Silverchair

Silverchair no se separó nunca. En mayo de 2011 publicaron en Facebook que entraban en "hibernación indefinida", y ese sigue siendo, palabra por palabra, el último comunicado oficial de la banda: Ben Gillies lo repitió años después, recordando que oficialmente nunca dijeron que se hubieran disuelto. La precisión importa porque lo demás del relato también suele contarse redondeado. Fueron tres compañeros de colegio de Newcastle que ganaron un concurso de radio con catorce y quince años, grabaron su primer disco en nueve días y después, en vez de repetir la fórmula, se fueron hacia la orquesta y el pop sinfónico mientras su cantante y compositor atravesaba dos enfermedades distintas separadas por tres años. No es la historia de unos niños prodigio que maduraron: es la de una banda que maduró mientras se caía a pedazos, y que aun así dejó un récord que ninguna otra banda australiana tiene.

Catorce años y un concurso de radio

Se formaron en 1992 en Newcastle, en la costa de Nueva Gales del Sur, con el nombre de Innocent Criminals: Daniel Johns en la voz, la guitarra y las canciones, Ben Gillies en la batería y Chris Joannou en el bajo. El nombre definitivo salió de cruzar dos canciones ajenas: "Sliver", de Nirvana, que alguien escribió mal como "Silver", y "Berlin Chair", de los australianos You Am I. Que la banda se llame así por un error de ortografía al copiar a Kurt Cobain dice casi todo sobre de dónde venían.

En abril de 1994 ganaron "Pick Me", un concurso nacional organizado por el programa Nomad de la SBS y por la radio Triple J de la ABC. Concursaron con una maqueta de "Tomorrow" grabada a comienzos de ese año en los Platinum Sound Studios; según contó Johns, costó unos setenta y cinco dólares y no estuvieron en el estudio más de una hora. El premio era exactamente lo que necesitaban: Triple J les grabó la canción en condiciones y la ABC les filmó el videoclip, que se emitió el 16 de junio de 1994.

Y aquí va el dato que el redondeo se come. En abril de 1994, cuando ganaron el concurso, Johns acababa de cumplir quince años y Gillies y Joannou tenían catorce. El "apenas quince años" que siempre se repite corresponde al lanzamiento de Frogstomp, el 27 de marzo de 1995: ahí los tres tenían quince. Todo eso —el concurso, la grabación, el videoclip— les pasó mientras seguían en el colegio.

Nueve días en Pyrmont

Frogstomp se grabó en nueve días en los Festival Studios de Pyrmont, en Sídney, con producción de Kevin "Caveman" Shirley. Entró al nº1 en Australia, al nº9 del Billboard 200 estadounidense y al nº2 en Nueva Zelanda, con seis discos de platino australianos, dos de platino estadounidenses y más de cuatro millones de copias vendidas. "Tomorrow" fue nº1 en Australia durante seis semanas, nº1 en Nueva Zelanda y la canción más programada por la radio alternativa estadounidense de 1995; llegó a ser nº1 simultáneo en las dos listas de rock de Estados Unidos, Modern Rock Tracks y Album Rock Tracks.

Decir que "explotó en todo el mundo" es, sin embargo, demasiado. En el Hot 100 Airplay de Estados Unidos "Tomorrow" solo alcanzó el nº28, y en el Reino Unido el nº59; allí Frogstomp se quedó en el nº49 y apenas en disco de plata, mientras en Australia era seis veces platino. El Reino Unido, donde en 1995 todo el ruido lo hacían Oasis y el britpop, les dio la espalda. Arrasaron en Australia y en la radio de rock estadounidense, que no es poco, y en eso quedaron.

Dos diagnósticos, dos discos

La primera enfermedad fue la anorexia nerviosa. Johns la desarrolló en la adolescencia —ya la arrastraba en la época de Freak Show, de 1997— y la hizo pública en 1999, el año de Neon Ballroom, el disco en el que la trató de frente en "Ana's Song (Open Fire)". Él la atribuyó a la ansiedad y la depresión; en su punto más bajo pesaba unos cincuenta kilos. Ese es el contexto real del disco que todos citan como prueba de madurez artística: piano, orquestaciones, canciones más oscuras, escritas por un chico de diecinueve años que no estaba comiendo.

La segunda llegó tres años más tarde y es otra cosa. A comienzos de 2002, en plena salida de Diorama, le diagnosticaron artritis reactiva: no podía tocar la guitarra, y la gira de presentación del disco se canceló. Johns la vinculó a lo anterior, al desgaste que la anorexia había causado en su sistema inmune, y contó que un especialista le recomendó despedirse de su familia cada noche por temor a que muriera. Diorama, un disco de pop sinfónico con arreglos de cuerdas y una ambición que nadie esperaba de ellos, se publicó con su autor sin manos.

Puestas en su sitio, las dos enfermedades cambian el sentido de la historia. Neon Ballroom y Diorama no son dos escalones de una curva ascendente de aprendizaje: son los dos discos que el compositor hizo enfermo, uno con un trastorno alimentario y el otro sin poder sostener una guitarra. La transformación es verdadera, pero no fue tranquila.

Cinco debuts en el número uno

El arco no termina en Diorama, aunque casi todos los perfiles lo dejen ahí. Young Modern, de 2007, es su último disco y entró al nº1 en Australia el 15 de abril de ese año. Con él, Silverchair se convirtió en la primera banda de la historia de Australia con cinco álbumes consecutivos debutando en el número uno: Frogstomp, Freak Show, Neon Ballroom, Diorama y Young Modern. Tienen además el récord de premios ARIA, con veintiuno: nadie en Australia tiene más, tampoco INXS. Si se afirma que fueron una de las bandas más importantes de su país, esos son los números que lo prueban.

