Simply Red

"Holding Back the Years" está acreditada a dos personas: Mick Hucknall y Neil Moss.

Hucknall ha contado que Moss no la coescribió. Que le puso el crédito para recordar los buenos tiempos de cuando componían juntos.

Fue número uno en Estados Unidos y sigue sonando cuarenta años después. Ese crédito de cortesía lleva cuatro décadas pagando.

Es lo contrario de casi todas las historias de créditos del rock, que suelen ser sobre lo que alguien se quedó.

De dónde viene la canción

La madre de Hucknall se fue cuando él tenía tres años. Lo crió su padre, peluquero en un pueblo cerca de Mánchester.

La canción salió de ahí, años después, y tiene una biografía rara. La grabó primero su banda punk, The Frantic Elevators, como último sencillo, en 1982; el grupo siguió hasta 1984.

Y el estribillo que todo el mundo se sabe no estaba. Lo añadió después, ya con Simply Red.

O sea que la canción existió dos veces: una como final de una banda punk que no funcionó, y otra como principio de la que sí.

La otra versión

Aquí hay que apartarse del final feliz, porque el final feliz no ocurrió.

Suele contarse que de adulto se reencontró con su madre y que eso cerró la herida. El reencuentro fue a mediados de los noventa, en Dallas, y no funcionó.

Después, cuando la prensa británica localizó a Maureen Hucknall, ella disputó públicamente el relato de su hijo. Dijo que no lo abandonó, que sigue queriéndolo, que es su niño. Y, a través de una amiga, hizo saber que no quería volver a verlo.

Las dos versiones son de las dos personas que estaban ahí, y esto no es un tribunal. Pero inventar una reconciliación que no hubo es lo único que no se puede hacer.

Dos canciones que no son suyas

Simply Red hizo versiones toda su vida, y conviene acreditarlas bien.

"Money's Too Tight (to Mention)", su primer sencillo, de 1985, es de The Valentine Brothers, que la grabaron en 1982. Y no habla de la era Thatcher: la letra nombra explícitamente la política económica de Reagan. Es una queja estadounidense, no británica.

"If You Don't Know Me by Now" es del repertorio de Harold Melvin & the Blue Notes, de 1972, pero la voz principal de aquel original no era de Melvin sino de Teddy Pendergrass. La escribieron Kenny Gamble y Leon Huff, que además la habían pensado en su momento para Labelle, que nunca llegó a grabarla. El Grammy que ganó la versión de Simply Red fue para ellos dos, como autores.

Su único número uno en su país

Vendió cincuenta millones de discos en todo el mundo y tuvo un solo número uno en el Reino Unido: "Fairground", en 1995, cuatro semanas.

Y tampoco es del todo suya. Está construida sobre un fragmento de un tema de house holandés, que a su vez toma un fragmento de una pieza de Sérgio Mendes. Por eso la autoría se reparte entre Hucknall, dos productores neerlandeses y el propio Mendes.

La canción más exitosa de Simply Red en su propia casa es, en buena parte, de otros tres.

"Stars"

Lo que sí es enorme y se suele contar peor de lo que es: "Stars", de 1991, fue el disco más vendido del Reino Unido en 1991 y otra vez en 1992.

Es el primer álbum que encabeza dos años consecutivos desde "Bridge Over Troubled Water", de Simon & Garfunkel, en 1970 y 1971.

Doce veces platino en el Reino Unido, con unos tres millones trescientas mil copias sólo allí. Es el decimocuarto álbum más vendido de la historia británica.

No hace falta la frase que circula, la de que superaron a los Beatles: el dato real ya es difícil de mejorar.

Lo que hay que recordar

Simply Red es la prueba de que se puede tener una de las mejores voces de un país y pasarse la carrera cantando canciones de otros, y que eso no le quita mérito a nadie.

Pon "Holding Back the Years", "Stars" o "If You Don't Know Me by Now" y vas a oír soul cantado por un pelirrojo de Mánchester que de adolescente estuvo en el concierto de los Sex Pistols del que salió media escena de esa ciudad.

En 2009, cuando los supervivientes de The Faces se reunieron, lo eligieron a él para ocupar el lugar de Rod Stewart. No es poca recomendación.

Hucknall disolvió el grupo en 2010 y lo reformó en 2015. En 2025 hizo la gira de sus cuarenta años y publicó un disco nuevo.

Recuérdalo así: la voz es suya, y bastante de lo demás es prestado, incluido un crédito que él regaló.

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Fuentes

Simply Red, grupo británico de pop y soul formado en Mánchester en 1985 en torno al cantante y compositor Mick Hucknall, nacido en Mánchester el 8 de junio de 1960 y único integrante constante; el nombre alude a su cabello pelirrojo y a su apodo. Hucknall presenció el concierto de los Sex Pistols en Mánchester en 1976 y lideró después la banda punk The Frantic Elevators, que grabó una primera versión de "Holding Back the Years" como último sencillo en 1982 y se disolvió en 1984; el estribillo definitivo de la canción se añadió con posterioridad. El tema está acreditado a Mick Hucknall y Neil Moss, si bien Hucknall ha declarado que Moss no participó en su composición y que le atribuyó el crédito en recuerdo de la etapa en que trabajaban juntos. "Holding Back the Years" alcanzó el número uno del Billboard Hot 100 y el número dos en el Reino Unido. La madre de Hucknall abandonó el hogar cuando él tenía tres años; el reencuentro entre ambos se produjo a mediados de los años noventa en Dallas y no prosperó, y Maureen Hucknall cuestionó públicamente el relato de su hijo en declaraciones a la prensa británica. "Money's Too Tight (to Mention)", primer sencillo del grupo en 1985, es una versión del tema de The Valentine Brothers publicado en 1982, cuya letra alude expresamente a la política económica de la administración Reagan y no al gobierno de Margaret Thatcher; alcanzó el número trece en el Reino Unido y el veintiocho en Estados Unidos. "If You Don't Know Me by Now" es una versión del tema grabado en 1972 por Harold Melvin & the Blue Notes, cuya voz principal correspondía a Teddy Pendergrass; fue escrita por Kenny Gamble y Leon Huff, originalmente destinada a Labelle, y el Grammy a la mejor canción de R&B correspondió a sus autores. "Fairground" (1995), único número uno del grupo en el Reino Unido, con cuatro semanas en la cima, está construida sobre un fragmento de "Give It Up", de The Goodmen, que a su vez incorpora material de "Fanfarra", de Sérgio Mendes, por lo que su autoría se reparte entre Hucknall, René ter Horst, Gaston Steenkist y Sérgio Mendes. El álbum "Stars" (1991) fue el más vendido del Reino Unido en 1991 y en 1992, el primero en encabezar dos años consecutivos desde "Bridge Over Troubled Water" de Simon & Garfunkel en 1970 y 1971; obtuvo doce discos de platino británicos, con unos 3,3 millones de copias en ese país, y figura entre los álbumes más vendidos de la historia del Reino Unido. El grupo ha superado los cincuenta millones de discos vendidos. En 2009 Mick Hucknall sustituyó a Rod Stewart como vocalista en la reunión de The Faces. Hucknall disolvió Simply Red en 2010 y lo reformó en 2015; en 2025 realizó una gira por el cuadragésimo aniversario y publicó un nuevo álbum. Simon & Garfunkel y Rod Stewart tienen perfil propio en esta serie. Texto de autoría externa, editado y verificado para Rebobinados. Las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras de canciones por derechos de autor. Datos recogidos de Wikipedia, Songfacts, Official Charts, Daily Mirror, WhoSampled y otras coberturas.