Kim Carnes

A canção mais famosa de Kim Carnes não foi escrita por ela. "Bette Davis Eyes" foi assinada por Donna Weiss e Jackie DeShannon, e existia desde 1974. Isso não lhe tira nada; ao contrário, é o que torna interessante sua história, porque o que ela fez com essa canção foi um trabalho de interpretação e de arranjo, não de autoria. O problema é que o relato habitual acaba confundindo as duas coisas e entrega à intérprete um prêmio que ganharam as autoras. Esse prêmio existe e tem nome, e vale a pena deixá-lo em seu lugar.

Anos de ofício

Kim Carnes nasceu em Los Angeles em 20 de julho de 1945. Antes do estouro houve muito trabalho calado: passou pelo grupo de folk New Christy Minstrels, compôs durante anos para outros artistas e gravou discos próprios que funcionaram sem torná-la famosa. Escrevia com frequência com seu marido, Dave Ellingson.

Era, em resumo, uma profissional respeitada daquelas que sustentam a indústria sem aparecer na capa. E tinha uma voz áspera, rouca, que lhe valeu comparações com a de Rod Stewart. Numa mulher, naquela época, uma voz assim não era uma vantagem evidente: era algo que a maioria dos executivos teria tentado corrigir.

Uma canção de 1974

A versão original de "Bette Davis Eyes", gravada por Jackie DeShannon em 1974, não soa nem um pouco como a que todo mundo conhece. É um R&B leve, com piano, pedal steel e metais: um tema de sua época, agradável e sem mistério. Ninguém a lembra, e se entende por quê.

O que Carnes e seu produtor, Val Garay, fizeram em 1981 foi desmontá-la e voltar a montá-la com as ferramentas do momento. Sintetizadores frios, um ritmo que avança sem pressa, quase nenhum adorno, e por cima aquela voz se arrastando pelo compasso. Não é uma versão: é outra canção feita com o mesmo material. Essa decisão de arranjo é a contribuição real de Carnes, e é bastante mais difícil do que parece.

O resultado foi enorme. Nove semanas no número um da Hot 100, ainda que convenha precisar que não foram seguidas: cinco, uma interrupção, e quatro mais. Foi o single mais bem-sucedido de 1981 nos Estados Unidos. Uma canção escrita sete anos antes, descartada pelo público uma vez, tornou-se o som de um ano inteiro.

Os dois prêmios, e a quem tocou cada um

Na cerimônia do Grammy de 1982, "Bette Davis Eyes" levou as duas categorias maiores, e cada uma foi a mãos distintas. Kim Carnes ganhou Gravação do Ano, que premia a gravação: a interpretação, a produção, o objeto sonoro. Canção do Ano, que premia a composição, foi para Donna Weiss e Jackie DeShannon. Dizer que Carnes ganhou as duas é exatamente o erro que este artigo tenta desfazer.

Bette Davis, por sua parte, se portou melhor que a indústria. Escreveu às três — Carnes, Weiss e DeShannon —, agradecendo-lhes por tê-la convertido em parte dos tempos modernos e contando-lhes que seu neto agora a admirava. Depois do Grammy lhes mandou rosas. A atriz entendeu sem que ninguém lhe explicasse que a canção era obra de três pessoas.

Carnes seguiu depois com uma carreira longa e sem estridências. "What About Me?", de 1984, costuma ser descrita como um dueto com James Ingram, e não é: é um trio, com Kenny Rogers. Em janeiro de 1985 foi uma das vozes de "We Are the World", onde canta o último verso da ponte junto a Huey Lewis e Cyndi Lauper. E seguiu compondo para outros durante décadas, sobretudo no country, que é onde a indústria acabou valorizando-a pelo que sempre havia sido.

O que é preciso lembrar

Kim Carnes fez com "Bette Davis Eyes" algo que a música popular premia pouco e agradece muito: reconheceu uma canção alheia que ninguém tinha sabido escutar e encontrou a forma exata de fazê-la soar. Essa voz de lixa, que em outro momento lhe teriam pedido para suavizar, foi justamente o instrumento que a tornou inconfundível.

E a ironia de sua história não é que a canção não fosse sua, mas o que veio depois. Durante quarenta anos o relato lhe foi atribuindo também a autoria, até lhe presentear um Grammy de composição que ganharam outras duas mulheres. Carnes foi, quase toda sua vida, uma compositora que escrevia para outros. Terminou sendo uma intérprete a quem atribuem o que escreveram outras. Devolver cada coisa à sua dona não tira mérito de nenhuma das três.

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Fontes

Kim Carnes, nascida em 20 de julho de 1945 em Los Angeles, é cantora e compositora americana, conhecida por sua voz rouca. Antes de seu maior sucesso integrou o grupo folk New Christy Minstrels e trabalhou como compositora para outros artistas, com frequência junto a seu marido, Dave Ellingson. "Bette Davis Eyes" foi escrita por Donna Weiss e Jackie DeShannon e gravada originalmente por DeShannon em 1974, numa versão de R&B leve com piano, pedal steel e seção de metais. A versão de Carnes, produzida por Val Garay e publicada em 1981, permaneceu nove semanas não consecutivas no número um da Billboard Hot 100 — cinco semanas, uma interrupção e quatro semanas mais — e foi o single mais bem-sucedido de 1981 nos Estados Unidos. Na cerimônia dos prêmios Grammy correspondente, a canção obteve o galardão de Gravação do Ano, que recebeu Kim Carnes, e o de Canção do Ano, que correspondeu a suas autoras, Donna Weiss e Jackie DeShannon. A atriz Bette Davis escreveu às três agradecendo-lhes por tê-la convertido em parte dos tempos modernos e referindo a admiração que lhe expressou seu neto; depois da cerimônia lhes enviou rosas. "What About Me?" (1984) é um trio junto a Kenny Rogers e James Ingram, não um dueto. Em janeiro de 1985 Carnes participou da gravação de "We Are the World" (USA for Africa), onde interpreta o verso final da ponte junto a Huey Lewis e Cyndi Lauper. Continuou sua carreira como intérprete e compositora, com uma atividade destacada no âmbito do country. Perfil elaborado para a Rebobinados com verificação de dados; as interpretações sobre o sentido de sua obra são oferecidas como leitura do autor. Não se reproduzem letras de canções por direitos autorais. Dados recolhidos da Billboard, Grammy.com, Los Angeles Times, American Songwriter, Wikipedia e outras coberturas.