Goo Goo Dolls

En 1998, la canción que más sonó en las radios de Estados Unidos fue "Iris". Dieciocho semanas seguidas en el número uno del Hot 100 Airplay de Billboard, la lista que mide lo que de verdad pone la radio. Y al mismo tiempo "Iris" nunca fue número uno del Billboard Hot 100, la lista que todo el mundo cita: llegó al nº9 y ahí se quedó. No es una curiosidad de contabilidad, es el retrato exacto de un momento en que las reglas de las listas ya no sabían medir lo que estaba pasando. La banda que firmó esa canción venía del punk más desprolijo de Buffalo, con un ruido heredado de los Ramones y diez años de tocar para nadie. Acabaron escribiendo la balada más radiada del país sin que el sistema supiera dónde ponerla.

Un nombre que el diario no quiso imprimir

John Rzeznik y Robby Takac armaron la banda en Buffalo, Nueva York, con el baterista George Tutuska, y la bautizaron Sex Maggots. El nombre duró poco: cuando un dueño de local los contrató, les pidió cambiarlo porque el diario de la ciudad no podía imprimirlo. Los tres eligieron el reemplazo de un anuncio de la revista True Detective que promocionaba un juguete llamado Goo Goo Doll. Adoptaron ese nombre en 1986 y se quedaron con él cuarenta años.

Durante casi una década fueron una banda de punk y rock alternativo crudo, rápida y sucia, firmada por un sello de metal. A Boy Named Goo, de 1995, fue el primer disco doble platino en la historia de Metal Blade Records, y aun así terminó en los tribunales: la banda demandó al sello por regalías, llegó a un acuerdo y se fue a Warner Bros.

Ese mismo disco traía "Name", que llegó al nº5 del Hot 100 y cambió el rumbo. Era una canción lenta, con guitarras abiertas y una melodía que no tenía nada de punk. Rzeznik descubrió ahí que su mejor instrumento era el estribillo, y Tutuska dejó la banda en 1995, reemplazado por Mike Malinin.

Dieciocho semanas en una lista y ninguna en la otra

"Iris" se publicó el 1 de abril de 1998 como adelanto de la banda sonora de City of Angels. Rzeznik la escribió después de ver la película y de quedarse pensando en un personaje dispuesto a renunciar a la inmortalidad para sentir algo humano; el título no tiene nada que ver con eso, lo sacó del nombre de la cantante Iris DeMent, que vio en la cartelera de conciertos del LA Weekly.

Lo que pasó después no tiene muchos precedentes. La canción se instaló en el nº1 del Hot 100 Airplay y no se movió durante dieciocho semanas. También estuvo diecisiete semanas en lo más alto del Adult Top 40, rompiendo el récord de quince que tenía No Doubt. Pero el Billboard Hot 100, en 1998, se calculaba con ventas de single físico más difusión, y Warner nunca editó "Iris" como single comercial: la estrategia era vender el disco, no la canción. Sin venta física, la canción más radiada del país no era elegible para la lista principal.

Billboard cambió la regla el 5 de diciembre de 1998, justo en la decimoctava y última semana de "Iris" al frente de la lista de difusión. Desde ese número se admitieron temas sólo de radio. "Iris" debutó entonces en el Hot 100 y se quedó en el nº9, cuando su momento de mayor empuje ya había pasado. Sumó once meses consecutivos en esa lista. En los Grammy de 1999 tuvo tres nominaciones, entre ellas Grabación del Año y Canción del Año, y no ganó ninguna. Conviene decirlo sin adornos: la canción más escuchada en la radio estadounidense de su año no figura en ninguna lista de números uno, y el nº9 que figura como su techo no describe nada de lo que de verdad ocurrió.

El resto del disco también funcionó

Dizzy Up the Girl salió el 22 de septiembre de 1998 y no fue un disco de una sola canción. Llegó al nº15 del Billboard 200 —una posición modesta que terminó siendo engañosa, porque el disco siguió vendiendo durante años hasta el quíntuple platino— y de ahí salieron "Slide", que alcanzó el nº8 del Hot 100, "Black Balloon" en el nº16 y "Broadway" en el nº24.

Era el mismo año de Smash Mouth y del rock radiable y luminoso, pero los Goo Goo Dolls traían algo que las demás bandas de ese casillero no tenían: una década de tocar fuerte en sótanos. La energía seguía ahí debajo de las melodías, sólo que ahora estaba ordenada.

