ABBA

"The Winner Takes It All" se cuenta siempre igual: Björn escribió su divorcio y obligó a Agnetha a cantarlo.

Björn lo ha desmentido expresamente. Dijo que la base es la experiencia de un divorcio, pero que la canción es ficción.

Conviene tomárselo en serio, porque es el autor y porque la versión romántica —la esposa llorando la letra que le escribió el marido— es demasiado buena para comprobarla.

Lo que sí es cierto, y no hace falta adornar, es el calendario.

Enero de 1979

Björn y Agnetha anunciaron su separación en enero de 1979. No a comienzos de los ochenta, como suele decirse: en 1979, cuando ABBA seguía siendo el grupo más grande del mundo.

Benny y Frida se divorciaron en 1981.

Y entre una cosa y la otra siguieron trabajando juntos todos los días. Grabando, componiendo, saliendo en televisión sonriendo los cuatro.

Eso es lo notable, y no necesita una canción autobiográfica para serlo: dos matrimonios deshechos que siguieron sosteniendo la misma empresa durante tres años más.

Lo que Björn sí ha dicho, y que explica el sonido entero del grupo, es que su música podía sonar alegre sin serlo. Que incluso estando muy tristes sonaban jubilosos.

Los cuatro y el reparto del trabajo

ABBA eran dos parejas y el nombre son sus cuatro iniciales.

Björn y Benny componían y producían, los dos juntos —el crédito de producción se le adjudica a veces sólo a Benny, y no corresponde—. Agnetha y Frida ponían las dos voces que, entrelazadas, son lo que hace que una canción de ABBA se reconozca en dos segundos.

Ganaron Eurovisión el 6 de abril de 1974 en Brighton con "Waterloo", la primera vez que Suecia ganaba. En ese mismo festival competía por el Reino Unido Olivia Newton-John, que quedó cuarta.

Después vinieron "Dancing Queen", que fue su único número uno en Estados Unidos, "Mamma Mia", "Fernando", "Take a Chance on Me" y "SOS".

Las cifras, sin inflar

Circula que ABBA vendió entre doscientos y cuatrocientos millones de discos. Es una de esas cifras que crecen solas cada vez que alguien las copia.

Las estimaciones auditadas están entre ciento cincuenta y ciento setenta millones.

Sigue siendo el grupo europeo continental más vendedor de la historia. No hace falta redondear hacia arriba: con el número real ya no hay competencia.

También se cita a Björn diciendo que antes de ellos nadie del mundo anglosajón quería escuchar a un grupo sueco. No he podido localizar esa frase en ninguna fuente, así que va sin comillas: la idea es correcta, la cita concreta no está documentada.

Lo que sí abrió ABBA fue el camino de todo el pop sueco posterior, Roxette incluida.

Lo que costó que se les tomara en serio

Durante años fueron el ejemplo de lo que la crítica de rock despreciaba: demasiado brillante, demasiado comercial, demasiado alegre.

Tardó décadas en reconocerse lo obvio: que hacer algo que suena fácil es lo más difícil que hay, y que los arreglos que hay debajo de "Dancing Queen" no los improvisa nadie.

"ABBA Gold" terminó siendo uno de los discos más vendidos de la historia y el que más tiempo ha pasado en las listas británicas.

En 2000 rechazaron una oferta de mil millones de dólares por una gira de reunión. Dijeron que no querían salir al escenario de viejos.

Veintiún años después encontraron la salida: "Voyage", el disco, en noviembre de 2021, y a partir de mayo de 2022 un espectáculo en Londres donde tocan sus avatares digitales, con el aspecto que tenían en 1979.

No salieron de viejos. Mandaron a los jóvenes en su lugar.

Lo que hay que recordar

ABBA son la prueba de que el pop bien hecho envejece mejor que casi todo lo que en su momento se consideró serio.

Pon "Dancing Queen", "SOS" o "The Winner Takes It All" y vas a oír melodías infalibles con una construcción por debajo que casi nadie ha igualado.

Y con la historia de los divorcios, ten cuidado con la versión bonita. Los matrimonios se rompieron de verdad, y de verdad siguieron trabajando juntos años después. Pero la canción, según su autor, no es la crónica de eso.

Recuérdalo así: cuatro suecos que sonaban jubilosos mientras se les caía todo, y que tuvieron la honestidad de aclarar después que no todo lo que cantaban les había pasado.

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Fuentes

ABBA, grupo sueco formado en Estocolmo en 1972 por Agnetha Fältskog, Björn Ulvaeus, Benny Andersson y Anni-Frid "Frida" Lyngstad; el nombre es un acrónimo de sus iniciales. Estaba compuesto por dos parejas: Agnetha y Björn, y Benny y Frida. Björn y Benny escribían y producían conjuntamente. Ganaron el Festival de Eurovisión el 6 de abril de 1974 en Brighton con "Waterloo", primera victoria de Suecia en el certamen, en el que también competía Olivia Newton-John por el Reino Unido, que quedó en cuarto lugar. Entre sus éxitos posteriores figuran "Dancing Queen" —su único número uno en Estados Unidos—, "Mamma Mia", "Fernando", "Take a Chance on Me", "SOS" y "The Winner Takes It All". Björn Ulvaeus ha negado expresamente que "The Winner Takes It All" sea un relato autobiográfico de su divorcio, señalando que parte de la experiencia de una separación pero que la canción es una ficción. La separación de Björn y Agnetha se anunció en enero de 1979; Benny y Frida se divorciaron en 1981, y el grupo continuó trabajando hasta 1982. Las estimaciones auditadas de ventas sitúan al grupo entre 150 y 170 millones de discos, y no en las cifras de 200 a 400 millones que circulan con frecuencia; siguen siendo el grupo europeo continental más vendedor de la historia. La frase atribuida a Björn según la cual el mundo anglosajón no quería escuchar a un grupo sueco no ha podido localizarse en ninguna fuente documentada. "ABBA Gold" es uno de los álbumes más vendidos de todos los tiempos y el de mayor permanencia en las listas británicas. En 2000 el grupo rechazó una oferta cercana a mil millones de dólares por una gira de reunión. El álbum "Voyage" se publicó en noviembre de 2021 y el espectáculo con avatares digitales "ABBA Voyage" se estrenó en Londres en mayo de 2022. Olivia Newton-John y Roxette tienen perfil propio en esta serie. Texto de autoría externa, editado y verificado para Rebobinados. Las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras de canciones por derechos de autor. Datos recogidos de Official Charts, AllMusic, Wikipedia, The Guardian y otras coberturas.