Boney M.

Boney M. foi uma das maiores máquinas de sucessos da era disco.

Quatro artistas caribenhos, roupas deslumbrantes, e entre o fim dos anos setenta e o começo dos oitenta encheram as pistas de meio planeta com canções impossíveis de tirar da cabeça.

"Rasputin", "Daddy Cool", "Rivers of Babylon", "Ma Baker". Mais de cem milhões de discos.

Por trás havia um homem que não aparecia nas fotos.

A voz estava em outro cômodo

O homem se chamava Frank Farian, e era um produtor alemão. Inventou o grupo, escreveu ou coescreveu quase todas as canções, produziu-as e — aqui está a questão — cantou ele mesmo a voz masculina grave que se ouve em todos os sucessos.

E a ordem importa. Em 1974 Farian gravou "Baby Do You Wanna Bump" sozinho, fazendo a voz grave e também a aguda, e o lançou sob um nome inventado: Boney M.

Quando o compacto começou a vender nos Países Baixos e foi preciso apresentá-lo na televisão, só aí ele saiu para procurar caras que o interpretassem.

Não houve um grupo do qual se escondeu uma voz. Houve uma voz para a qual foi preciso arrumar um grupo.

O integrante que o público via à frente, Bobby Farrell, um dançarino carismático de movimentos alucinados, não cantou em nenhum dos sucessos. Fazia playback da voz de Farian.

Com uma única exceção, e tardia: uma parte falada na introdução do duplo lado A "We Kill the World (Don't Kill the World)" / "Boonoonoonoos", de 1º de novembro de 1981. A essa altura ele já estava indo embora, depois de bater de frente com Farian.

Aquela voz profunda que diz "Rasputin" não era de Farrell. Era a do produtor alemão escondido no estúdio.

E tem mais. Dos quatro que se viam no palco, dois não cantavam nas gravações: nem Farrell nem Maizie Williams. Farian disse que a voz dela não servia para esse tipo de música. As que gravavam mesmo eram Liz Mitchell e Marcia Barrett.

Ou seja, metade do grupo que o mundo conhecia era, em disco, outra gente.

Convém dizer que isso não foi um segredo guardado durante décadas: soube-se já em 1978, dois anos depois da decolagem. Simplesmente, ninguém pareceu se importar demais.

O mesmo método, outro final

Anos depois Farian montou outro grupo com a mesma fórmula — uma cara que dança, uma voz escondida. Chamou-se Milli Vanilli.

Dessa vez a farsa explodiu num escândalo mundial: descobriu-se que os dois jovens da frente não cantavam nada, tiraram-lhes o Grammy, e suas carreiras afundaram.

Com Boney M. funcionou durante anos. Com Milli Vanilli, o mundo já não o perdoou.

Farian não inventou a prática — a voz de estúdio diferente da cara visível é mais antiga que ele —, mas a levou ao extremo e a transformou em método.

Frank Farian morreu em 23 de janeiro de 2024, em sua casa em Miami, aos oitenta e dois anos. A voz que canta nos discos do Boney M. se apagou sem que quase ninguém alguma vez a tivesse associado a um rosto.

Festa com letras insólitas

Para além do truque, é preciso reconhecer algo ao Boney M.: suas canções eram raríssimas, e por isso inesquecíveis.

"Rasputin" é um tema disco dançante sobre um místico da corte dos czares, com seu assassinato incluído. "Ma Baker" trata de Ma Barker, uma criminosa americana dos anos trinta.

E "Rivers of Babylon" tem um elo que quase sempre é omitido. Não é uma adaptação direta da Bíblia feita por Farian: é uma versão de uma canção de The Melodians, um grupo jamaicano de rocksteady que em 1970 adaptou os salmos 137 e 19.

Vale a pena assinalar isso justamente neste artigo, cujo tema é precisamente a autoria escondida.

A quem ocorre fazer milhões dançarem com a história de Rasputin ou com um salmo do Antigo Testamento? A Farian ocorreu, e funcionou.

O que é preciso lembrar

Boney M. é a prova de que uma canção pode ser pura felicidade de pista de dança e esconder mais do que parece.

Ponha "Rasputin", "Daddy Cool", "Rivers of Babylon" ou "Ma Baker", e você vai ouvir a era disco em sua forma mais contagiante, daquelas canções que levantam qualquer um da cadeira quarenta anos depois.

E se você sabe a história, vai ouvir também uma lição precoce sobre a distância entre a imagem e a realidade nesta indústria: a cara sorridente que dança nem sempre é a voz que canta.

Bobby Farrell, o homem que pôs o corpo e o carisma no grupo, morreu em 30 de dezembro de 2010 em São Petersburgo, depois de se apresentar na noite anterior.

A coincidência é mais exata do que costuma ser contada: foi noventa e quatro anos, dia por dia, depois do assassinato de Rasputin naquela mesma cidade.

Boney M. foi festa, foi truque e foi um fenômeno mundial. E sua música, feita para fazer dançar, segue cumprindo sua única grande missão.

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Fontes

Boney M., grupo de eurodisco criado na Alemanha Ocidental pelo produtor e cantor Frank Farian, que gravou "Baby Do You Wanna Bump" em 1974 e o lançou sob esse nome no começo de 1975; a formação definitiva se consolidou por volta de 1976. Era integrado por quatro artistas caribenhos: Bobby Farrell (Aruba), Liz Mitchell (Jamaica), Marcia Barrett (Jamaica) e Maizie Williams (Montserrat). Farian escrevia ou coescrevia e produzia as canções e cantava ele mesmo a voz masculina grave das gravações; Bobby Farrell não cantava nos discos, e sim fazia playback nas apresentações. Maizie Williams também não cantava nas gravações; as vozes femininas eram de Liz Mitchell e Marcia Barrett. O dado se tornou público já em 1978. Anos mais tarde Farian aplicou uma fórmula semelhante com Milli Vanilli, cujo caso terminou num escândalo mundial e na revogação de seu Grammy em novembro de 1990. Boney M. vendeu mais de 100 milhões de discos, com sucessos como "Daddy Cool", "Ma Baker" — inspirada na criminosa americana Ma Barker —, "Rasputin", "Rivers of Babylon" e "Mary's Boy Child". "Rivers of Babylon" é uma versão da canção do grupo jamaicano The Melodians (1970), que por sua vez adaptou os salmos 137 e 19. Bobby Farrell faleceu em 30 de dezembro de 2010 em São Petersburgo, Rússia, aos 61 anos, de uma falha cardíaca, após se apresentar na noite anterior; naquele dia completavam-se noventa e quatro anos exatos do assassinato de Rasputin naquela mesma cidade. Frank Farian morreu em 23 de janeiro de 2024, aos 82 anos, em Miami. Milli Vanilli tem perfil próprio nesta série. Texto de autoria externa, editado e verificado para a Rebobinados. As interpretações sobre o sentido de sua obra são oferecidas como leitura do autor. Não se reproduzem letras de canções por direitos autorais. Dados recolhidos da Wikipedia, DW e outras coberturas.