Veintidós años hasta que alguien lo superó

El récord de dieciocho semanas en lo más alto de la lista de difusión aguantó casi veintidós años. Lo rompió The Weeknd en 2020, cuando "Blinding Lights" llegó a su decimonovena semana en el nº1 de Radio Songs —el mismo recuento, con otro nombre— y siguió hasta veintiséis.

Para entonces "Iris" llevaba dos décadas sonando sin parar. La RIAA la certificó diamante el 15 de noviembre de 2024, diez millones de unidades. La banda cumplió cuarenta años en 2026 y lo celebró con una gira de aniversario; Malinin se había ido en 2013, pero Rzeznik y Takac siguen ahí, tocando la canción que las listas no supieron contar.

Lo que hay que recordar

Los Goo Goo Dolls tienen una historia que suele contarse como un cuento de transformación: los punks que descubrieron la ternura. Es cierto, pero lo más interesante está en otro lado. Durante dieciocho semanas de 1998 fueron la banda más escuchada en la radio de Estados Unidos y el reglamento de Billboard no tenía casilla para eso, porque medía cajas de plástico vendidas en tiendas y no canciones oídas por gente.

La regla cambió en la última semana del reinado, y cambió para todos los que vinieron después. Ese nº9 del Hot 100 es, en el fondo, el número de una lista que se quedó corta. Cuando entra el arpegio de "Iris" y una sala entera lo reconoce en dos segundos, ahí está la medida real: cuarenta años y una canción que se sostiene sola, con o sin número uno.

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Fuentes

Goo Goo Dolls es una banda estadounidense formada en Buffalo, Nueva York, por John Rzeznik (voz y guitarra), Robby Takac (bajo y voz) y George Tutuska (batería). Se llamaron inicialmente Sex Maggots y adoptaron el nombre Goo Goo Dolls en 1986, tomado de un anuncio de un juguete publicado en la revista True Detective, después de que un dueño de local les pidiera un nombre imprimible. Tutuska dejó la banda en 1995 y fue reemplazado por Mike Malinin, que permaneció hasta 2013. "A Boy Named Goo" (1995) fue el primer álbum doble platino de Metal Blade Records; la banda litigó con el sello por regalías, alcanzó un acuerdo y pasó a Warner Bros. "Name" (1995) llegó al nº5 del Billboard Hot 100 de Estados Unidos. "Iris" se publicó el 1 de abril de 1998 para la banda sonora de la película "City of Angels"; Rzeznik la escribió tras ver el filme y tomó el título del nombre de la cantante Iris DeMent, que vio en la cartelera de conciertos de LA Weekly. "Iris" pasó dieciocho semanas en el nº1 de la lista Hot 100 Airplay de Billboard, récord en ese momento, y diecisiete semanas en el nº1 del Adult Top 40, superando las quince de No Doubt. No pudo entrar al Billboard Hot 100 porque no se editó como single comercial y el reglamento de la lista exigía entonces venta física; el 5 de diciembre de 1998, en su decimoctava y última semana al frente de la lista de difusión, Billboard modificó la regla para admitir temas sólo de radio, e "Iris" debutó y alcanzó como techo el nº9 del Hot 100, donde sumó once meses consecutivos. Recibió tres nominaciones a los Grammy en la edición de 1999, incluidas Grabación del Año y Canción del Año, sin obtener ninguna. Su récord de dieciocho semanas en la lista de difusión fue superado en 2020 por "Blinding Lights" de The Weeknd, que alcanzó veintiséis semanas en el nº1 de Radio Songs. La RIAA certificó "Iris" como diamante el 15 de noviembre de 2024. El álbum "Dizzy Up the Girl" se publicó el 22 de septiembre de 1998, alcanzó el nº15 del Billboard 200 y es quíntuple platino en Estados Unidos; sus singles "Slide" (nº8), "Black Balloon" (nº16) y "Broadway" (nº24) entraron al Hot 100. La banda cumplió cuarenta años en 2026 y realizó una gira de aniversario. Perfil elaborado para Rebobinados con verificación de datos; las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras de canciones por derechos de autor. Datos recogidos de Billboard, Wikipedia, RIAA y otras coberturas.