Eddie Vedder

Cada vez que un estadio corea el estribillo de "Alive", está celebrando una frase que su autor escribió como una condena. Eddie Vedder creció en el condado de San Diego llamándose Edward Mueller y creyendo que su padre era el marido de su madre. Al músico de salón que le presentaron de niño como un amigo de la familia nadie le dijo que era su padre biológico, y cuando él se enteró, ese hombre ya estaba muerto. De ahí salió la canción más coreada del rock de los noventa, y de ahí salió también, treinta y un años más tarde, una línea en los créditos de un disco suyo que casi nadie leyó.

Edward Mueller, y un amigo de la familia

Nació como Edward Louis Severson III en Evanston, Illinois, hijo de Karen Lee Vedder y de Edward Louis Severson Jr., nacido en Chicago el once de noviembre de 1941 y músico de salón de oficio. Severson pidió el divorcio el veintinueve de abril de 1965, cuando el niño tenía cuatro meses. Karen se casó poco después con Peter Mueller, tuvieron tres hijos, y la familia —que antes de irse había acogido a siete niños en una casa de acogida en Evanston— se trasladó a mediados de los setenta al condado de San Diego, donde él se graduó en el San Dieguito High School de Encinitas con el apellido del padrastro.

Severson Jr. murió en enero de 1981 de esclerosis múltiple. Vedder tenía dieciséis años y no sabía quién había sido ese hombre. A los diecisiete, según el perfil de Cameron Crowe en Rolling Stone de 1993, su madre —en medio de su propio divorcio de Mueller— le contó que Mueller no era su padre y que su padre real ya no estaba. Él adoptó entonces Vedder, el apellido de soltera de su madre. No hubo reencuentro posible: el único recuerdo que le quedaba de su padre era el de un conocido de la casa. Dejó la secundaria por las horas de trabajo y obtuvo el certificado de estudios en el Oakton Community College mientras trabajaba de mesero.

Cuatro días de septiembre de 1990

Antes de 1988 pasó por tres bandas de San Diego —Surf and Destroy, the Butts e Indian Style, esta última con Brad Wilk a la batería, el futuro baterista de Rage Against the Machine— y después fue el vocalista de Bad Radio, una banda de funk rock fundada en 1986 por Keith Wood en la voz, Dave George en la guitarra, Dave Silva en el bajo y Joey Ponchetti en la batería. Vedder cantó con ellos desde 1988 hasta el once de febrero de 1990, y no era un grupo sin futuro: ganaron una batalla de bandas de la radio 91X y con el premio pagaron la maqueta What the Funk, vendieron una maqueta de cuatro temas en las tiendas Tower Records de San Diego durante casi un año y llenaban el Bachannal de Clairemont Mesa. Ahí estrenó en vivo "Better Man", la canción que Pearl Jam grabaría cinco años después. Mientras tanto hacía de guardia de seguridad en el hotel La Valencia de La Jolla y, en 1990, el turno de noche en una estación de Chevron.

La cinta que le cambió la vida se conoce como Stone Gossard Demos '91, aunque se grabó en agosto de 1990, en Reciprocal Recording de Seattle, con Stone Gossard, Jeff Ament y Mike McCready, y con Matt Cameron y Chris Friel en la batería; el ingeniero Chris Hanzsek rotuló los casetes como "Stone and Co.". De doce instrumentales quedaron cinco. Jack Irons le pasó una copia a Vedder en un partido de básquetbol en Los Ángeles, y en la medianoche del doce al trece de septiembre de 1990 Vedder entró a su turno en Chevron y la escuchó en bucle hasta las ocho de la mañana. Salió a surfear a Pacific Beach y volvió con las letras hechas: grabó tres canciones en un cuatro pistas en casa de su novia, en Mission Beach, con los textos en papelitos adhesivos; hizo la portada en la fotocopiadora de su trabajo, fechó el paquete "9/13" y lo tituló Momma-Son. Lo echó al correo el viernes catorce y Ament lo escuchó el martes dieciocho. El ocho de octubre de 1990 voló a Seattle a su primer ensayo.

Momma-Son era una trilogía con argumento: en "Alive" el hijo descubre que su padre no era su padre, en "Once" el personaje enloquece y mata, y en "Footsteps" espera su ejecución en la celda. La música no era suya —"Alive" se llamaba "Dollar Short" y la escribió Gossard; "Once" era "Agyptian Crave"; "Footsteps" era "Troubled Times", exactamente la misma música de "Times of Trouble" de Temple of the Dog, a la que Chris Cornell le puso otra letra—. Vedder se cuidó de aclararle a Crowe que el segundo verso de "Alive", la insinuación de la madre, es ficción deliberada: eso nunca pasó en la vida real. Y el estribillo, para él, no era un himno. En VH1 Storytellers, en 2006, lo explicó sin rodeos: lo que ese estribillo repite era, para él, una maldición. Los públicos lo corearon como una celebración y él terminó agradeciéndolo. Le quitaron la maldición, dijo: el público le cambió el significado.

