Electric Light Orchestra

Cuando los Beatles sobrevivientes decidieron, en los años noventa, terminar unas grabaciones inéditas de John Lennon y publicarlas como canciones nuevas, necesitaban un productor.

George Martin, el de siempre, declinó.

Llamaron a Jeff Lynne.

El chico que fundó una banda para parecerse a ellos

Lynne produjo "Free as a Bird", publicada el 4 de diciembre de 1995, y "Real Love", el 4 de marzo de 1996. Los demos eran de Lennon; las cintas las había entregado Yoko Ono a McCartney.

El hombre elegido para tocar la voz de John Lennon desde el más allá era el que había montado una banda entera con la ambición de continuar lo que los Beatles habían dejado a medias.

No fue un premio por devoción. Para entonces Lynne era uno de los productores más respetados del mundo: había producido discos de George Harrison —"Cloud Nine", de 1987, y "Brainwashed", de 2002— y se habían hecho amigos íntimos. En 1988 formó parte de los Traveling Wilburys, junto a Harrison, Bob Dylan, Roy Orbison y Tom Petty.

Una corrección necesaria sobre la frase fundacional

Hay una cita que se repite en toda la bibliografía de ELO: que querían "retomar donde los Beatles habían dejado 'I Am the Walrus'".

Suele atribuirse a Jeff Lynne. No es suya.

La dijo Roy Wood, el otro fundador, y Lynne la ha desmentido con bastante fastidio: dijo que eso nunca fue lo suyo, que lo dijo Wood, que se fue del grupo dos meses después y lo dejó cargando con esa cita.

Y la cronología le da la razón: la idea original de ELO —rock con cuerdas, vientos y maderas— fue de Wood, y Lynne quedó como líder sólo cuando Wood se marchó, en 1972.

Es un matiz que importa, porque la banda que la gente recuerda —"Mr. Blue Sky", "Livin' Thing", "Telephone Line"— es la de Lynne, y su ambición era algo distinta: no continuar a los Beatles, sino alejarse de lo que hacían las demás bandas.

Lo que hicieron con una orquesta enchufada

Se formaron en Birmingham en 1970, con Lynne, Wood y Bev Bevan.

La idea era sencilla de enunciar y muy difícil de ejecutar: que una canción pop tuviera la riqueza de una pieza orquestal sin dejar de ser una canción pop. Violonchelos y violines tocando en una banda de rock, no como adorno sino como parte del motor.

En 1973 hicieron algo que resume el proyecto entero. Versionaron "Roll Over Beethoven", de Chuck Berry —el original es de 1956— y la cruzaron literalmente con fragmentos de la Quinta Sinfonía de Beethoven.

El padre del rock and roll y el gigante de la música clásica, en la misma pista. Es una broma y es una declaración de principios.

El final

ELO se retiró. La gira de despedida, "Over and Out", recorrió 2024 y 2025, y terminó de mala manera: el concierto final en Hyde Park, previsto para el 13 de julio de 2025, se canceló por una infección de Lynne, igual que las últimas fechas británicas, que no se reprogramaron.

Richard Tandy, el teclista histórico de la banda, había muerto en mayo de 2024.

Lynne sigue vivo. La banda, no.

Lo que hay que recordar

ELO es la prueba de que una idea ridícula sobre el papel puede funcionar perfectamente en la práctica.

Pon "Mr. Blue Sky", "Livin' Thing" o "Telephone Line" y vas a escuchar algo que no debería sostenerse: cuerdas de conservatorio empujando estribillos de radio, con una producción tan densa que cada escucha te descubre algo nuevo.

Y acuérdate del final de la historia, que es de las más redondas que hay en la música: el chico de Birmingham que armó un grupo para acercarse a los Beatles terminó siendo el hombre en quien los Beatles confiaron.

Recuérdalos así: no como los imitadores que se salieron con la suya, sino como la banda que demostró que una orquesta también puede rockear.

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Fuentes

Electric Light Orchestra, banda formada en Birmingham, Inglaterra, en 1970 por Jeff Lynne, Roy Wood y Bev Bevan. Conviene precisar una atribución muy repetida: la frase sobre "retomar donde los Beatles dejaron 'I Am the Walrus'" corresponde a Roy Wood y no a Jeff Lynne, que la ha desmentido explícitamente señalando que Wood la pronunció y abandonó el grupo dos meses después; la concepción original de la banda fue de Wood, y Lynne asumió el liderazgo tras su salida en 1972. La versión de "Roll Over Beethoven" pertenece al álbum "ELO 2" (1973) e incorpora fragmentos de la Quinta Sinfonía de Beethoven; el original de Chuck Berry es de 1956. Jeff Lynne produjo los álbumes "Cloud Nine" (1987) y "Brainwashed" (2002) de George Harrison, e integró los Traveling Wilburys en 1988 junto a Harrison, Bob Dylan, Roy Orbison y Tom Petty. Produjo asimismo "Free as a Bird" (publicada el 4 de diciembre de 1995) y "Real Love" (4 de marzo de 1996), las dos grabaciones inéditas de John Lennon completadas por los Beatles sobrevivientes, encargo que aceptó tras la declinación de George Martin; las cintas originales fueron entregadas por Yoko Ono a Paul McCartney. De los integrantes de los Traveling Wilburys, tienen perfil propio en esta serie George Harrison y Roy Orbison; Bob Dylan y Tom Petty, no. La banda ingresó al Salón de la Fama del Rock and Roll en 2017. El teclista Richard Tandy murió en mayo de 2024. La gira de despedida "Over and Out" se desarrolló entre 2024 y 2025; el concierto final previsto en Hyde Park para el 13 de julio de 2025 se canceló por una infección de Lynne, al igual que las últimas fechas británicas, que no se reprogramaron. Texto de autoría externa, editado y verificado para Rebobinados. Las interpretaciones sobre el sentido de su obra se ofrecen como lectura del autor. No se reproducen letras de canciones por derechos de autor. Datos recogidos de Wikipedia, Far Out Magazine, AllMusic y otras coberturas.