Travis

Hay bandas que son enormes y bandas que, sin ser tan famosas, cambian el rumbo de la música y le abren la puerta a las que vienen.

Travis es de las segundas, y es una injusticia que se les recuerde menos de lo que merecen.

Estos cuatro escoceses hicieron un pop-rock melódico, melancólico y cálido, con canciones sencillas y emotivas que se te quedan pegadas. Y al hacerlo trazaron el mapa que después seguirían media docena de bandas gigantes.

De Glasgow, y de otro nombre

La banda nació en Glasgow a comienzos de los noventa, pero no se llamaba Travis: se llamaba Glass Onion, por la canción de los Beatles.

Fran Healy —cantante, guitarrista y autor de las canciones— se sumó en 1991, y con Andy Dunlop en la guitarra, Dougie Payne en el bajo y Neil Primrose en la batería quedó armada la formación que conocemos. A mediados de la década se mudaron a Londres y cambiaron de nombre: Travis, por el personaje que interpreta Harry Dean Stanton en "París, Texas", la película de Wim Wenders.

Al principio eran una banda de indie rock más ruidosa y desordenada, buscando su lugar en plena fiebre del britpop. Su primer disco llamó la atención de Noel Gallagher, que pidió personalmente que los llevaran de teloneros en la gira de arenas de Oasis en 1997.

Se cuenta que el giro hacia lo que serían llegó de un duelo: la muerte repentina del abuelo de Fran Healy, en 1994, que lo habría hecho repensar la banda y virar hacia algo más puro y más emotivo. Conviene decirlo con cuidado, porque esa versión aparece en perfiles de prensa y no en boca del propio Healy.

Once semanas, o nueve

Su gran momento llegó en 1999 con su segundo disco, "The Man Who".

Fue un fenómeno lento y persistente, que es lo más interesante de su historia comercial: el disco entró al número cinco, se cayó, y fue volviendo a subir durante meses. Acumuló nueve semanas en el número uno británico en tres tandas separadas, entre agosto de 1999 y marzo del 2000.

Traía "Writing to Reach You", "Driftwood", "Turn", y sobre todo "Why Does It Always Rain on Me?" —"¿por qué siempre me llueve a mí?"—, una canción melancólica y luminosa a la vez que se volvió su himno. En el Reino Unido lleva más de dos millones y medio de copias vendidas.

Y la canción tiene su propia historia. Healy la empezó de vacaciones en Eilat, en el sur de Israel, adonde había ido buscando sol de invierno por consejo de su contador. Le llovió toda la semana. Ahí solo escribió el primer verso; el resto lo terminó seis meses después, en Madrid, a la una de la madrugada.

La lluvia de Glastonbury

Y entonces pasó lo que todo el mundo cuenta.

El 26 de junio de 1999, Travis tocó en el Other Stage de Glastonbury. Era una edición seca y soleada, de esas raras. Y en algún momento del set, cuando llegaron a la canción de la lluvia, empezó a llover.

La banda lo ha contado muchas veces: que el cielo se abrió justo ahí y que paró al terminar la canción. Vale la pena decir que esa precisión es retrospectiva —las crónicas del momento no la fijan, y las versiones sobre en qué número del set fue no coinciden entre sí—, pero el aguacero ocurrió y la BBC lo transmitió.

Lo más humano del asunto es que ellos no se dieron cuenta de nada. Healy dijo después que sintieron que habían hecho un show mediocre, que era su gran oportunidad y la habían desperdiciado. Dunlop recordó que la gente se veía desanimada y que llovía, y que no fue para nada uno de esos momentos en que uno piensa "esto es histórico".

Se enteraron esa misma noche, ya en Londres, viendo la BBC.

Los abuelos del pop de estadio

Y acá está lo que los vuelve históricamente importantes, más allá de sus propios éxitos.

A fines de los noventa, el britpop ruidoso y arrogante empezaba a apagarse. Y Travis mostró otro camino: un rock más suave, más introspectivo, más melódico y emotivo, hecho de canciones que hablaban de sentimientos comunes con una honestidad sin poses.