Roskilde, y lo que escribió esa madrugada

El treinta de junio de 2000, en el Festival de Roskilde, Dinamarca, Pearl Jam empezó a tocar hacia las diez y media de la noche. Unos treinta minutos después, en la zona delantera, mucha gente cayó al suelo en un mismo punto por una serie de movimientos ondulantes del público; había llovido fuerte y el suelo estaba resbaloso. Se abrió un hueco de varios metros y los caídos murieron por asfixia compresiva: la investigación concluyó que probablemente murieron en menos de cinco minutos. Fueron nueve muertos, todos hombres jóvenes —uno alemán, uno neerlandés, uno australiano, tres suecos y tres daneses, de entre diecisiete y veintiséis años—, y veintiséis heridos. La banda pidió al público que retrocediera y detuvo la música al entender lo que pasaba. Esa madrugada, en el hotel de Copenhague, Vedder escribió el comunicado con Gossard, McCready, Ament y Matt Cameron: sus vidas no volverían a ser las mismas, decía, pero eso no era nada comparado con el dolor de las familias y los amigos de los implicados; era tan trágico que no había palabras. Firmaba "Devastados, Pearl Jam".

Se cancelaron las dos fechas que quedaban de la gira europea, un festival en Bélgica y una presentación en Róterdam. Volvieron a tocar el tres de agosto de 2000 en Virginia Beach, y Vedder diría que tocar, enfrentar al público y estar juntos fue lo que les permitió empezar a procesarlo. Un primer informe de la policía danesa, publicado en diciembre de 2000, habló de una cadena de circunstancias desafortunadas y cargó parte de la responsabilidad sobre la banda; una segunda investigación, publicada en el verano de 2002, concluyó que no había razón para presumir que se hubiera hecho nada punible, y no hubo cargos contra nadie. El festival amplió zonas de seguridad y salidas, puso personal dentro del público, instaló un botón de parada de emergencia y erigió un memorial: una piedra con la inscripción "How fragile we are", rodeada de nueve árboles. Vedder consideró seriamente retirarse y fue a buscar a Pete Townshend, de The Who, que ya lo había disuadido de dejarlo en 1993; el consejo esta vez fue que siguiera porque podía soportarlo. De ahí salió "Love Boat Captain", en Riot Act, que cuenta las nueve ausencias.

El Globo de Oro que nadie entregó

Into the Wild — Music for the Motion Picture salió el dieciocho de septiembre de 2007 por J Records, producido por Adam Kasper y Vedder en Studio X de Seattle, y llegó al número once del Billboard 200 con treinta y nueve mil copias en su primera semana. Es su obra solista más conocida y conviene decir qué firmó exactamente: suyas son "Setting Forth", "No Ceiling", "Far Behind", "Rise", "Long Nights", "Tuolumne", "The Wolf", "End of the Road" y "Guaranteed". Las dos que todo el mundo cita como ejemplo de su autoría no son suyas. "Hard Sun" es de Gordon Peterson, el canadiense que grababa como Indio, y venía de su único disco, Big Harvest, de 1989; fue Sean Penn quien se la hizo escuchar. "Society" es del cantautor de San Francisco Jerry Hannan, que la grabó con Vedder en Studio X en unos veinte minutos, tres tomas y se quedaron con la tercera. Peterson, además, demandó a Vedder y a Universal Music por la alteración de la letra y por haberla incluido sin su aprobación: la demanda contra Vedder fue desestimada y la de Universal se resolvió con un acuerdo confidencial.

El trece de enero de 2008 ganó el Globo de Oro a la Mejor Canción Original por "Guaranteed", y no subió a ningún escenario: la sexagésimo quinta ceremonia se canceló por la huelga del Sindicato de Guionistas y los premios se anunciaron en una conferencia de prensa en el Beverly Hilton. Into the Wild estaba además nominada a Mejor Banda Sonora, que ganó Dario Marianelli por Atonement. En los Oscar del veinticuatro de febrero de 2008 no hubo nada: "Guaranteed" no fue nominada y la banda sonora fue declarada inelegible por el comité de la rama de Música de la Academia por uso predominante de canciones, la misma regla que ese año dejó fuera a la partitura de Jonny Greenwood para There Will Be Blood. El Oscar a Mejor Canción se lo llevó "Falling Slowly", de Glen Hansard y Markéta Irglová.

