Poison

Poison fue una de las bandas más exuberantes del glam metal, ese rock de los años ochenta de pelos batidos, maquillaje y actitud de fiesta sin fin.

Salidos de la escena del Sunset Strip de Los Ángeles, donde decenas de bandas competían a puro exceso, ganaron esa guerra con una fórmula simple: canciones pegajosas sobre pasarla bien, un look llamativo, y pura celebración.

Y en medio de todo ese exceso dejaron una balada nacida de un dolor real.

La fiesta hecha banda

Poison entendió, mejor que casi nadie, el espíritu de su época.

A mediados de los ochenta el Sunset Strip era una jungla de bandas de glam metal peleando por llamar la atención, en los mismos años en que Bon Jovi llevaba esa estética a los estadios desde la otra punta del país. Poison, liderada por el carismático Bret Michaels, no era la más virtuosa ni la más profunda, y nunca pretendió serlo.

Era la más divertida.

Sus canciones —"Nothin' but a Good Time", "Talk Dirty to Me", "Unskinny Bop"— eran himnos a la fiesta y a la juventud sin preocupaciones, hechos para saltar y gritar. Vendieron más de sesenta millones de discos y DVD.

Su mensaje cabía en el título de uno de sus éxitos: nada más que un buen rato.

Habían nacido en Mechanicsburg, Pensilvania, en 1983, cuando todavía se llamaban Paris, con Michaels, Rikki Rockett, Bobby Dall y Matt Smith. C.C. DeVille, el guitarrista que les daría su sonido, entró en 1985 ya en Los Ángeles, reemplazando a Smith: lo eligieron en las audiciones por delante de Slash, que terminaría en Guns N' Roses.

La balada de la lavandería

Pero la canción que volvió a Poison eterna no es una de fiesta. Es todo lo contrario.

"Every Rose Has Its Thorn" es una balada triste, acústica, sobre un corazón roto, y tiene una historia real detrás.

Está firmada por los cuatro —Bret Michaels, C.C. DeVille, Bobby Dall y Rikki Rockett—, igual que el resto de sus éxitos. El que cuenta el origen de la letra es Michaels.

Él lo ha contado así: estaba de gira, en una lavandería de Dallas, esperando a que se secara la ropa. Llamó desde un teléfono público a la novia que había dejado en casa, y oyó una voz de hombre al otro lado.

La canción salió de ahí.

Conviene atribuirlo a su relato, porque Michaels lo ha contado muchas veces con variantes sobre dónde escribió exactamente el tema. Lo que se mantiene en todas las versiones es el núcleo: la lavandería, el teléfono, la voz que no debía estar.

El dolor de esa ruptura, la soledad de estar lejos, la sensación de que el precio de la vida en la carretera era perder el amor, salió de un momento genuino de sufrimiento.

De la traición, eso sí, no hay una sola versión: Tracy Lewis, la mujer de esa historia, ha dicho públicamente lo contrario, que el que engañaba era Michaels.

Y esa verdad se nota. En medio de un repertorio de pura fiesta, esta canción conectó con millones de personas, llegó al número uno del Hot 100 el 24 de diciembre de 1988 y se quedó tres semanas. Fue su único número uno, y es una de las baladas más queridas de los ochenta.

Los reyes de la diversión superficial dejaron su huella más profunda cuando, por una vez, cantaron su dolor.

El fin de una era

La historia de Poison es también la del fin de todo un mundo.

A comienzos de los noventa, cuando el grunge irrumpió con su crudeza y su rechazo al exceso, el glam metal se derrumbó. De pronto los pelos batidos y las canciones de fiesta parecían ridículos, todo lo que la nueva generación despreciaba.

El desplome no fue instantáneo —tomó del 91 al 93—, pero fue brutal, y muchas de esas bandas desaparecieron.

Poison casi se rompe por dentro al mismo tiempo. En los MTV Video Music Awards de 1991, C.C. DeVille salió al escenario intoxicado y arrancó tocando la canción equivocada —"Talk Dirty to Me" en vez de "Unskinny Bop"—, desafinado y en algún momento con la guitarra desenchufada.

La pelea a golpes con Michaels fue después, tras bambalinas, y lo echaron: lo reemplazaron Richie Kotzen y después Blues Saraceno, y DeVille no volvió hasta 1996.

