Snow Patrol

Según el recuento que la PPL publicó el 17 de julio de 2019, la grabación más reproducida del siglo XXI en el Reino Unido —sumando radio, televisión y reproducción en lugares públicos— es "Chasing Cars", de Snow Patrol. La canción nunca fue número uno en ninguna parte. Llegó al nº6 en el Reino Unido y al nº5 del Hot 100 estadounidense, y desde ahí se quedó sonando catorce años hasta quedarse con el título. Ese desajuste entre el impacto y la posición explica bastante bien a una banda que nunca fue la más moderna de su generación, apenas un paso al costado de Travis y de Coldplay, y que terminó poniéndole música a los momentos serios de mucha gente. Detrás de esa honestidad emocional, además, hubo un cantante que estuvo a punto de no contarlo.

Norirlandeses que se conocieron en Dundee

El lugar de nacimiento de la banda suele contarse mal. Snow Patrol es un grupo norirlandés formado en Dundee, Escocia, en 1994, por tres estudiantes de la Universidad de Dundee: Gary Lightbody, nacido en Bangor, Irlanda del Norte, más Mark McClelland y Michael Morrison. Al principio se llamaron Shrug. Los integrantes escoceses llegaron después, y en ningún momento fueron una banda irlandesa.

Los primeros años fueron de circuito pequeño y ventas mínimas. La fórmula apareció cuando Lightbody dejó de esconder la emoción detrás de la ironía: canciones que arrancan en voz baja, se van cargando y revientan en el estribillo. Final Straw, de 2003, con "Run" como punta de lanza, fue el primer disco donde eso funcionó de principio a fin.

Hay un detalle que el relato triunfal suele saltarse. Mark McClelland, cofundador y bajista, salió de la banda en marzo de 2005, es decir, justo antes de que el éxito mundial les cayera encima. Michael Morrison, el otro fundador, ya había dejado el grupo antes, tras una crisis personal.

Nº6, nº5 y ninguna semana en la cima

Eyes Open, de 2006, trajo "Chasing Cars": unos pocos acordes que se repiten y van subiendo, y una letra sobre quedarse quieto al lado de alguien y dejar el mundo afuera. Su aparición en el cierre de temporada de Grey's Anatomy la empujó a todas partes, pero lo que la sostuvo fue otra cosa: la gente la adoptó para sus propios duelos y sus propias despedidas.

Las cifras son modestas y el resultado es desproporcionado. Nº6 en el Reino Unido, nº5 en el Billboard Hot 100, decimocuarto single más vendido del año en el Reino Unido y noventa y cuatro semanas en el top 75 británico. Nunca una semana en el nº1, en ningún mercado.

Y sin embargo, en el recuento de la PPL de 2019 es la grabación más escuchada del siglo en el Reino Unido. Conviene decirlo así, con la fecha puesta: la PPL no ha actualizado ese cálculo desde entonces, de modo que el título corresponde a 2019 y no a hoy. Es, con esa salvedad, la canción más sonada del siglo que jamás llegó al número uno.

Siete años para volver a grabar

Entre Fallen Empires (2011) y Wildness (2018) pasaron siete años, y la explicación no fue artística. Lightbody contó alrededor de ese disco que después de la gira de 2012 empezó a beber con el empeño con que un boxeador se entrena para un combate. Tocaba en recintos llenos y horas más tarde estaba llorando en el suelo de una habitación de hotel. A eso se le sumó una depresión que llevaba años administrando en silencio.

Dejó de beber cuando un médico le dijo, sin rodeos, que o paraba o se moría. Para 2018 llevaba dos años sobrio, y Wildness salió recién entonces. El silencio de esos siete años no fue bloqueo creativo ni estrategia de sello: fue un hombre intentando no desaparecer. Vale la pena decirlo porque cambia el sentido de todo el catálogo anterior. Una banda cuya tesis es cantar la emoción de frente, sin distancia ni cinismo, resulta que tenía a su autor haciendo exactamente lo contrario en privado. La honestidad de las canciones era real; la del hombre que las escribía tardó más en llegar.

Un trío y el único fundador que queda

La banda de hoy tiene poco que ver con la de Dundee. En septiembre de 2023 se fueron a la vez el baterista Jonny Quinn y el bajista Paul Wilson. Quedaron tres: Lightbody, único fundador en pie, el guitarrista Nathan Connolly y Johnny McDaid, que además es coautor habitual de buena parte del cancionero reciente de Ed Sheeran.

Con esa formación publicaron The Forest Is the Path el 13 de septiembre de 2024, treinta años después de los ensayos universitarios. Siguen haciendo lo mismo que siempre, con menos gente y con el autor sobrio.

Lo que hay que recordar

Snow Patrol dejó dos cosas que no encajan del todo con su reputación de banda cómoda. La primera es una canción que, según el recuento de la PPL de 2019, es la grabación más reproducida del siglo en el Reino Unido sin haber ganado nunca una semana en la cima de ninguna lista: "Chasing Cars" se quedó en el nº6 y aun así ganó por desgaste. La segunda es que el grupo pasó siete años sin disco porque su autor estaba en el fondo del pozo.

Que Wildness exista es, en los hechos, el resultado de una advertencia médica atendida a tiempo. Si alguien se reconoce en ese relato, en Chile el Fono Drogas y Alcohol de SENDA atiende gratis en el 1412, y la línea de prevención del suicidio del Minsal, el *4141, funciona las veinticuatro horas. Nada de esto le quita mérito a las canciones: se lo agrega, porque las últimas las escribió alguien que decidió seguir.

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Fuentes

Snow Patrol es una banda norirlandesa de rock alternativo formada en 1994 en Dundee, Escocia, por tres estudiantes de la Universidad de Dundee: Gary Lightbody (nacido en Bangor, Irlanda del Norte), Mark McClelland y Michael Morrison; inicialmente se llamó Shrug. El álbum "Final Straw" (2003) incluyó "Run". Mark McClelland dejó la banda en marzo de 2005, antes de su éxito internacional; Michael Morrison la había dejado previamente tras una crisis personal. El álbum "Eyes Open" (2006) incluyó "Chasing Cars", que alcanzó el nº6 en el Reino Unido y el nº5 en el Billboard Hot 100 de Estados Unidos, fue el decimocuarto single más vendido del año en el Reino Unido y permaneció noventa y cuatro semanas en el top 75 británico; nunca alcanzó el nº1 en ningún mercado. El 17 de julio de 2019, la PPL la declaró la grabación más reproducida del siglo XXI en el Reino Unido, considerando radio, televisión y reproducción en lugares públicos; la PPL no ha actualizado ese recuento desde 2019. Gary Lightbody ha relatado que tras la gira de 2012 desarrolló un consumo problemático de alcohol, acompañado de depresión, y que dejó de beber después de que un médico le advirtiera que corría riesgo de muerte; en 2018 llevaba dos años sin beber. Ese periodo explica los siete años transcurridos entre "Fallen Empires" (2011) y "Wildness" (2018). En septiembre de 2023 abandonaron la banda el baterista Jonny Quinn y el bajista Paul Wilson; desde entonces es un trío formado por Gary Lightbody, único fundador en activo, Nathan Connolly y Johnny McDaid, coautor habitual de canciones de Ed Sheeran. Su último álbum es "The Forest Is the Path", publicado el 13 de septiembre de 2024. Perfil elaborado para Rebobinados con verificación de datos; las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras de canciones por derechos de autor. Datos recogidos de Wikipedia, PPL, Official Charts Company, Billboard, The Guardian y otras coberturas de prensa.