Con los años, Hansard se volvió su colaborador más cercano: le abrió la primera gira solista, cantó en Ukulele Songs —treinta y uno de mayo de 2011, Monkeywrench Records, número cuatro del Billboard 200, número uno en Portugal y disco de oro en Canadá, con más de la mitad del repertorio hecho de versiones—, coescribió con él la banda sonora de Flag Day en 2021 y "My Father's Daughter", el debut discográfico de Olivia Vedder a los diecisiete años, y fue uno de los Earthlings, la banda de gira de Vedder. Hansard murió el veintinueve de julio de 2026, a los cincuenta y seis años, en un accidente de motocicleta en Dublín. En el funeral del cuatro de agosto, en la catedral de San Patricio, Vedder cantó "The Song of Good Hope" junto a Irglová; después salió a tocar a la calle Grafton, donde Hansard había empezado como músico callejero.

La pista trece

Earthling salió el once de febrero de 2022 por Seattle Surf y Republic Records, con Andrew Watt en la producción —no Andrew Wyatt, como se publicó más de una vez—, y fue número uno en la lista Top Rock Albums y número veintinueve en el Billboard 200. Es un disco lleno de invitados: Stevie Wonder en la armónica de "Try", Elton John en la voz y el piano de "Picture", Ringo Starr en la batería de "Mrs. Mills". También cantan sus dos hijas: Harper en "Power of Right" y Olivia en "Try". Y hay una línea en los créditos que nadie lee: "Edward Severson Jr. – vocals (13)". La pista trece es "On My Way", la que cierra el disco.

Cómo llegó ahí: una década antes, en unas reuniones de veteranos de los Chicago Cubs, Vedder conoció a un teclista que había sido amigo cercano de su padre y que le hizo llegar un disco con cinco canciones de Severson Jr. cantando. Lo cargó en la maleta durante meses antes de atreverse a escucharlo. Cuando por fin lo hizo, dijo que era bueno, que era increíble, como si le hubiera dejado un mensaje. Treinta y un años después de escribir "Alive" surfeando en Pacific Beach sobre el padre que no conoció, Eddie Vedder cerró un disco cantando con él.

Lo que hay que recordar

La biografía de Vedder no es la de un cantante con una voz reconocible que le puso sonido a una década. Es la de un hombre que descubrió a los diecisiete años quién era su padre cuando su padre ya estaba enterrado, escribió tres canciones sobre eso en una sola jornada y pasó treinta años cantando la primera ante estadios que la entendían al revés. Lo demás está en su obra y en su nombre: la Surfrider Foundation, el brazo con "PRO-CHOICE" escrito con plumón en el MTV Unplugged de 1992, los dieciocho años de los West Memphis Three y la EB Research Partnership que fundó con Jill Vedder para financiar la cura de la epidermólisis bullosa, el asunto del documental Matter of Time que Netflix estrenó el nueve de febrero de 2026.

Sigue en actividad. A los sesenta y un años encabezó el Ohana Festival que él mismo fundó, tocó con Pearl Jam el veintisiete de septiembre de 2026 y agotó dos noches en el Parque Ibirapuera de São Paulo para noviembre. Cuando suene el estribillo de "Alive" en un estadio y treinta mil personas lo canten como una celebración, ahí está el acuerdo del que él habla: una condena privada convertida en himno ajeno. Y cuando termine Earthling, en la pista que nadie mira en los créditos, ahí está la otra mitad de la historia: su padre muerto cantando en el disco de su hijo.