Sobrevivieron, más modestamente, como una banda que llenaba shows con gente que quería revivir esa fiesta.

Hoy ni eso. La gira de los cuarenta años, prevista para 2026, se cayó: Rockett declaró que DeVille, Dall y él estaban dispuestos, y que Michaels pedía una porción desproporcionada. Poison no gira.

Bret Michaels, además, tuvo una segunda vida en la televisión y superó problemas de salud serios: es diabético tipo 1 desde los seis años, en abril de 2010 sufrió una apendicitis de urgencia y, diez días después, una hemorragia subaracnoidea; poco más tarde le detectaron un agujero en el corazón que le había provocado un accidente isquémico. Se recuperó de todo.

Lo que hay que recordar

Poison es la prueba de que hacer música para pasarla bien es un arte legítimo, y de que a veces la banda más superficial esconde una canción profundamente verdadera.

Pon "Nothin' but a Good Time", "Talk Dirty to Me" o "Unskinny Bop", y vas a escuchar la fiesta ochentera en estado puro: energía, diversión, hedonismo sin culpa, de esas canciones que te obligan a sonreír.

Y si pones "Every Rose Has Its Thorn", vas a escuchar otra cosa: el corazón roto de un hombre real, escrito en una lavandería de Dallas, que resultó ser lo más eterno que hicieron.

Fueron los reyes de una época que después se volvió el hazmerreír, sobrevivieron a su propia caída, y dejaron un puñado de himnos de pura alegría y una balada que todavía hace suspirar.

No pretendieron ser profundos ni eternos. Querían que la gente la pasara bien, y lo lograron.

En un mundo que a veces se toma todo demasiado en serio, no es poco mérito ser, sin vergüenza, la banda de la fiesta.

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Fuentes

Poison, banda estadounidense de glam metal formada en Mechanicsburg, Pensilvania, en 1983 —antes llamada Paris, entre 1980 y 1983— por el vocalista Bret Michaels, el baterista Rikki Rockett, el bajista Bobby Dall y el guitarrista Matt Smith; el grupo se trasladó a Los Ángeles y se consolidó en la escena del Sunset Strip. C.C. DeVille se incorporó en 1985 en reemplazo de Smith, elegido en audiciones por delante de Slash. Fueron una de las bandas más exitosas del glam metal de fines de los ochenta, con más de sesenta millones de discos y DVD vendidos y éxitos festivos como "Talk Dirty to Me" (número 9 del Hot 100), "Nothin' but a Good Time" (6) y "Unskinny Bop" (3). Su balada "Every Rose Has Its Thorn" alcanzó el número uno del Billboard Hot 100 el 24 de diciembre de 1988 y permaneció tres semanas, siendo su único número uno; la canción está acreditada a los cuatro integrantes —Bret Michaels, C.C. DeVille, Bobby Dall y Rikki Rockett—, y según el relato de Michaels en "Behind the Music" de VH1 la letra nació estando de gira, en una lavandería de Dallas, tras llamar a su novia desde un teléfono público y oír una voz masculina de fondo, si bien él ha contado el episodio con variantes sobre dónde compuso finalmente la canción. La irrupción del grunge provocó el declive del glam metal entre 1991 y 1993. Tras una pelea con Michaels en los MTV Video Music Awards de 1991, C.C. DeVille fue expulsado del grupo y sustituido por Richie Kotzen (1991-1993) y Blues Saraceno (1993-1996), regresando en 1996. Bret Michaels desarrolló después una carrera televisiva y superó problemas de salud graves: padece diabetes tipo 1 desde los seis años, sufrió una apendicitis de urgencia el 11 de abril de 2010 y una hemorragia subaracnoidea el 21 de abril del mismo año, y en mayo de 2010 se le detectó un foramen oval permeable que le había provocado un accidente isquémico transitorio. Todos los integrantes siguen vivos. Bon Jovi y Guns N' Roses tienen perfil propio en esta serie. Texto de autoría externa, editado y verificado para Rebobinados. Las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras de canciones por derechos de autor. Datos recogidos de Wikipedia, AllMusic, Rolling Stone, Good Morning America y otras coberturas.