Paul Anka

Hay un gesto raro en la música: escribir la obra maestra de la vida de otro hombre, y dejar que sea suya.

Eso hizo Paul Anka una noche de 1968.

La noche que escribió "My Way"

Había cenado con Frank Sinatra en Florida, y Sinatra le había soltado que estaba harto, que lo dejaba, que se retiraba.

Anka había escuchado tiempo atrás en Francia una canción llamada "Comme d'habitude", compuesta por Jacques Revaux con letra de Claude François y Gilles Thibaut. Le compró los derechos de adaptación por un dólar simbólico, dejando a los autores sus regalías.

Esa noche se sentó a escribir una letra nueva en inglés. No la suya: la de Sinatra. Se puso en la piel del viejo león y escribió lo que diría un hombre que llega al final del camino, mira todo lo que hizo y lo que sufrió, y concluye que, con errores y todo, lo vivió a su manera.

Sinatra la grabó el 30 de diciembre de 1968, en una sola toma.

Conviene decirlo con exactitud, porque se repite mal: Anka escribió la letra en inglés, no la música. La melodía es de Revaux. Y no fue un número uno arrollador en Estados Unidos: la versión de Sinatra llegó al puesto veintisiete. Su carrera monumental fue en el Reino Unido, donde pasó setenta y cinco semanas en el top cuarenta.

Lo extraordinario no son las listas. Es que millones de personas del mundo entero creen estar escuchando a Sinatra hablar de su propia vida, y están escuchando a un canadiense de veintisiete años imaginando cómo sonaría.

El chico que empezó a los quince

Antes de todo eso, Anka fue una estrella adolescente.

Nació en Ottawa en 1941 y escribió "Diana" a los quince años. Salió el 2 de julio de 1957, casi un mes antes de que cumpliera dieciséis, y vendió alrededor de nueve millones de copias.

Después vinieron "Lonely Boy", "Put Your Head on My Shoulder" y "Puppy Love": el repertorio completo del ídolo juvenil de finales de los cincuenta.

La mayoría de los ídolos juveniles duran tres años y desaparecen. Él hizo algo distinto: se pasó al otro lado de la mesa y se convirtió en el que escribe.

Lo que escribió para los demás

"She's a Lady" es suya, y se la dio a Tom Jones.

La música del tema de "The Tonight Show" también, derivada de un instrumental suyo de 1959. Johnny Carson figura como coautor y cobró la mitad de las regalías durante treinta años, porque Anka se lo ofreció.

Y en 1980 coescribió con Michael Jackson una canción llamada entonces "I Never Heard", pensada como dúo para un disco suyo. Casi treinta años después, tras la muerte de Jackson, esa grabación se publicó como "This Is It". Anka tuvo que reclamar públicamente su autoría —dijo que era exactamente la misma canción— y obtuvo la mitad del copyright.

Conviene aclarar otra atribución que circula: "Can't Help Falling in Love", la de Elvis, no es suya. La escribieron Hugo Peretti, Luigi Creatore y George David Weiss sobre una melodía francesa del siglo dieciocho.

Lo que hay que recordar

Paul Anka es la prueba de que se puede ser autor sin necesitar el escenario.

Pon "Diana", "Put Your Head on My Shoulder" o "Lonely Boy" y vas a escuchar a un chico de quince años con un oído asombroso para la melodía popular.

Y pon después "My Way", cantada por otro, y acuérdate de que cada palabra en inglés salió de él, imaginando una vida que no era la suya, para regalársela a un hombre que quería retirarse.

Es una de las cosas más generosas que se han hecho en esta música: escribir el testamento de otro, y no firmarlo donde se ve.

Sigue vivo y de gira, con más de seis décadas de carrera.

Recuérdalo así: no como el ídolo adolescente de "Diana", sino como el que entendió que a veces la mejor canción que vas a escribir en tu vida es para que la cante otro.

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Fuentes

Paul Albert Anka, nacido en Ottawa, Canadá, el 30 de julio de 1941; sigue vivo y en activo, con fechas anunciadas para 2026. Escribió "Diana" a los quince años; el sencillo se publicó el 2 de julio de 1957 y ha vendido alrededor de nueve millones de copias. Otros éxitos propios: "Lonely Boy", "Put Your Head on My Shoulder" y "Puppy Love". "My Way" es su letra en inglés sobre la melodía de "Comme d'habitude", compuesta por Jacques Revaux con letra francesa de Claude François y Gilles Thibaut; Anka adquirió los derechos de adaptación por un dólar simbólico, conservando los autores originales sus regalías, y escribió la letra tras una cena con Frank Sinatra en la que este le manifestó su intención de retirarse. Sinatra grabó la canción el 30 de diciembre de 1968 en una sola toma; su versión alcanzó el número veintisiete del Billboard Hot 100 en Estados Unidos y tuvo una trayectoria mucho mayor en el Reino Unido, con setenta y cinco semanas en el top cuarenta. Conviene precisar que Anka aportó la letra y no la música. Escribió "She's a Lady" para Tom Jones y la música del tema de "The Tonight Show", derivada de su instrumental "Toot Sweet" (1959); Johnny Carson figuró como coautor y percibió la mitad de las regalías por ofrecimiento del propio Anka durante los treinta años en que condujo el programa (1962-1992). En 1980 coescribió con Michael Jackson la canción "I Never Heard", publicada póstumamente en octubre de 2009 como "This Is It"; Anka reclamó públicamente su autoría y obtuvo el cincuenta por ciento del copyright. Conviene desmentir una atribución frecuente: "Can't Help Falling in Love" no es suya, sino de Hugo Peretti, Luigi Creatore y George David Weiss, escrita para Elvis Presley en "Blue Hawaii" (1961) sobre la melodía de "Plaisir d'amour" (1784). Frank Sinatra y Michael Jackson tienen perfil propio en esta serie. Texto de autoría externa, editado y verificado para Rebobinados. Las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras de canciones por derechos de autor. Datos recogidos de Wikipedia, Billboard, American Songwriter y otras coberturas.