Supertramp

Supertramp fue una de las bandas más singulares y exitosas de los años setenta, y una de las más difíciles de encasillar.

Hacían un rock sofisticado, melódico, inteligente, a mitad de camino entre el pop y el progresivo, con letras que pensaban y arreglos de una elegancia poco común: el piano eléctrico, el saxofón, las armonías.

"Breakfast in America", de 1979, fue un fenómeno mundial que definió el sonido de una época.

Pero el corazón de la banda, y su tensión secreta, era otra cosa.

Dos voces que se turnaban

Lo que casi nadie nota al escuchar a Supertramp es que sus canciones vienen de dos mentes opuestas que casi nunca escribían juntas.

Por un lado estaba Roger Hodgson, de voz aguda y casi angelical, autor de las canciones más soñadoras y melódicas: "The Logical Song", "Give a Little Bit", "Breakfast in America", "Dreamer", "Take the Long Way Home".

Por el otro, Rick Davies, de voz grave y temperamento igual de grave, más terrenal, bluesero e irónico: "Goodbye Stranger", "Bloody Well Right".

Los dos escribían por separado, cada uno sus canciones, y cada uno cantaba las suyas. Pero las firmaban juntos por acuerdo, aunque casi no colaboraran: en los créditos de los discos dice, invariablemente, letra y música de Roger Hodgson y Rick Davies.

Escuchar un disco de Supertramp es, en realidad, escuchar a dos autores alternándose. La voz alta y luminosa, la voz baja y sardónica, turnándose canción por canción.

Conviene señalar una diferencia con las comparaciones fáciles. A las grandes sociedades del rock —Lennon y McCartney, o Morrissey y Marr— se las recuerda por lo que hacían juntos en la misma habitación. Hodgson y Davies, prácticamente nunca coescribieron.

Esa tensión entre dos sensibilidades contrarias —el soñador y el realista, el cielo y la tierra— es lo que le daba a la banda su riqueza. Y es, también, lo que terminó rompiéndola.

Breakfast in America

En 1979 todo encajó.

Es uno de esos discos donde no sobra nada: canción tras canción de pop-rock perfecto, inteligente y pegajoso a la vez. Y con esa portada icónica de una camarera gigante posando como la Estatua de la Libertad —la actriz Kate Murtagh— sobre un skyline de Manhattan hecho de vajilla, visto por la ventanilla de un avión.

Vendió más de veinte millones de copias en todo el mundo y estuvo seis semanas en el número uno del Billboard 200. Ganó dos Grammy en 1980.

"The Logical Song" —que Hodgson ha explicado como una crítica a cómo la educación convierte a los niños curiosos en adultos amoldados, un tema que a Rebobinados le resuena—, "Take the Long Way Home", "Goodbye Stranger" y la canción del título fueron éxitos enormes.

Era música sofisticada que sonaba fácil, ambiciosa que sonaba accesible. Por un momento, Supertramp fue una de las bandas más grandes del mundo.

El trato, y lo que pasó con el trato

Y entonces, como suele pasar con las duplas de dos genios, la cosa se rompió.

Hodgson dejó la banda en 1983, tras la gira de "...Famous Last Words...". Se había mudado al norte de California mientras el resto seguía en Los Ángeles, y se sentía constreñido en el grupo.

Al separarse hicieron un trato de palabra: Hodgson se quedaba con sus canciones, Davies con el nombre.

Acá hay que corregir algo que se repite mal en todas partes. Suele decirse que Hodgson no puede tocar sus propias canciones. Es al revés: las ha tocado siempre, en todos sus conciertos en solitario. Lo que no puede usar es el nombre Supertramp.

Y el reproche real va en la dirección contraria a la que se cuenta. Es Hodgson quien acusa a Davies de haber roto el pacto, al salir de gira como Supertramp desde fines de los ochenta tocando los temas que él había escrito. Llegó a decir, con más asombro que rabia, que estaba tocando canciones que ni siquiera le gustaban.

Hubo también un pleito por regalías, pero no entre ellos dos. Los que demandaron, en 2021, fueron los otros tres —Dougie Thomson, John Helliwell y Bob Siebenberg—, por un acuerdo de 1977 que les daba parte de las regalías de composición y que Davies y Hodgson dejaron de pagarles en 2018.

Davies pactó fuera de juicio en 2023. Hodgson fue a juicio, ganó ante el jurado en febrero de 2024 y perdió en apelación ante el Noveno Circuito el 20 de agosto de 2025.