Después vino la hibernación de mayo de 2011, anunciada con una explicación sencilla: si la banda deja de ser divertida y de satisfacerlos creativamente, hay que parar. No hubo comunicado de separación, y tampoco ha habido reunión. Daniel Johns dijo en octubre de 2021 que el grupo no se va a reunir, y el trigésimo aniversario de Frogstomp se celebró el 26 de marzo de 2025 en el Metro Social de Sídney sin él: estuvieron Gillies, el antiguo mánager John Watson y el ejecutivo John O'Donnell, y fueron The Buoys los que tocaron el disco entero.

Lo que hay que recordar

Silverchair empezó donde empiezan las anécdotas —tres adolescentes de Newcastle, un concurso de radio, una maqueta de setenta y cinco dólares— y terminó con cinco álbumes consecutivos debutando en el nº1 en su país, veintiún premios ARIA y un disco de pop sinfónico que no se parece en nada al que los hizo famosos. Lo que conviene no limar es el precio: entre Frogstomp y Young Modern hay una anorexia hecha pública en 1999 y una artritis reactiva que en 2002 le impidió tocar al compositor. Maduraron, sí, pero maduraron a la vez que se caían a pedazos, y esa versión es más útil y más respetuosa que la del niño prodigio que se volvió artista.

Y como la enfermedad de Johns es parte del relato y no un adorno, vale decirlo claro: en Chile, quien esté enfrentando un trastorno de la conducta alimentaria puede pedir orientación en Salud Responde, del Ministerio de Salud, en el 600 360 7777, disponible las veinticuatro horas. Y si lo que hay debajo es una crisis de ansiedad o de depresión, como la que Johns señaló como origen de la suya, el *4141 del Minsal, la línea de prevención del suicidio, atiende gratis a toda hora. Nada de eso le quita mérito a Diorama: lo explica.

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Fuentes

Silverchair es una banda australiana formada en 1992 en Newcastle, Nueva Gales del Sur, por Daniel Johns (voz, guitarra, composición), Ben Gillies (batería) y Chris Joannou (bajo); su nombre inicial fue Innocent Criminals y adoptaron el de Silverchair antes de su single de septiembre de 1994, combinando "Sliver", de Nirvana, escrita erróneamente como "Silver", y "Berlin Chair", de You Am I. En abril de 1994 ganaron el concurso nacional "Pick Me", del programa "Nomad" de SBS TV y la radio Triple J de la ABC, con una maqueta de "Tomorrow" grabada a comienzos de 1994 en Platinum Sound Studios por unos 75 dólares; el premio incluyó la grabación profesional del tema por Triple J y un videoclip filmado por la ABC, emitido el 16 de junio de 1994. En abril de 1994 Johns tenía 15 años recién cumplidos y Gillies y Joannou 14; en el lanzamiento de "Frogstomp", el 27 de marzo de 1995, los tres tenían 15. "Frogstomp" se grabó en nueve días en los Festival Studios de Pyrmont, Sídney, con producción de Kevin "Caveman" Shirley; alcanzó el nº1 en Australia, el nº9 en el Billboard 200, el nº2 en Nueva Zelanda y el nº49 en el Reino Unido, con seis discos de platino en Australia, dos de platino en Estados Unidos, disco de plata en el Reino Unido y más de cuatro millones de copias. "Tomorrow" fue nº1 en Australia durante seis semanas, nº1 en Nueva Zelanda, nº1 simultáneo en las listas estadounidenses Modern Rock Tracks y Album Rock Tracks y la canción más programada en la radio alternativa estadounidense en 1995, pero solo nº28 en el Hot 100 Airplay y nº59 en el Reino Unido. Daniel Johns desarrolló anorexia nerviosa en la adolescencia, ya presente en la época de "Freak Show" (1997); la hizo pública en 1999 y la abordó en "Ana's Song (Open Fire)", de "Neon Ballroom" (1999), atribuyéndola a ansiedad y depresión; en su punto más bajo pesaba unos 50 kilos. A comienzos de 2002, durante el lanzamiento de "Diorama", se le diagnosticó artritis reactiva, que le impidió tocar la guitarra y forzó la cancelación de la gira del disco; Johns relacionó el diagnóstico con el efecto de la anorexia en su sistema inmune. "Young Modern" (2007), su último álbum, debutó en el nº1 en Australia el 15 de abril de 2007 y convirtió a Silverchair en la primera banda australiana con cinco álbumes consecutivos debutando en el nº1: "Frogstomp", "Freak Show", "Neon Ballroom", "Diorama" y "Young Modern". La banda ostenta el récord de premios ARIA, con 21. En mayo de 2011 anunció en Facebook que entraba en "hibernación indefinida"; nunca emitió un comunicado de separación, y Ben Gillies ha declarado posteriormente que el comunicado oficial sigue siendo el de la hibernación. Daniel Johns afirmó en octubre de 2021 que la banda no se reunirá. El 30º aniversario de "Frogstomp" se celebró el 26 de marzo de 2025 en el Metro Social de Sídney, sin Johns, con presencia de Gillies, el ex mánager John Watson y el ejecutivo John O'Donnell, y con el grupo The Buoys interpretando el álbum. Perfil elaborado para Rebobinados con verificación de datos; las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras de canciones por derechos de autor. Datos recogidos de Wikipedia, Billboard, ARIA y otras coberturas de prensa.