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Fuentes

Eddie Vedder, nacido Edward Louis Severson III el 23 de diciembre de 1964 en Evanston, Illinois, es el vocalista de Pearl Jam desde 1990. Hijo de Karen Lee Vedder y de Edward Louis Severson Jr. (Chicago, 11 de noviembre de 1941; músico de salón; muerto en enero de 1981 de esclerosis múltiple). Severson Jr. pidió el divorcio el 29 de abril de 1965; Karen se casó con Peter Mueller y Vedder creció como Edward Mueller en el condado de San Diego, con tres medio hermanos, y se graduó en el San Dieguito High School de Encinitas. Según el perfil de Cameron Crowe "Five Against the World" (Rolling Stone nº 668, 28 de octubre de 1993), supo a los 17 años que Mueller no era su padre y que su padre biológico, a quien había conocido de niño presentado como un amigo de la familia, ya había muerto; adoptó entonces el apellido de soltera de su madre. Cantó en Surf and Destroy, the Butts e Indian Style (con Brad Wilk) y fue vocalista de Bad Radio entre 1988 y el 11 de febrero de 1990, banda fundada en 1986 en San Diego por Keith Wood, Dave George, Dave Silva y Joey Ponchetti; con ellos estrenó "Better Man", grabada por Pearl Jam en "Vitalogy" (1994). Trabajó como guardia de seguridad en el hotel La Valencia de La Jolla y, en 1990, en el turno de noche de una estación de Chevron. La cinta conocida como "Stone Gossard Demos '91" se grabó en agosto de 1990 en Reciprocal Recording, Seattle, con Stone Gossard, Jeff Ament y Mike McCready, y con Matt Cameron y Chris Friel en batería; el ingeniero Chris Hanzsek la rotuló "Stone and Co.". Jack Irons le entregó el casete el 12 o 13 de septiembre de 1990 en Los Ángeles; Vedder escribió y grabó la demo "Momma-Son" el 13 de septiembre de 1990, la envió por correo el viernes 14 y Ament la escuchó el martes 18; su primer ensayo con la banda fue el 8 de octubre de 1990 en Seattle. "Momma-Son" reúne "Alive" (música de Stone Gossard, originalmente el instrumental "Dollar Short"), "Once" ("Agyptian Crave") y "Footsteps" ("Troubled Times"), cuya música es la misma de "Times of Trouble" de Temple of the Dog, con letra de Chris Cornell. "Footsteps" no está en "Ten" (27 de agosto de 1991, Epic, 13× platino RIAA): salió como cara B del sencillo "Jeremy" en 1992. El sencillo "Alive" (7 de julio de 1991, Epic) alcanzó el nº 16 de Mainstream Rock, el nº 18 de Modern Rock y el nº 16 del UK Singles Chart, con disco de oro de la BPI en julio de 2022 y 3× platino en Nueva Zelanda. Su primera voz en un disco fue "Hunger Strike", a dúo con Chris Cornell, en "Temple of the Dog" (16 de abril de 1991, A&M). En VH1 Storytellers (2006) describió el estribillo de "Alive" como una maldición que el público le cambió de significado, y a Crowe le aclaró en 1993 que el segundo verso de la canción es ficción. El 30 de junio de 2000, en el Festival de Roskilde (Dinamarca), 9 espectadores —todos hombres jóvenes: un alemán de 26 años, un neerlandés de 23, un australiano de 24 que murió días después en el hospital, tres suecos de 22, 22 y 20 y tres daneses de 22, 17 y 17— murieron por asfixia compresiva y 26 resultaron heridos, unos 30 minutos después del inicio del concierto de Pearl Jam; la investigación estimó que murieron en menos de 5 minutos. Vedder escribió el comunicado de la banda esa madrugada en Copenhague, firmado "Devastados, Pearl Jam". Se cancelaron las fechas restantes de la gira europea, incluidos un festival en Bélgica el 2 de julio y una presentación en Róterdam el 3 de julio; la banda volvió a tocar el 3 de agosto de 2000 en Virginia Beach. Un primer informe policial danés de diciembre de 2000 atribuyó la tragedia a una cadena de circunstancias desafortunadas y responsabilizó en parte a la banda, que lo refutó públicamente; una segunda investigación publicada en el verano de 2002 concluyó que no había razón para presumir que se hubiera hecho algo punible y no se presentaron cargos. Roskilde reforzó el control de multitudes, instaló un botón de parada de emergencia y erigió un memorial con la inscripción "How fragile we are" rodeado de nueve árboles. Vedder consideró retirarse y recurrió a Pete Townshend; "Love Boat Captain", en "Riot Act" (2002), se escribió a partir de Roskilde. Se casó con Beth Liebling en 1994 y se divorció en septiembre de 2000; se casó con Jill McCormick el 18 de septiembre de 2010; sus hijas son Olivia (2004) y Harper (2008). "Into the Wild — Music for the Motion Picture" se publicó