vivió allá ocho años que lo marcaron para siempre: tocó como músico de sesión para figuras brasileñas como María Creuza, Geraldo Azevedo y Zizi Possi, y se empapó de la samba, del candombe, del pulso de los tambores. Anduvo juntando mundo.

Todos los países en una sola canción

Y cuando por fin se asentó en Chile, a comienzos de los noventa, hizo algo nuevo con todo eso. Metió en una misma canción la samba y la cumbia, el candombe y el folclore, el reggae, el funk, los sonidos afrolatinos y del Caribe, y le puso encima una letra alegre, festiva, con conciencia. Tomó todos los países que había vivido y los fundió en una sola música, chilena y a la vez de todas partes. Y le resultó: "Toque", de 1995, y sobre todo "Vivo", de 1999 —grabado en el Teatro Providencia—, se volvieron un fenómeno, el disco que una generación entera se llevó consigo. "Huellas", "Mágico", "Las Seis", y de su época en Congreso ese himno que es "Hijo del Sol Luminoso": canciones que la gente hizo suyas y que siguen conquistando generaciones nuevas, intactas.

Huellas y Vivo

Y hay algo en los nombres de sus dos grandes marcas que lo dice todo sin querer. Su himno más querido se llama "Huellas": las marcas que uno deja, lo que queda cuando uno pasa. Y su disco más famoso se llama "Vivo": en vivo, y vivo. Junta las dos palabras y ahí está el resumen de su carrera: dejó huellas que un país entero pisa, y está vivo para verlo.

El puente con la cumbia

Hay un detalle que lo conecta con otra historia que celebramos hace poco. A Joe se lo considera uno de los precursores de la nueva cumbia chilena, esa que en los 2000 el Macha y Chico Trujillo convirtieron en la fiesta nacional. No es casualidad: cuando Joe llenó el Movistar Arena, en noviembre de 2019, ante más de doce mil personas, para el concierto que después editaría como "Huellas, una vida en vivo", el Macha fue uno de sus nueve invitados. Los que tienden puentes se reconocen entre ellos.

Está vivo, y está activo

Y la mejor parte, la razón de escribir esto ahora y no algún día lejano, es que Joe está vivo, y está activo. En 2023, Chile le dio el Premio a la Música Nacional Presidente de la República, uno de esos raros gestos en que un país reconoce a un grande mientras todavía se sube al escenario. Sigue de gira, sigue llenando recintos, sigue haciendo que una sala completa cante "Huellas" a todo pulmón.

Y esa es la imagen con la que hay que quedarse. Si alguna vez cantaste "Huellas" a los gritos en un concierto o en un carrete, entonces un hombre nacido entre cuatro países te regaló una de las canciones más queridas de Chile. Joe Vasconcellos es la prueba de que lo más chileno puede venir de alguien hecho del mundo entero, y de que a veces hay que irse muy lejos para volver con algo que se sienta, por fin, de la casa. Sus dos palabras más famosas lo dicen mejor que nadie: está vivo, y dejó huellas que no se van a borrar. Anda a escucharlo. Mejor todavía, anda a verlo, mientras está acá para cantarlas contigo.

Fuentes

José Manuel Yáñez Meira de Vasconcellos, "Joe Vasconcellos" (Santiago, 9 de marzo de 1959), cantante y compositor chileno de fusión latinoamericana con fuerte influencia de la música popular brasileña. Hijo de padre brasileño, diplomático, y madre chilena, vivió su infancia y juventud en Italia, Japón y Brasil, y estudió en el Conservatorio Paganini de Génova. Fue voz de Congreso entre 1980 y comienzos de los ochenta, en los álbumes "Viaje por la cresta del mundo" y "Ha llegado carta". Vivió unos ocho años en Brasil, donde trabajó como músico de sesión para María Creuza, Geraldo Azevedo, Zizi Possi y Luizão Maia, entre otros. Asentado en Chile desde comienzos de los noventa, desarrolló una exitosa carrera solista; sus álbumes más populares son "Toque" (1995) y "Vivo" (1999, grabado en el Teatro Providencia), este último un gran éxito de ventas. Entre sus canciones más conocidas: "Huellas", "Mágico", "Las Seis" y "Hijo del Sol Luminoso", de su etapa en Congreso. Su música fusiona samba, candombe, cumbia, folclore, reggae, funk, latin jazz y worldbeat, y se lo considera un precursor de la nueva cumbia chilena. El concierto "Huellas, una vida en vivo" se realizó en el Movistar Arena el 24 de noviembre de 2019, ante más de 12.000 personas, con una orquesta de catorce músicos dirigida por el pianista brasileño Marinho Boffa y nueve artistas invitados, entre ellos Manuel García, Denisse Malebrán, Quique Neira, Pascuala Ilabaca y Aldo "el Macha" Asenjo; el disco resultante se editó en diciembre de 2020. Recibió el Premio a la Música Nacional Presidente de la República en 2023, junto a Nano Bahamondes, Roberto Bravo y Gerardo Marcoleta; la edición de 2019 del premio fue declarada desierta en el contexto del estallido social. Se mantiene en plena actividad. No se reproducen letras de canciones por derechos de autor. Datos recogidos de Wikipedia, MusicaPopular.cl, el sitio oficial del artista, La Tercera, Radio Universidad de Chile y otras coberturas de prensa.