Empire of the Sun

"Walking on a Dream" soa hoje como se sempre tivesse estado ali, e por isso quase ninguém lembra quanto tempo levou. Saiu em agosto de 2008, foi um sucesso respeitável na Austrália e ficou ali oito anos. Entrou no Billboard Hot 100 pela primeira vez em 2016, impulsionada por um comercial de carros, mais de sete anos depois de ser publicada. Essa demora é a história, e é muito melhor que a versão comprimida que se costuma contar. Como o Daft Punk, o Empire of the Sun entendeu antes de quase todo mundo que a fantasia podia ser metade do trabalho. E há um segundo dado que muda a maneira de falar deles: a dupla grava em conjunto, mas ao vivo faz anos que é um só.

Dois australianos que já tinham banda

O Empire of the Sun nasceu na Austrália do cruzamento de dois músicos que vinham de projetos próprios: Luke Steele, voz aguda e reconhecível de imediato, que liderava o The Sleepy Jackson, e Nick Littlemore, metade da dupla de eletrônica Pnau. Não era a estreia de iniciantes, e sim uma sociedade entre dois catálogos já formados.

Desde o começo se apresentaram como personagens. Steele assumiu o papel do Imperador, com adornos de cabeça enormes, capas e um cenário entre ficção científica barata e psicodelia cara, e essa embalagem funcionou como a do Gorillaz: um mundo fechado que torna desnecessário explicar quem toca o quê. Embaixo havia pop eletrônico caloroso, cheio de camadas, com melodias que entram na primeira tentativa.

Duas ondas separadas por oito anos

O single saiu em 30 de agosto de 2008 e o álbum Walking on a Dream em outubro do mesmo ano. Na Austrália o resultado foi bom e limitado: número 10 na parada ARIA, número 4 no Hottest 100 da Triple J de 2008, platina dupla, Single do Ano no prêmio ARIA de 2009 e Dance Work of the Year no APRA de 2010. Fora disso, apenas um número 8 na Bélgica e na Irlanda. Um sucesso australiano sólido, não um fenômeno mundial.

A segunda onda chegou em 2016 com um comercial do Honda Civic. Aí a canção se tornou onipresente e entrou pela primeira vez no Billboard Hot 100, no número 65, mais de sete anos depois de sua publicação; também alcançou o número 1 da parada Dance Club Songs. Na Austrália acumula 15 discos de platina. Ou seja: o clássico global que todos damos como certo desde 2008 foi fabricado na verdade em 2016, com a canção intacta e o mundo mudado.

"We Are the People" fez algo parecido, mas com outra geografia. Publicada em 20 de setembro de 2008, na Austrália chegou apenas ao número 24. Seu sucesso real foi europeu e tardio: número 1 na Alemanha em dezembro de 2010 depois de uma campanha da Vodafone, número 2 na Áustria e número 14 no Reino Unido. Nos Estados Unidos nunca entrou no Hot 100.

As duas canções compartilham o mesmo mecanismo, e convém nomeá-lo sem eufemismos: uma marca pagou para usá-las e isso lhes deu a escala que o rádio não havia dado. Não as torna menos boas. Explica por que soam como hino de uma época que não é exatamente a delas.

O imperador faz turnê sozinho

Aqui está o detalhe que quase todos os textos deixam passar. Nick Littlemore não sai em turnê com a banda desde os primeiros shows de 2009. Ele mesmo explicou: "sempre senti que, uma vez que você faz um disco, ele já não é seu". Grava, escreve e produz, mas o espetáculo — que é justamente o argumento central de qualquer texto sobre o Empire of the Sun — é sustentado por Luke Steele.

O próprio grupo fez a piada antes de todo mundo. Na turnê de 2024, o cenário incluía um busto esculpido gigante de Littlemore, presidindo o palco em que ele não estava. É a piada mais honesta possível sobre um projeto em que o mito visual é compartilhado e o trabalho físico não.

Essa divisão aguentou bastante. Depois de Walking on a Dream vieram Ice on the Dune (2013), Two Vines (2016) e Ask That God (2024), o quarto álbum e o primeiro em oito anos. Durante 2026 estiveram em turnê, com passagem pelo Lollapalooza Chicago, e Littlemore disse que o quinto disco sai "dentro do próximo ano". Na hora de comparar, o caso se parece mais com o do INXS ao contrário: lá a banda tocava e o cantor era o ímã; aqui o cantor é também a banda inteira.

O que é preciso lembrar

O Empire of the Sun é um bom lembrete de que o sucesso não acontece sempre quando a canção é publicada. "Walking on a Dream" foi um número 10 australiano em 2008 e um número 65 norte-americano em 2016, com um anúncio de carros no meio; "We Are the People" foi número 1 na Alemanha dois anos depois de sair e nunca entrou nas paradas dos Estados Unidos. Nada disso aparece quando ela é descrita como um hino instantâneo, e a versão longa é mais interessante: uma canção pode ficar esperando oito anos até que o mundo precise dela.

A outra coisa que vale corrigir é o plural. O reino existe, os adornos existem, o Imperador existe. Mas quando as luzes da sala se apagam, quem sai para sustentar a fantasia é um só homem com um busto gigante de seu sócio nas costas. Essa piada, que poderia ser amarga, é na verdade a melhor definição do projeto: duas pessoas construíram um mundo e uma delas ficou para habitá-lo.

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Fontes

O Empire of the Sun é uma dupla australiana de electro-pop formada por Luke Steele, do The Sleepy Jackson, e Nick Littlemore, do Pnau. O single "Walking on a Dream" foi publicado em 30 de agosto de 2008 e o álbum homônimo em outubro de 2008. Na Austrália o single alcançou o número 10 da parada ARIA, o número 4 no Hottest 100 da Triple J de 2008 e platina dupla; recebeu o prêmio de Single do Ano no ARIA de 2009 e o Dance Work of the Year no APRA de 2010, e alcançou o número 8 na Bélgica e na Irlanda. Depois de seu uso em um comercial do Honda Civic em 2016, entrou pela primeira vez no Billboard Hot 100 no número 65, mais de sete anos depois de sua publicação, e chegou ao número 1 da parada Dance Club Songs; na Austrália acumula 15 discos de platina. "We Are the People", publicado em 20 de setembro de 2008, alcançou o número 24 na Austrália, o número 1 na Alemanha em dezembro de 2010 depois de uma campanha da Vodafone, o número 2 na Áustria e o número 14 no Reino Unido, e nunca entrou no Billboard Hot 100 nos Estados Unidos. Nick Littlemore não participa das turnês da dupla desde os primeiros shows de 2009 e declarou que "sempre senti que, uma vez que você faz um disco, ele já não é seu"; Luke Steele encabeça o espetáculo ao vivo como o personagem do Imperador. Na turnê de 2024 o cenário incluiu um busto esculpido de grande tamanho de Littlemore. Sua discografia inclui "Walking on a Dream" (2008), "Ice on the Dune" (2013), "Two Vines" (2016) e "Ask That God" (2024), quarto álbum e primeiro em oito anos. A dupla fez turnês durante 2026, com apresentação no Lollapalooza Chicago, e Littlemore declarou que um quinto álbum apareceria dentro do ano seguinte. Perfil elaborado para a Rebobinados com verificação de dados; as interpretações sobre o sentido de sua obra são oferecidas como leitura do autor. Não se reproduzem letras de canções por direitos autorais. Dados recolhidos da Billboard, ARIA, Wikipedia e outras coberturas de imprensa.