Ese molde —guitarras cálidas, melodías tristes y bonitas, un cantante vulnerable, estribillos para corear con un nudo en la garganta— fue exactamente el que Coldplay, Keane, Snow Patrol y tantos otros llevarían a los estadios del mundo entero en la década siguiente.

Chris Martin lo dijo sin rodeos en la radio de la BBC, presentando una canción nueva de ellos en 2007: son la banda que inventó a mi banda, y a muchas otras.

Travis no fue la banda más grande de esa ola. Fue la que la empezó. Los que abrieron la puerta y dejaron que otros la cruzaran hacia estadios que ellos no llegaron a llenar del todo.

Lo que hay que recordar

Travis es la prueba de que a veces la banda más influyente no es la más famosa, sino la que se atrevió primero a hacer algo distinto.

Si pones "Why Does It Always Rain on Me?", "Driftwood", "Turn" o "Sing", vas a escuchar un pop-rock cálido y melancólico, de canciones sencillas y sinceras que envejecieron bien porque nunca dependieron de una moda, sino de algo más difícil: emocionar sin trucos.

Cuatro escoceses que encontraron un sonido honesto y tierno, y sin proponérselo le regalaron a toda una generación de bandas el mapa para conquistar el mundo.

Cuando escuches a Coldplay o a Keane, acuérdate: el camino lo abrieron, discretamente y bajo la lluvia, estos tipos de Glasgow.

Fuentes

Travis, banda escocesa de rock alternativo formada en Glasgow, surgida del grupo previo Glass Onion (activo desde comienzos de los años noventa y bautizado por la canción de los Beatles); Fran Healy (voz, guitarra y principal compositor) se incorporó en 1991. La formación definitiva la completan Andy Dunlop (guitarra), Dougie Payne (bajo) y Neil Primrose (batería); adoptaron el nombre Travis a mediados de los noventa, tomado del personaje Travis Henderson, interpretado por Harry Dean Stanton en "París, Texas" (Wim Wenders, 1984). Tras su debut "Good Feeling" (1997), Noel Gallagher pidió personalmente que acompañaran a Oasis como teloneros en la gira de arenas de "Be Here Now" (1997), aunque la banda firmó con el sello Independiente y no con Oasis. "The Man Who" (1999) acumuló nueve semanas no consecutivas en el número uno británico, repartidas en tres tandas entre agosto de 1999 y marzo de 2000, tras haber entrado al puesto cinco; está certificado 9× platino por la BPI, con más de 2,68 millones de copias en el Reino Unido, y sus ventas mundiales se estiman en unos 3,5 millones, cifra de prensa sin certificadora. La versión de que Fran Healy reorientó el sonido de la banda tras la muerte de su abuelo en 1994 aparece en perfiles de prensa —entre ellos The Irish Times (2024)— y no en declaraciones textuales suyas. "Why Does It Always Rain on Me?" la empezó Healy durante unas vacaciones en Eilat, Israel, adonde había viajado buscando sol y donde llovió toda la semana; allí escribió solo el primer verso y completó la canción seis meses después en Madrid. En su actuación del 26 de junio de 1999 en el Other Stage de Glastonbury —una edición de clima seco— comenzó a llover durante esa canción, episodio transmitido por la BBC; la precisión de que la lluvia empezó exactamente en el primer verso y cesó al terminar procede de relatos posteriores de la banda y no de crónicas de la época, y los propios integrantes declararon que en el momento sintieron haber dado un concierto mediocre. Travis es frecuentemente citada como precursora de Coldplay, Keane, Snow Patrol y Elbow; Chris Martin los describió en BBC Radio 1, el 19 de enero de 2007, como "the band that invented my band and lots of others". Ganaron tres Brit Awards: Álbum Británico del Año y Grupo Británico en 2000, y Grupo Británico en 2002. Texto de autoría externa, editado y verificado para Rebobinados. Las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras de canciones por derechos de autor. Datos recogidos de Wikipedia, Official Charts, Music Week, The Guardian, The Irish Times y otras coberturas de prensa.