Juanes

Juanes salió de Medellín en los años en que esa ciudad era sinónimo de carteles, bombas y cifras de homicidios, y construyó con eso un cancionero de amor, fe y esperanza que se cantó en medio mundo. Esa es la tesis fácil y es cierta, pero deja afuera lo que le costó cada decisión. La fusión con la que ganó cuatro Grammy es la misma que rompió la banda de su adolescencia. El concierto con el que tendió un puente en La Habana le valió una campaña de hostilidad en Miami. Y su mayor éxito europeo terminó cantado en discotecas italianas por grupos neofascistas que entendieron el título al revés. Junto a Shakira y Carlos Vives puso a Colombia en el mapa del pop mundial; a diferencia de ellos, lo hizo peleándose con su propio público más de una vez.

Medellín, Carolina del Príncipe y una banda que se rompió

Juan Esteban Aristizábal Vásquez nació el 9 de agosto de 1972 en Medellín, en la Clínica El Rosario, y pasó la infancia entre esa ciudad y Carolina del Príncipe, el pueblo de su familia, a unos cien kilómetros al norte. El nombre artístico no tiene misterio ni invención de sello: "Juanes" es la contracción de Juan y las primeras letras de Esteban, el apodo con el que lo llamaban en casa desde chico.

A los quince o dieciséis años fundó Ekhymosis en Medellín junto a Fernando Andrés García. Era una banda de metal con una influencia declarada: Metallica. Y el dato que explica buena parte de su carrera es que Ekhymosis existió entre 1988 y 1997, exactamente los años del cartel de Medellín y del pico de homicidios de la ciudad, con la muerte de Pablo Escobar en diciembre de 1993 en medio. No es un telón de fondo: es el barrio donde se armaron los ensayos.

Lo que el relato habitual presenta como un hallazgo de su etapa solista empezó dentro de esa banda, y le salió caro. Ya en el disco de 1994 Ekhymosis viró hacia un hard rock con sonidos latinos, y ese giro provocó una polémica interna; en el homónimo de 1996 se alejó todavía más del metal. La banda se disolvió en 1997 por desacuerdos sobre el rumbo, después de ocho discos y EP. La mezcla con la que después llenaría estadios es la razón por la que se le rompió el grupo con el que había crecido.

A Dios le Pido y el precio de los puentes

Su etapa solista arrancó en 2000 con un debut que traía "Fíjate Bien", pero el salto continental fue Un Día Normal, de 2002, con "A Dios le Pido" convertida en oración colectiva. Mi Sangre, de 2004, trajo "Para Tu Amor" y "La Camisa Negra", y en La Vida... Es Un Ratico, de 2007, incluyó "Minas Piedras". Lleva más de quince millones de discos vendidos.

Los números de premios conviene decirlos con fecha, porque cambian. A octubre de 2026 tiene cuatro premios Grammy —por La Vida... Es Un Ratico en 2009, MTV Unplugged en 2013, Origen en 2022 y Vida Cotidiana en 2024— sobre nueve nominaciones, y veinticinco Latin Grammy competitivos, a los que se suma el reconocimiento de Persona del Año 2019, que no se compite. Es uno de los artistas latinos más galardonados, no el que más: por delante están Residente y Edgar Barrera con veintinueve y Juan Luis Guerra con veintiocho. Ganó cinco Latin Grammy en una misma noche, y lo hizo dos veces, en 2003 y en 2008; no es el récord de una noche, que tiene Calle 13 con nueve en 2011. Y este año vuelve a estar nominado, por Juanesteban y como compositor de "Humano", así que la cuenta puede quedar vieja en semanas.

El activismo no es un anexo de su biografía. Vio de cerca lo que hacen las minas antipersonales en el campo colombiano, le cantó a las víctimas y montó la Fundación Mi Sangre para atenderlas. De ahí salieron los conciertos "Paz Sin Fronteras", que fueron dos y no son intercambiables: el primero, en 2008 en Cúcuta, sobre la frontera con Venezuela y en plena crisis diplomática entre los dos países, sí fue un concierto en zona de conflicto.