Nunca volvieron a juntarse. Y no fue un desencuentro simétrico: cuando la banda anunció la gira de su cuarenta aniversario, a Hodgson no lo invitaron.

Y ahora ya no podrán. Rick Davies murió el 6 de septiembre de 2025, a los ochenta y un años, en East Hampton, Nueva York, por complicaciones de un mieloma múltiple. Su última actuación había sido en junio de 2022.

La reunión que los fans pidieron durante cuarenta años tiene, desde entonces, una respuesta definitiva.

Lo que hay que recordar

Supertramp es la prueba de que a veces la mejor música nace de la tensión entre dos maneras opuestas de ver el mundo.

Pon "The Logical Song", "Breakfast in America", "Goodbye Stranger", "Dreamer" o "Give a Little Bit", y vas a escuchar pop-rock de una elegancia y una inteligencia que casi nadie alcanzó en su época: melodías perfectas, letras que piensan, arreglos ricos de piano y saxo.

Y ese contraste entre la voz alta y soñadora de Hodgson y la grave y terrenal de Davies.

Detrás de esa perfección había dos autores que apenas colaboraban, dos sensibilidades enfrentadas que se equilibraban una a la otra como los dos platillos de una balanza.

Cuando se separaron, cada uno por su lado siguió siendo bueno, pero ninguno volvió a alcanzar la magia de cuando eran dos fuerzas contrarias tirando de la misma banda.

Escúchalos y vas a oír, en un mismo disco, el cielo y la tierra turnándose el micrófono. Esa era su fórmula secreta, y también su condena.

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Fuentes

Supertramp, banda británica formada en Londres en 1969, cuyo núcleo creativo fueron Roger Hodgson (voz aguda, teclados, guitarra) y Rick Davies (voz grave, teclados), acompañados por John Helliwell (saxo), Dougie Thomson (bajo) y Bob Siebenberg (batería) en la formación clásica, la de "Crime of the Century" (1974) en adelante. Hodgson y Davies componían por separado —cada uno sus propias canciones, que cada uno cantaba— y las firmaban conjuntamente por acuerdo: los créditos rezan invariablemente "Words and Music by Roger Hodgson & Rick Davies". La atribución real es la siguiente: Hodgson escribió y cantó "The Logical Song", "Give a Little Bit", "Breakfast in America", "Dreamer" y "Take the Long Way Home"; Davies, "Goodbye Stranger" y "Bloody Well Right". Su álbum "Breakfast in America" (1979) vendió más de veinte millones de copias en todo el mundo, encabezó el Billboard 200 durante seis semanas y obtuvo dos premios Grammy en 1980; su portada, con la actriz Kate Murtagh como camarera gigante en pose de Estatua de la Libertad sobre un skyline del bajo Manhattan construido con vajilla, es una de las más célebres de la época. Hodgson dejó la banda en 1983, tras la gira de "...Famous Last Words..."; se había trasladado al norte de California y ha señalado que se sentía constreñido en el grupo. Al separarse acordaron verbalmente que Hodgson conservaría sus canciones y Davies el nombre. Conviene corregir una versión muy difundida: Hodgson siempre ha podido tocar sus propias canciones, y lo hace en sus conciertos en solitario; lo que no puede usar es el nombre Supertramp. Es él quien sostiene que Davies rompió el acuerdo al girar como Supertramp interpretando temas de su autoría desde finales de los ochenta. El litigio por regalías no enfrentó a Davies con Hodgson: en 2021 los demandaron los otros tres integrantes de la formación clásica —Dougie Thomson, John Helliwell y Bob Siebenberg— por un acuerdo de 1977 que les reconocía parte de las regalías de composición y cuyos pagos cesaron en 2018; Davies pactó fuera de juicio en 2023, Hodgson fue a juicio y ganó ante el jurado en febrero de 2024, y perdió en apelación ante el Noveno Circuito el 20 de agosto de 2025. Nunca volvieron a reunirse: cuando la banda anunció la gira de su cuarenta aniversario, a Hodgson no lo invitaron. Rick Davies murió el 6 de septiembre de 2025, a los 81 años, en East Hampton, Nueva York, por complicaciones de un mieloma múltiple; su última actuación había sido en junio de 2022. Texto de autoría externa, editado y verificado para Rebobinados. Las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras de canciones por derechos de autor. Datos recogidos de Wikipedia, AllMusic, Louder Sound, Courthouse News y otras coberturas.