el 18 de septiembre de 2007 (J Records / Vinyl Films), producido por Adam Kasper y Eddie Vedder en Studio X, Seattle: nº 11 del Billboard 200 con 39.000 copias la primera semana, 2× platino en Italia, platino en Dinamarca y oro en Canadá, Suiza, Alemania, Países Bajos y Reino Unido. "Hard Sun" (nº 13 Modern Rock, nº 4 Adult Alternative Airplay) es de Gordon Peterson, que grababa como Indio, y apareció en su disco "Big Harvest" (1989); Sean Penn se la dio a conocer a Vedder y Corin Tucker canta en su versión. "Society" es de Jerry Hannan. Peterson demandó a Vedder y a Universal Music por la alteración de la letra: la demanda contra Vedder fue desestimada y la de Universal se resolvió con un acuerdo confidencial. "Guaranteed" ganó el Globo de Oro a la Mejor Canción Original el 13 de enero de 2008, en una 65ª ceremonia cancelada por la huelga del Sindicato de Guionistas y reemplazada por una conferencia de prensa en el Beverly Hilton; el disco estuvo nominado a Mejor Banda Sonora (ganó Dario Marianelli por "Atonement"). En la 80ª ceremonia de los Oscar, el 24 de febrero de 2008, "Guaranteed" no fue nominada y la banda sonora fue declarada inelegible para Mejor Banda Sonora por uso predominante de canciones; el Oscar a Mejor Canción Original fue para "Falling Slowly", de Glen Hansard y Markéta Irglová. "Ukulele Songs" se publicó el 31 de mayo de 2011 (Monkeywrench Records, producido por Vedder y Adam Kasper): nº 4 del Billboard 200, nº 1 en Portugal, oro en Canadá, con Glen Hansard en "Sleepless Nights" y Cat Power en "Tonight You Belong to Me". La banda sonora de "Flag Day" (20 de agosto de 2021, Seattle Surf / Republic) la firmaron Vedder, Hansard y Cat Power; su sencillo "My Father's Daughter" es el debut de Olivia Vedder. Glen Hansard murió el 29 de julio de 2026, a los 56 años, en un accidente de motocicleta en Dublín; más de 11.000 personas asistieron a su velatorio público del 3 de agosto en el Irish Museum of Modern Art y Vedder cantó "The Song of Good Hope" con Markéta Irglová en el funeral del 4 de agosto en la catedral de San Patricio, antes de tocar en la calle Grafton. "Earthling" se publicó el 11 de febrero de 2022 (Seattle Surf / Republic), 13 cortes, producido por Andrew Watt: nº 1 en Top Rock Albums y nº 29 en el Billboard 200, con Stevie Wonder en "Try", Elton John en "Picture", Ringo Starr en "Mrs. Mills" y sus hijas Harper ("Power of Right") y Olivia ("Try"). Sus créditos incluyen la línea "Edward Severson Jr. – vocals (13)": la pista 13 es "On My Way". Vedder recibió las grabaciones de su padre de un teclista amigo suyo, a quien conoció en reuniones de veteranos de los Chicago Cubs. En activismo: miembro de la Surfrider Foundation; publicó "Reclamation" en la revista Spin en 1992 y se escribió "PRO-CHOICE" en el brazo durante el MTV Unplugged de ese año; coescribió "Army Reserve" (2006) con Damien Echols y estuvo presente en el Tribunal del Condado de Craighead, Arkansas, el 19 de agosto de 2011, cuando Echols, Jessie Misskelley y Jason Baldwin fueron liberados tras 18 años; aparece en el documental "West of Memphis" (2012). Con Jill Vedder cofundó la EB Research Partnership, que según la propia organización se fundó en 2010 y ha recaudado más de 80 millones de dólares en su primera década; la campaña Venture Into Cures de noviembre de 2020 reunió más de 1,8 millones de dólares. El documental "Matter of Time", dirigido por Matt Finlin, se estrenó en el Festival de Tribeca el 12 de junio de 2025 y en Netflix el 9 de febrero de 2026. En 2026 Vedder encabezó la décima edición del Ohana Festival en Doheny State Beach el 25 de septiembre y tocó con Pearl Jam el 27 de septiembre, primer concierto completo del grupo en el año, con Abe Laboriel Jr. invitado en la batería; tiene dos fechas agotadas en el festival Best of Blues and Rock del Parque Ibirapuera de São Paulo, el 20 y el 22 de noviembre de 2026. Perfil elaborado para Rebobinados con verificación de datos; las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras de canciones por derechos de autor. Datos recogidos de Wikipedia, Rolling Stone (incluido el perfil de Cameron Crowe nº 668 de 1993), la crónica "Momma-Son and the Making of Pearl Jam" de Revolution Come and Go, VH1 Storytellers, Five Horizons, San Diego Reader, Loudwire, Louder Sound, Ultimate Classic Rock, Euronews, Billboard, Consequence, Variety, CBS News, CNN, PR Newswire, Buffalo News, IMDb y el sitio de la EB Research Partnership.