El segundo no lo fue, y por eso importa. El 20 de septiembre de 2009 tocó en la Plaza de la Revolución de La Habana ante más de un millón de personas, y La Habana no era un frente de guerra sino un terreno político minado de otra manera. Le costó una campaña de hostilidad del exilio cubano en Miami, con discos destruidos en público y amenazas. Si se va a elogiar que tendiera puentes donde otros veían muros, hay que decir también lo que le cobraron por tenderlos.

La camisa que Italia entendió al revés

"La Camisa Negra", de Mi Sangre, hizo algo que casi ninguna canción en español había hecho: llegó al número uno en Austria, Bélgica —en la zona valona—, la República Checa, Francia, Alemania, Italia y Suiza. La frase "número uno en media Europa" se sostiene literalmente, lista por lista. La cantaba gente que no entendía una palabra del texto.

Y ahí está el problema. En Italia, camisa negra remite a las camicie nere, las escuadras fascistas de Mussolini, y grupos neofascistas italianos adoptaron la canción como propia: hubo saludos fascistas en discotecas al ritmo de un tema sobre un despecho amoroso, y hasta llamados al boicot desde medios de la izquierda italiana. Juanes respondió que la canción no tiene nada que ver con el fascismo ni con Mussolini y que suponía que la gente puede interpretar la música de muchas maneras. Es el contrapunto exacto de todo lo anterior: el hombre que convirtió el dolor de su país en himnos de esperanza descubrió que un himno, una vez suelto, lo canta cualquiera y significa lo que quiera el que lo canta.

Una gaviota que no es la más alta

El 25 de febrero de 2026, en la cuarta noche de la 65ª edición del Festival de Viña del Mar, Juanes abrió la jornada ante la Quinta Vergara y se llevó la Gaviota de Plata y la de Oro. Era su cuarta presentación en el festival —antes había estado en 2003, 2005 y 2009— y volvía después de diecisiete años. Conviene aclarar algo que en Chile se sabe de memoria: la Gaviota de Oro no es el máximo reconocimiento del festival. Por encima está la de Platino, y en esa misma edición la recibió Mon Laferte, la sexta artista en obtenerla en toda la historia del certamen.

Mon Laferte fue, además, su invitada esa noche: cantaron juntos "Fotografía". No era un encuentro de circunstancia. En 2017 habían grabado "Amárrame", de La Trenza, una canción de ella con él como invitado que ganó el Latin Grammy a mejor canción alternativa en la 18ª edición y que fue el primer Latin Grammy de la carrera de Mon Laferte. Siete meses después de esa noche, lo que queda de la postal es un colombiano y una chilena repartiéndose los premios de un festival al que los dos llegaron por caminos que nadie habría diseñado así.

Lo que hay que recordar

Juanes convirtió el dolor de un país en canciones que se cantaron en idiomas que él no habla, y lo hizo sin maquillar de dónde venía. Pero su historia es más interesante que la versión luminosa: la fusión que lo volvió enorme le costó la banda de su adolescencia, el concierto más generoso de su carrera le costó una campaña de odio en Miami, y su mayor éxito europeo acabó en manos de gente que lo usaba para lo contrario de lo que él quería decir.

Nada de eso lo hizo retroceder, y eso es lo que vale. Cuando una multitud canta "A Dios le Pido" como un rezo colectivo no está celebrando a un tipo con suerte, sino a uno que pagó cada vez que decidió mezclar lo que no se mezclaba o tocar donde no convenía. Con cuatro Grammy, veinticinco Latin Grammy competitivos y más de quince millones de discos a octubre de 2026, lo que mejor lo define sigue siendo la terquedad.

