Queen

De Freddie Mercury ya hablamos en su propio perfil: la voz y el rostro de Queen, el showman más grande que pisó un escenario.

Pero Queen fue mucho más que Freddie, y ahí está lo que la vuelve rara entre las grandes bandas del rock.

En casi todos los grupos hay un genio y tres acompañantes. En Queen había cuatro autores, y uno de ellos era, además, un científico de verdad.

La guitarra la hizo con su papá

Brian May construyó a mano el instrumento con el que tocó casi todo lo que Queen grabó.

La llamó Red Special, y la hizo entre agosto de 1963 y octubre de 1964, cuando tenía dieciséis años, junto a su padre Harold, en la casa.

El mástil lo talló de la repisa de una chimenea de más de cien años. Los botones eran de nácar. Los resortes del vibrato salieron de una válvula de moto, y hay partes que vienen de agujas de tejer y de un portaequipajes de bicicleta.

Todos esos solos enormes, esas capas de guitarra que suenan a orquesta, salieron de una guitarra hecha en casa con lo que había.

Y el que la hizo es doctor en astrofísica

Brian May estaba haciendo su doctorado en el Imperial College de Londres cuando la banda despegó, y lo dejó a medias.

Volvió treinta y tres años después. Entregó la tesis el 3 de agosto de 2007 —un estudio de velocidades radiales en la nube de polvo zodiacal—, la defendió en un viva voce y la versión revisada se aprobó en septiembre. El título se lo entregaron en la ceremonia del Royal Albert Hall, el 14 de mayo de 2008.

Desde entonces ha trabajado con la NASA en misiones espaciales, en New Horizons y en OSIRIS-REx.

El guitarrista que fabricó su propio instrumento con herramientas de casa resultó ser el mismo que estudia el polvo interplanetario. No hay mejor resumen de la clase de cabeza que tenía esa banda.

Los cuatro escribían

Lo normal en un grupo es que uno o dos compongan y los demás toquen. En Queen escribían los cuatro, y los cuatro firmaron himnos.

Mercury hizo "Bohemian Rhapsody" y "We Are the Champions". May escribió "We Will Rock You", ese golpe de pies y palmas que corea el mundo entero. Roger Taylor, el baterista, compuso "Radio Ga Ga".

Y John Deacon, el bajista, el más callado de los cuatro, el que casi no hablaba en las entrevistas, escribió "Another One Bites the Dust", que fue número uno en Estados Unidos y una de las canciones más vendidas de la banda.

Conviene decirlo con precisión, porque suele exagerarse: no todos llegaron al número uno en las listas británica o estadounidense. "We Will Rock You" salió como doble cara A junto a "We Are the Champions", y ese single quedó en el segundo puesto en el Reino Unido y en el cuarto en Estados Unidos, donde la cara que figura en las listas es la de Mercury. "Radio Ga Ga" fue número uno en ocho países, pero segunda en el Reino Unido.

Da igual. El punto se sostiene entero: en Queen, el integrante más silencioso era capaz de escribir un éxito mundial. No había pasajeros. Los cuatro eran motor. En 2003 entraron juntos al Salón de la Fama de los Compositores.

Sin sintetizadores

Queen tenía una obsesión que hoy sorprende: en los créditos de sus primeros discos aclaraban, con signo de exclamación, que no se habían usado sintetizadores.

Era una cuestión de honor artesanal. En una época en que el teclado electrónico se ponía de moda, ellos presumían de que esos sonidos enormes salían de la guitarra casera de May y de horas de trabajo en el estudio.

La regla duró hasta 1980, cuando "The Game" la rompió.

Y todo eso —las armonías apiladas, los muros de guitarra, las canciones pensadas para corear— tenía un destino: el estadio. Queen entendió como nadie cómo hacer que cien mil personas cantaran juntas. Su actuación en Live Aid, en 1985, fue votada la mejor presentación en vivo de la historia del rock.

Lo que hay que recordar

Queen es la prueba de que una banda puede ser una suma y no la sombra de uno solo.

Pon "Bohemian Rhapsody", "We Will Rock You", "Another One Bites the Dust" o "Somebody to Love", y vas a escuchar algo que casi ningún grupo logró: cuatro músicos capaces cada uno de escribir un himno, tocando juntos con una ambición desbordada.

Detrás de la figura irrepetible de Freddie Mercury había un guitarrista doctor en astrofísica tocando un instrumento que armó con su padre, un baterista que componía éxitos y un bajista tímido que escribió la canción más bailable de todas.

Recuérdalos así: no como el grupo de Freddie, sino como la banda rarísima donde no sobraba nadie.

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Fuentes

Queen, banda británica formada en Londres en 1970 por Freddie Mercury (voz, piano), Brian May (guitarra) y Roger Taylor (batería), con John Deacon (bajo) incorporado en 1971; May y Taylor venían de la banda Smile. Brian May construyó la guitarra "Red Special" a mano junto a su padre, Harold May, entre agosto de 1963 y octubre de 1964; el mástil se talló de la repisa de una chimenea de aproximadamente cien años, y el instrumento incorpora nácar, resortes de una válvula de motocicleta, agujas de tejer y piezas de un portaequipajes de bicicleta. May comenzó un doctorado en astrofísica en el Imperial College de Londres a principios de los setenta y lo abandonó por la banda; entregó su tesis, sobre velocidades radiales en la nube de polvo zodiacal, el 3 de agosto de 2007, la defendió en un examen oral (viva voce) y la versión revisada fue aprobada en septiembre de 2007; el doctorado le fue conferido en la ceremonia del Royal Albert Hall el 14 de mayo de 2008 (la fecha del 24 de agosto de 2007 corresponde al anuncio de prensa, no al título). Ha colaborado con la NASA en las misiones New Horizons y OSIRIS-REx. Los cuatro integrantes compusieron éxitos: Mercury ("Bohemian Rhapsody", "We Are the Champions", "Killer Queen", "Somebody to Love"), May ("We Will Rock You", "Fat Bottomed Girls"), Taylor ("Radio Ga Ga") y Deacon ("Another One Bites the Dust", número uno en Estados Unidos). Conviene precisar que "We Will Rock You"/"We Are the Champions" alcanzó el número dos en el Reino Unido y el cuatro en Estados Unidos, y "Radio Ga Ga" el número dos británico y el dieciséis estadounidense, aunque fue número uno en ocho países. Los cuatro ingresaron al Salón de la Fama de los Compositores en 2003. Los primeros álbumes de Queen incluían en los créditos la indicación "No Synthesisers!"; el primer sintetizador aparece en "The Game" (1980). Su actuación en Live Aid (1985) fue votada la mejor presentación en vivo de la historia del rock en una encuesta a músicos y profesionales de la industria en 2005. Queen ingresó al Salón de la Fama del Rock en 2001. Freddie Mercury murió en 1991 y tiene perfil propio en esta serie. Texto de autoría externa, editado y verificado para Rebobinados. Las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras de canciones por derechos de autor. Datos recogidos de Britannica, AllMusic, Wikipedia, Guitar World y otras coberturas.