Lionel Richie

Hay artistas que le dan al mundo su dolor. Hay otros, más raros, que le dan su ternura.

Lionel Richie es de los segundos. Sus canciones son la banda sonora de los momentos más íntimos de millones de vidas: el primer baile de una boda, la canción lenta de una fiesta, el desamor de la madrugada, el "te quiero" que uno no sabía decir con palabras propias.

En una colección llena de genios atormentados, él es, sencillamente, la calidez.

El del saxo

Nació en 1949 en Tuskegee, un pueblo de Alabama, en una casa llena de música: su abuela enseñaba piano clásico y afuera sonaba el country por todos lados.

Siendo estudiante universitario se metió a una banda como cantante y saxofonista. Los Commodores firmaron con Motown, el sello de la música negra por excelencia, y arrancaron abriéndoles los conciertos a los Jackson 5.

Empezaron siendo puro funk de fiesta, con temas como "Brick House". Pero de a poco fue asomando el verdadero talento de Lionel, que no era el ritmo sino la balada: escribió "Easy", "Three Times a Lady", "Still".

El chico del saxo resultó ser uno de los mejores compositores románticos de su generación.

Nueve años seguidos

Su don para la canción de amor era tan grande que empezó a repartirlo. Le escribió "Lady" a Kenny Rogers, que fue número uno, y grabó "Endless Love" a dúo con Diana Ross, uno de los sencillos más vendidos de la historia.

En 1982 se lanzó como solista y ahí explotó del todo: "Truly", "All Night Long", "Hello", "Say You, Say Me" —esta última le ganó un Óscar—. Su disco "Can't Slow Down", de 1983, vendió más de veinte millones de copias y ganó el Grammy al álbum del año.

Y hay un récord suyo que cuesta creer. Entre 1978 y 1986, Lionel Richie escribió una canción número uno cada año, nueve años seguidos. El único otro compositor que lo había logrado se llamaba Irving Berlin.

La canción que no era para él

En 1985 se sentó a escribir, junto a Michael Jackson, "We Are the World": el himno solidario contra el hambre que juntó a las estrellas más grandes de la música y vendió más de veinte millones de copias para ayudar a África.

Dos de los mejores compositores de su tiempo escribiendo una canción cuyo único fin era hacer el bien. Esa era también su marca: la generosidad.

Venía, además, de la misma casa que Stevie Wonder: Motown les enseñó a los dos que una canción popular podía ser, al mismo tiempo, un producto perfecto y un gesto decente.

La segunda vida

Lo lindo de su historia es que no terminó con los ochenta.

En 2012 regrabó sus éxitos como duetos con estrellas del country, en un disco que volvió a ser número uno. En 2015 tocó en Glastonbury ante más de cien mil personas, en un show que la BBC calificó de triunfal. Y desde 2018 es jurado de American Idol, donde una generación entera que no había nacido cuando sonaba "Hello" lo descubrió como lo que es: un tipo cálido, gracioso, generoso.

Desde esa silla, en febrero de 2026, le tocó anunciar en televisión a los nuevos miembros del Salón de la Fama del Rock, Oasis entre ellos. El abuelo del pop leyendo los nombres de los hermanos que se pasaron treinta años peleando.

Pocos artistas envejecen siendo más queridos que en su cima. Lionel es uno de ellos.

Lo que nos dio

Lionel Richie está vivo, sigue cantando y sigue sonriendo. Su historia no es de oscuridad ni de caída: es de oficio, de alegría y de una ternura que nunca se le acabó.

Si pones "Easy", "Three Times a Lady", "Hello" o "All Night Long", vas a escuchar a un hombre de un pueblo chico de Alabama que hizo sentir amado al mundo entero.

Algunos grandes nos dieron su herida. Lionel nos dio, durante medio siglo, nuestra ternura. Y todavía la reparte.

Fuentes

Lionel Brockman Richie Jr. (Tuskegee, Alabama, 20 de junio de 1949), cantante, compositor y productor. Se unió a los Commodores como cantante y saxofonista; el grupo firmó con Motown en 1971 y se volvió uno de los más exitosos del sello. Con ellos compuso baladas como "Easy", "Sail On", "Three Times a Lady" —primer número uno del grupo— y "Still". Escribió "Lady" para Kenny Rogers (1980) y grabó "Endless Love" a dúo con Diana Ross (1981), uno de los sencillos más vendidos de la historia. Como solista, desde 1982, encadenó una larga serie de éxitos; su álbum "Can't Slow Down" (1983) ganó el Grammy al álbum del año y superó los 20 millones de copias, con "All Night Long" y "Hello"; "Say You, Say Me", de la película "White Nights", le valió el Óscar a la mejor canción original en 1986. Entre 1978 y 1986 firmó una canción número uno cada año, nueve años consecutivos: según el Salón de la Fama de los Compositores, solo Irving Berlin había logrado algo semejante. Coescribió "We Are the World" (1985) junto a Michael Jackson. Ha vendido más de 100 millones de discos. Publicó "Tuskegee" (2012), disco de duetos con estrellas del country que llegó al número uno, actuó en Glastonbury en 2015 y es jurado de American Idol desde 2018; en ese programa anunció, junto a Ryan Seacrest, la clase 2026 del Salón de la Fama del Rock and Roll, de la que forma parte Oasis. Él mismo ingresó a ese salón en 2022. Texto de autoría externa, editado y verificado para Rebobinados. Las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras de canciones por derechos de autor. Datos recogidos de AllMusic, Songwriters Hall of Fame, Wikipedia, Variety y otras coberturas de prensa.