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Fuentes

Juanes (Juan Esteban Aristizábal Vásquez) nació el 9 de agosto de 1972 en Medellín, Colombia, en la Clínica El Rosario, y pasó parte de su infancia en Carolina del Príncipe, el pueblo de su familia, situado a unos cien kilómetros de Medellín. Su nombre artístico es la contracción de Juan y las primeras letras de Esteban. Fundó la banda de metal Ekhymosis en 1988 en Medellín, con quince o dieciséis años, junto a Fernando Andrés García, con influencia declarada de Metallica; en su álbum de 1994 la banda viró hacia un hard rock con sonidos latinos, giro que generó polémica interna, y se alejó más del metal en el homónimo de 1996. Ekhymosis se disolvió en 1997 por desacuerdos sobre el rumbo musical, tras ocho discos y EP. Su debut solista, de 2000, incluyó "Fíjate Bien"; "Un Día Normal" (2002) incluyó "A Dios le Pido"; "Mi Sangre" (2004) incluyó "Para Tu Amor" y "La Camisa Negra"; "La Vida... Es Un Ratico" (2007) incluyó "Minas Piedras". Ha vendido más de quince millones de discos. "La Camisa Negra" alcanzó el número uno en Austria, Bélgica (Valonia), la República Checa, Francia, Alemania, Italia y Suiza; en Italia fue adoptada por grupos neofascistas por la asociación de la expresión con las camicie nere del fascismo de Mussolini, con episodios de saludos fascistas en discotecas y llamados al boicot desde medios de izquierda, ante lo que Juanes declaró que la canción no guarda relación con el fascismo ni con Mussolini y que la música puede interpretarse de muchas maneras. A octubre de 2026 acumula cuatro premios Grammy —"La Vida... Es Un Ratico" (2009), "MTV Unplugged" (2013), "Origen" (2022) y "Vida Cotidiana" (2024)— con nueve nominaciones, y veinticinco Latin Grammy competitivos, además del reconocimiento no competitivo de Persona del Año 2019 de la Academia Latina de la Grabación; está nominado nuevamente en la edición de este año por "Juanesteban" y como compositor de "Humano". Los artistas con más Latin Grammy son Residente y Edgar Barrera, con veintinueve, seguidos por Juan Luis Guerra, con veintiocho. Juanes ganó cinco Latin Grammy en una misma noche en 2003 y repitió la cifra en 2008; el máximo de galardones obtenidos en una sola edición corresponde a Calle 13, con nueve en 2011. Creó la Fundación Mi Sangre para la atención a víctimas de minas antipersonales. Los conciertos "Paz Sin Fronteras" fueron dos: Cúcuta, en la frontera colombo-venezolana, en 2008, durante una crisis diplomática entre ambos países, y la Plaza de la Revolución de La Habana el 20 de septiembre de 2009, ante más de un millón de asistentes; este último provocó una campaña de hostilidad del exilio cubano en Miami, con destrucción pública de discos y amenazas. En la 65ª edición del Festival de Viña del Mar abrió la cuarta noche, el miércoles 25 de febrero de 2026, obtuvo la Gaviota de Plata y la Gaviota de Oro y tuvo como invitada a Mon Laferte, con quien cantó "Fotografía"; era su cuarta presentación en el festival, tras 2003, 2005 y 2009, y regresaba después de diecisiete años. La máxima distinción del festival es la Gaviota de Platino, que en esa misma edición recibió Mon Laferte, sexta artista en obtenerla en la historia del certamen. "Amárrame" (2017), de Mon Laferte con Juanes, incluida en el álbum "La Trenza", ganó el Latin Grammy a la mejor canción alternativa en la 18ª edición y fue el primer Latin Grammy de la carrera de Mon Laferte. Perfil elaborado para Rebobinados con verificación de datos; las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras de canciones por derechos de autor. Datos recogidos de Wikipedia, la Academia Latina de la Grabación, Billboard y coberturas de prensa.