Whitney Houston

A Whitney Houston hay que empezar por lo único: la voz.

La revista Time lo dijo mejor que nadie: si la voz humana es un instrumento musical, la suya era un Stradivarius entre violines corrientes.

El tono más limpio y más preciso que dio una cantante en todo el siglo veinte, con la fuerza del gospel debajo, que nunca la abandonó. Antes del circo, antes de la caída, antes de todo lo que la prensa vendió después, había eso. Y eso es lo que importa para empezar.

La iglesia de Newark

No salió de la nada.

Nació en 1963 en Newark, Nueva Jersey, en una familia que era casi realeza musical: su madre, Cissy Houston, era una gran cantante de gospel y soul que había hecho coros para Aretha Franklin y para Elvis; su prima era Dionne Warwick; y su madrina, su tía honoraria, era la mismísima Aretha.

Whitney cantó en el coro de la iglesia bautista de su barrio desde los cinco años, y a los doce ya hacía solos. Esa voz se formó ahí, cantándole a Dios antes que a nadie.

De adolescente hacía coros para otros. A los veinte la ficharon, y el mundo la escuchó por primera vez.

Catorce semanas

Lo que vino fue una carrera descomunal: "Saving All My Love for You", "How Will I Know", "I Wanna Dance with Somebody", "Greatest Love of All".

En 1991, en pleno Super Bowl, cantó el himno de Estados Unidos de una manera tan sobrecogedora que quedó como la mejor interpretación que se le ha hecho.

Y en 1992 llegó "The Bodyguard", y con ella su versión de "I Will Always Love You", una canción que le había escrito Dolly Parton a otra persona veinte años antes. Whitney la elevó a otra dimensión: catorce semanas seguidas en el número uno, un récord, y la banda sonora más vendida de la historia.

Vendió del orden de doscientos millones de discos. Fue, sin discusión, una de las artistas más grandes que hayan existido.

La sombra

La historia tiene una sombra, y hay que contarla con respeto.

Se casó con el cantante Bobby Brown, tuvo a su única hija, Bobbi Kristina, y el matrimonio fue tormentoso. En esos años empezó su lucha con las drogas, y con el tiempo esa lucha le fue erosionando la reputación y, lo más cruel, el instrumento: aquella voz perfecta empezó a resquebrajarse.

La misma prensa que la había coronado se dedicó después a filmar su deterioro.

El 11 de febrero de 2012, en la víspera de los Grammy, la encontraron sin vida en la bañera de un hotel en Beverly Hills. El forense determinó que fue un ahogamiento accidental, con una enfermedad cardíaca y el consumo de cocaína como factores. Tenía cuarenta y ocho años. La ceremonia del día siguiente se transformó en una despedida.

Tres generaciones

Y hay una tragedia más honda todavía, que hay que nombrar con cuidado.

Tres años después de la muerte de Whitney, su única hija, Bobbi Kristina, murió también, a los veintidós años, en circunstancias dolorosamente parecidas.

Y Cissy, la que le había enseñado a cantar en la iglesia, tuvo que enterrar a su hija y a su nieta. La familia que le dio al mundo esa voz pagó un precio que no se le desea a nadie.

El milagro

Hay que recordar a Whitney por lo que de verdad fue, no por cómo terminó.

Antes de los titulares tristes hubo una niña del coro de una iglesia de Newark con la garganta más prodigiosa que ha tenido la música popular.

Si pones "I Will Always Love You", o "I Wanna Dance with Somebody", o el himno del Super Bowl, no vas a escuchar una tragedia: vas a escuchar un milagro, una voz que venía del gospel y que tocó el corazón del planeta entero.

La caída fue real y no hay que esconderla. Pero no es la historia. La historia es esa voz, y es que tuvimos la suerte de escucharla.

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Este texto menciona la adicción. Si tú o alguien que conoces está luchando con el consumo de alcohol o drogas, se puede pedir ayuda, y pedirla es un acto de fuerza. En Chile, el Fono Drogas y Alcohol de SENDA atiende gratis las 24 horas en el 1412.

Fuentes

Whitney Elizabeth Houston (Newark, Nueva Jersey, 9 de agosto de 1963 – Beverly Hills, California, 11 de febrero de 2012), cantante, actriz y productora, una de las artistas más vendidas de la historia, con cifras estimadas entre 170 y 200 millones de discos. Hija de la cantante de gospel Cissy Houston, prima de Dionne Warwick y ahijada de Aretha Franklin; se formó en el coro de la New Hope Baptist Church de Newark. Fue fichada por Arista, el sello de Clive Davis, en 1983. Entre sus éxitos figuran "Saving All My Love for You", "How Will I Know", "I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)" y "Greatest Love of All"; su interpretación del himno de Estados Unidos en el Super Bowl XXV (1991) es considerada una de las mejores versiones del himno. Su grabación de "I Will Always Love You", canción escrita por Dolly Parton, encabezó la lista estadounidense durante 14 semanas y formó parte de la banda sonora de "The Bodyguard" (1992), la más vendida de la historia. Ganó seis premios Grammy. La revista Time describió su voz como "un Stradivarius entre violines corrientes". Estuvo casada con Bobby Brown; su única hija fue Bobbi Kristina Brown. Enfrentó una adicción a las drogas ampliamente documentada. Murió a los 48 años; el forense dictaminó ahogamiento accidental, con enfermedad cardíaca ateroesclerótica y consumo de cocaína como factores contribuyentes. En 2015, Bobbi Kristina falleció a los 22 años en circunstancias similares; Cissy Houston murió en 2024, a los 91. Texto de autoría externa, editado y verificado para Rebobinados. Las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras de canciones por derechos de autor. Datos recogidos de NPR, PBS, Time, Variety, Wikipedia y otras coberturas de prensa.