Foreigner

Há canções que se transformam numa pergunta e deixam de pertencer a alguém. "I Want to Know What Love Is" é dessas: um coro de gospel, uma voz enorme e uma frase que qualquer um entende em qualquer idioma. A história que se costuma contar diz que a escreveram dois estrangeiros, um inglês e um americano, e que aí está a graça. Não é assim. Escreveu-a um só, e o outro passa anos dizendo em público que a divisão de créditos desta banda nunca foi justa. Vale a pena contar direito, porque o dado não arruína a canção: a explica.

Três britânicos e três americanos

O Foreigner se formou em Nova York em 1976 com seis músicos: o guitarrista britânico Mick Jones, o multi-instrumentista Ian McDonald — que vinha do King Crimson —, o baterista Dennis Elliott, o cantor americano Lou Gramm, o tecladista Al Greenwood e o baixista Ed Gagliardi. Três de um lado do Atlântico e três do outro, divididos em partes iguais.

O nome foi proposto por Jones e é literal: tocassem onde tocassem, metade da banda ia ser sempre estrangeira. É um nome sem épica, quase administrativo, e no entanto acabou descrevendo bastante bem o que faziam. Rock de estádio feito por gente de duas escolas distintas: o ofício de arranjador de Jones, criado na indústria britânica, empurrando contra uma garganta americana que podia rugir numa faixa dura e se quebrar numa balada sem soar falsa.

Dez semanas no segundo lugar

No começo emplacaram com rock direto: "Feels Like the First Time", "Cold as Ice", "Hot Blooded", "Double Vision", "Urgent", "Juke Box Hero". Quase todas levam as duas assinaturas, Jones e Gramm, e essa sociedade é a que fez o catálogo. O Foreigner entendia algo que não todos entendem: que um hino de rock precisa, antes de guitarras, de uma melodia que qualquer um possa cantar dentro de um carro.

Depois baixaram as rotações, e aí está o dado mais estranho de sua história. "Waiting for a Girl Like You", de 1981, passou dez semanas no número dois da Hot 100 sem nunca chegar ao um: é a permanência mais longa no segundo lugar na história dessa parada. Foi bloqueada primeiro por "Physical", de Olivia Newton-John, e depois por "I Can't Go for That (No Can Do)", de Hall & Oates. Dez semanas olhando o cume do degrau de baixo, por culpa de duas canções que não tinham nada a ver entre si.

A canção que um só escreveu

"I Want to Know What Love Is" foi escrita por Mick Jones, e ele a escreveu sozinho. O coro é o New Jersey Mass Choir, com Jennifer Holliday e Tom Bailey nas vozes de apoio, e essa decisão — colocar um coro de igreja inteiro numa balada de rock — é o que a levanta do chão. Foi número um da Hot 100 em 2 de fevereiro de 1985, durante duas semanas, e número um britânico a partir de 15 de janeiro daquele mesmo ano, durante três.

Lou Gramm a canta. Não a assina. E isso, numa banda cuja identidade pública era a dupla Jones-Gramm, não é um detalhe contábil: Gramm contestou publicamente como foram divididos os créditos do grupo. A canção que o mundo usa como definição do Foreigner é, no papel, obra de um único integrante, interpretada por outro que nunca ficou conforme com o arranjo.

A cerimônia à qual não foram

Em abril de 2024, quando foi anunciada a classe de inductados, Gramm declarou à Rolling Stone que finalmente se fazia justiça. Essa citação é real e é de então, seis meses antes da cerimônia, não do dia do prêmio. Convém a precisão, porque o que aconteceu depois foi outra coisa.

