Jimmy Page

Si Robert Plant fue la voz dorada de Led Zeppelin, Jimmy Page fue el arquitecto que construyó la catedral entera alrededor de esa voz.

Y ahí está lo que mucha gente no sabe. Page no era solo el guitarrista de la banda más poderosa del rock: era su productor, su diseñador de sonido, su cerebro técnico.

No se limitó a tocar la guitarra. Inventó una manera nueva de que sonara el rock.

La leyenda secreta

Antes de Zeppelin, Page ya era una leyenda que casi nadie podía nombrar.

Prodigio autodidacta, tocaba en público a los trece años, y para cuando tenía poco más de veinte era uno de los guitarristas de sesión más solicitados de Londres: el músico anónimo que grababa, sin aparecer en la portada, en un sinfín de discos de pop y rock británico.

Pasó por los Yardbirds entre 1966 y 1968, y cuando esa banda se deshizo armó la suya. Reclutó a un cantante desconocido, Robert Plant; a un baterista brutal, John Bonham; y a un multiinstrumentista genial, John Paul Jones.

Nació Led Zeppelin, y con ella, el heavy rock.

El productor

Lo que hizo Page como productor es lo que lo separa de cualquier otro guitarrista.

El primer disco de Zeppelin lo financió y lo produjo él mismo, con menos de mil ochocientas libras de su propio bolsillo y unas treinta y seis horas de estudio —mezcla incluida—, repartidas en unas pocas semanas del otoño de 1968. Ya traía sus ideas revolucionarias.

La más famosa: en vez de pegar el micrófono al instrumento, lo alejaba, para capturar el sonido de la sala entera.

El caso extremo es "When the Levee Breaks". La batería de Bonham se grabó al pie del hueco de una escalera, en una casona de campo, con dos micrófonos colgados un piso más arriba —una idea que Page terminó de armar con el ingeniero Andy Johns—. Por eso suena a cañones, y por eso los productores todavía intentan imitarla.

Apilaba capas y capas de guitarra hasta formar lo que él llamaba un ejército de guitarras. Fue pionero del eco al revés, del efecto de fase, de un montón de trucos de estudio que hoy son pan de cada día y que en 1970 no se le habían ocurrido a nadie.

Page no grababa canciones: esculpía el espacio, el peso y la textura del sonido.

Los riffs

Y después están los riffs, que son inmortales.

"Whole Lotta Love", "Kashmir", "Black Dog", "Immigrant Song", y la composición de "Stairway to Heaven". Frases de guitarra tan perfectas y tan pesadas que definieron lo que el rock duro podía ser, y que a menudo lo ubican como el mejor guitarrista de la historia del rock.

Su imagen también hizo escuela: la Les Paul colgada bajísima, la guitarra de doble mástil, el traje con dragones, y sobre todo el arco de violín que pasaba por las cuerdas de la guitarra para arrancarle sonidos fantasmales, como en "Dazed and Confused".

Bebía del blues del Delta del Misisipi, del folk británico y de las escalas de Oriente y del norte de África —"Kashmir" es puro eso—, y lo fundía todo en algo nuevo.

La veta oscura

Había en Page, además, un costado oscuro y misterioso que alimentó el aura de la banda.

Estaba fascinado por lo oculto y por la figura del ocultista británico Aleister Crowley. Coleccionaba sus objetos, y en 1970 compró Boleskine, la antigua casa de Crowley a orillas del lago Ness, que conservó hasta 1992.

Ese costado esotérico —los cuatro símbolos del cuarto disco, el misticismo de algunas letras— era, en parte, cosa suya.

Con el tiempo, el consumo de drogas le fue pasando la cuenta, afectando su salud y su control sobre la banda.

Después del final

El final llegó con la muerte de Bonham, en 1980, que disolvió Led Zeppelin.

Page se encerró casi dos años en el dolor. Después volvió de a poco: bandas sonoras de cine, proyectos con otros cantantes, un reencuentro muy celebrado con Plant en los noventa, y la reunión única de Zeppelin en 2007.

Hoy, pasados los ochenta, lleva una vida más tranquila, dedicado a preservar y remasterizar la obra de su banda.

El plano del edificio

Hay que recordarlo por lo que fue: no un guitarrista más, sino el arquitecto de un sonido.

La mitad artesano y la mitad hechicero que no solo tocó la guitarra como pocos, sino que diseñó, tuerca por tuerca, una manera nueva de que el rock sonara pesado y mágico a la vez.

Cada banda dura que vino después trabaja dentro de un edificio cuyo plano dibujó él.

Si pones "Kashmir", "Whole Lotta Love" o "When the Levee Breaks", no vas a escuchar solo a un gran músico: vas a escuchar un gran diseño. Los riffs, sí, pero también el espacio, el eco, el peso.

Un chico autodidacta que, con un arco de violín, una obsesión por lo oculto y el blues del Misisipi, terminó siendo el mayor arquitecto que ha tenido el rock.

Fuentes

James Patrick "Jimmy" Page (Heston, Inglaterra, 9 de enero de 1944), guitarrista, compositor y productor. Prodigio autodidacta, fue uno de los guitarristas de sesión más solicitados de Londres a mediados de los años sesenta; integró The Yardbirds (1966-1968), inicialmente como bajista, y tras su disolución fundó Led Zeppelin en 1968 junto a Robert Plant, John Paul Jones y John Bonham. Produjo y financió el álbum debut, grabado en Olympic Studios entre septiembre y octubre de 1968: según el propio Page, costó unas 1.782 libras y ocupó alrededor de 36 horas de estudio incluyendo la mezcla. Como productor introdujo técnicas hoy estándar: microfonía ambiental —la batería de "When the Levee Breaks" se grabó en el hueco de la escalera de Headley Grange, con dos micrófonos Beyerdynamic M160 situados en el piso superior, solución trabajada con el ingeniero Andy Johns—, multitracking de guitarras ("ejército de guitarras"), eco invertido y efectos de fase. Autor de riffs clásicos ("Whole Lotta Love", "Kashmir", "Black Dog", "Immigrant Song") y coautor de "Stairway to Heaven"; es habitualmente considerado uno de los mejores guitarristas de la historia. Empleaba un arco de violín sobre las cuerdas, por ejemplo en "Dazed and Confused", y fusionaba blues, folk e influencias orientales y norteafricanas. Coleccionista de material del ocultista Aleister Crowley, compró en 1970 su antigua casa, Boleskine, a orillas del lago Ness, y la vendió en 1992. El consumo de drogas afectó su salud en los últimos años de la banda. Tras la muerte de Bonham (1980) y la disolución de Led Zeppelin, desarrolló proyectos como The Firm, Coverdale-Page y Page and Plant, además de la reunión de Led Zeppelin en 2007. Texto de autoría externa, editado y verificado para Rebobinados. Las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras de canciones por derechos de autor. Datos recogidos de AllMusic, MusicRadar, American Songwriter, Rolling Stone, Wikipedia y otras coberturas de prensa.