Sammy Davis Jr.

Hubo un hombre que podía hacerlo todo, literalmente todo, arriba de un escenario: cantar como pocos, bailar como casi nadie, actuar, tocar varios instrumentos, imitar voces, hacer reír. Un artista completo, de los que aparecen una vez por generación. Se llamaba Sammy Davis Jr., y su talento era tan desbordante que la palabra "cantante" le queda chica. Era un animador total. Pero lo que de verdad lo agranda no es solo lo que hacía, sino todo lo que tuvo que cargar mientras lo hacía, sin dejar nunca de sonreírle al público.

Podía con todo

Sammy Davis Jr. se crió arriba de un escenario, casi literalmente: bailaba en shows desde que era un niño de pantalón corto. De adulto se convirtió en el miembro más versátil del Rat Pack, aquel grupo legendario con Frank Sinatra y Dean Martin que reinó en Las Vegas. Junto a ellos, y solo, dejó himnos como "The Candy Man", que fue número uno en Estados Unidos, y su versión de "Mr. Bojangles", esa historia de un viejo bailarín que él cantaba y bailaba como quien cuenta su propia vida.

Verlo era ver a alguien haciendo diez oficios a la vez, todos al máximo nivel. Cantaba una balada, se paraba a hacer claqué, imitaba a media docena de estrellas, contaba un chiste, volvía a cantar. Esa clase de artista completo casi no existe. Él era el estándar.

El peso que nadie más cargaba

Y acá está lo que hay que decir con todas las letras. Sammy Davis Jr. era un hombre negro triunfando en el entretenimiento estadounidense en una época de racismo brutal y abierto. Llenaba los casinos de Las Vegas con gente blanca que lo aplaudía de pie, y en esos mismos casinos, durante años, no lo dejaban hospedarse ni entrar por la puerta principal. Aplaudían al artista y humillaban al hombre, la misma noche.

Cargó con eso toda la carrera, y siguió subiendo al escenario. Perdió un ojo en un accidente de auto en plena juventud, volvió con un parche y siguió actuando. Se convirtió al judaísmo, sumando otra capa de rechazo a la que ya vivía, y lo sostuvo con orgullo. Cada vez que se paraba a entretener, lo hacía llevando encima un peso que su público blanco ni imaginaba. Y sonreía. No porque no le doliera, sino porque decidió que su talento iba a abrir puertas que a golpes no se abrían. Y las abrió.

Lo que hay que recordar

Sammy Davis Jr. fue uno de los animadores más completos que ha existido: cantante, bailarín, actor, imitador, músico, todo al máximo. Brilló en el Rat Pack y dejó clásicos como "The Candy Man" y "Mr. Bojangles". Y lo hizo mientras cargaba el racismo de su época, perdía un ojo y era rechazado por su raza y por su fe, sin dejar nunca de darlo todo sobre el escenario.

Recuérdalo así: hay artistas grandes por lo que hacen, y hay artistas grandes por lo que hacen a pesar de todo. Sammy Davis Jr. fue de los segundos. Entretuvo a un país que no lo trataba como igual, y a fuerza de talento lo obligó a mirarlo. Esa es una forma de grandeza que ninguna otra generación de artistas tuvo que ejercer.

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Fuentes

Sammy Davis Jr., artista estadounidense nacido el 8 de diciembre de 1925 en Nueva York y fallecido el 16 de mayo de 1990 en Los Ángeles, a los sesenta y cuatro años, por un cáncer de garganta. Cantante, bailarín, actor, imitador y músico, se formó desde la infancia en el vodevil y llegó a ser una de las figuras más versátiles del entretenimiento estadounidense, integrante del Rat Pack junto a Frank Sinatra y Dean Martin. Entre sus grabaciones destacan "The Candy Man" (número uno en Estados Unidos en 1972) y "Mr. Bojangles". Perdió el ojo izquierdo en un accidente automovilístico en 1954 y se convirtió al judaísmo. A lo largo de su carrera enfrentó la segregación y el racismo de su época, incluyendo restricciones en los mismos locales donde actuaba. Frank Sinatra tiene perfil propio en esta serie. Perfil elaborado para Rebobinados con verificación de datos; las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras por derechos de autor. Datos recogidos de Britannica, Biography, Oral Cancer Foundation y otras coberturas.