Em 19 de outubro de 2024, em Cleveland, o Foreigner entrou no Hall da Fama do Rock and Roll e Mick Jones não compareceu: assistiu de sua casa e o prêmio foi recolhido por sua filha, Annabelle Dexter-Jones. Dennis Elliott também não foi. Gramm cantou uma única canção, enquanto Demi Lovato, Sammy Hagar e Kelly Hansen dividiam o resto. Dias depois ele se queixou em público: disse que era quase como se lhes tivessem feito uma jogada e, à Rolling Stone, que lhes tinham tirado o tapete de debaixo dos pés. Jones havia tornado pública sua doença de Parkinson ele mesmo em 21 de fevereiro de 2024 e não toca com a banda desde 2022.

O que é preciso lembrar

O Foreigner foi uma máquina de hinos com uma divisão de tarefas muito clara e uma contabilidade que nunca terminou de fechar. Jones montava as canções, Gramm as fazia soar como se algo tivesse acontecido com ele, e dessa fricção saíram dez anos de rádio. O recorde das dez semanas no segundo lugar os retrata melhor que qualquer número um: enormes, impossíveis de ignorar e sempre um degrau abaixo do lugar onde a história guarda os grandes.

E a pergunta do título segue de pé, ainda que a tenha assinado uma só pessoa. Escreveu-a um inglês em Nova York, cantou-a um americano que discute os créditos, sustentou-a um coro de gospel de Nova Jersey e o fundador da banda a escutou ser celebrada de sua casa, sem subir ao palco. Uma canção sobre querer saber o que é o amor acabou sendo também, sem se propor a isso, uma canção sobre o quão difícil é dividir o que se faz entre vários.

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Fontes

O Foreigner é uma banda de rock formada em Nova York em 1976 por Mick Jones (guitarra, britânico), Ian McDonald (multi-instrumentista, britânico, ex-King Crimson), Dennis Elliott (bateria, britânico), Lou Gramm (voz, americano), Al Greenwood (teclados, americano) e Ed Gagliardi (baixo, americano); o nome foi proposto por Jones em alusão a que, tocassem onde tocassem, metade da formação seria estrangeira. Entre seus sucessos figuram "Feels Like the First Time", "Cold as Ice", "Hot Blooded", "Double Vision", "Urgent" e "Juke Box Hero", vários deles assinados conjuntamente por Jones e Gramm, além de "Waiting for a Girl Like You" (1981), também coescrita por ambos, que permaneceu dez semanas no número dois da Billboard Hot 100 sem alcançar o número um, a permanência mais longa nessa posição na história da parada; foi bloqueada por "Physical", de Olivia Newton-John, e por "I Can't Go for That (No Can Do)", de Hall & Oates. "I Want to Know What Love Is" foi escrita unicamente por Mick Jones e inclui o New Jersey Mass Choir, com Jennifer Holliday e Tom Bailey nas vozes de apoio; alcançou o número um da Hot 100 em 2 de fevereiro de 1985, onde permaneceu duas semanas, e o número um britânico em 15 de janeiro de 1985, durante três semanas. Lou Gramm questionou publicamente a divisão dos créditos de composição dentro do grupo. Em abril de 2024, ao ser anunciada a classe de inductados, Gramm declarou à Rolling Stone que se fazia justiça com a banda. O Foreigner ingressou no Hall da Fama do Rock and Roll em 19 de outubro de 2024 em Cleveland; Mick Jones não compareceu e o prêmio foi recolhido por sua filha Annabelle Dexter-Jones, Dennis Elliott também não compareceu e Gramm interpretou uma única canção, enquanto Demi Lovato, Sammy Hagar e Kelly Hansen interpretaram o resto. Dias depois Gramm expressou publicamente seu descontentamento com o tratamento recebido na cerimônia. Mick Jones tornou pública sua doença de Parkinson em 21 de fevereiro de 2024 e não atua com a banda desde 2022. Perfil elaborado para a Rebobinados com verificação de dados; as interpretações sobre o sentido de sua obra são oferecidas como leitura do autor. Não se reproduzem letras de canções por direitos autorais. Dados recolhidos da Billboard, Rolling Stone, Ultimate Classic Rock, Wikipedia e outras coberturas.