Santo & Johnny

Em setembro de 1959, a canção mais ouvida dos Estados Unidos não tinha letra.

Chamava-se "Sleep Walk" e tinha sido gravada por dois irmãos ítalo-americanos do Brooklyn. Ficou duas semanas em primeiro lugar. Foi o último instrumental a chegar ao topo naquela década.

Em plena explosão do rock and roll, com todo mundo gritando, o que se impôs foi uma melodia lenta que parecia chorar.

Uma guitarra que se toca deitada

O som vinha de um instrumento pouco comum: a guitarra de aço, aquela que se toca na horizontal, apoiada, deslizando uma barra de metal sobre as cordas em vez de apertá-las contra o braço.

Santo Farina, o irmão mais velho, tocava uma Fender Stringmaster de três braços e oito cordas cada um. Johnny, quatro anos mais novo, acompanhava numa guitarra elétrica comum.

Esse deslizamento faz algo que nenhuma outra guitarra faz: em vez de saltar de uma nota para outra, sobe e desce de forma contínua. Não há degraus. A nota se arrasta.

É exatamente o que faz uma voz humana quando geme. E por isso "Sleep Walk" soa como alguém se lamentando sem dizer nada.

Não era preciso um cantor. A guitarra de Santo era a voz.

O que custava fazer aquilo em 1959

Vale entender contra o que eles tocavam.

1959 era o ano de Chuck Berry, de Little Richard, da velocidade e do escândalo. A música jovem era barulho e era rebeldia, e supunha-se que um garoto de dezoito anos não queria ouvir uma melodia lenta e triste sem letra.

Os Farina gravaram a faixa na Trinity Music, em Manhattan. Está creditada a Santo, Johnny e Ann Farina, a mulher de Santo, embora Johnny contasse depois que o nome dela foi incluído por engano.

E o país inteiro, inclusive aqueles garotos de dezoito anos, colocou a música em primeiro lugar.

A vida longa de uma melodia

Há canções que envelhecem junto com sua época. "Sleep Walk" fez o contrário: descolou-se de 1959 e virou o som da nostalgia pura e simples.

Apareceu em dezenas de filmes. O mais lembrado é "La Bamba", de 1987, em que acompanha o final da história de Ritchie Valens — outro garoto de origem humilde e carreira brevíssima daqueles mesmos anos.

Inspirou "Albatross", do Fleetwood Mac, que por sua vez inspirou "Sun King", dos Beatles. Uma melodia de dois irmãos do Brooklyn acabou, em dois saltos, dentro de um disco dos Beatles.

E a versão da Brian Setzer Orchestra ganhou um Grammy décadas depois.

O que é preciso lembrar

Santo & Johnny são a prova de que não são necessárias palavras para dizer algo concreto.

Ponha "Sleep Walk" — de noite, de preferência — e você vai entender do que se trata sem que ninguém explique. É uma canção sobre caminhar dormindo, sobre sentir falta, sobre aquela hora em que já não dá para consertar nada.

E consegue isso com uma barra de metal deslizando sobre seis cordas.

Lembre deles assim: não como uma curiosidade das paradas dos anos cinquenta, mas como os dois irmãos que descobriram que uma guitarra, deitada e arrastada, chora melhor do que muitas vozes.

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Fontes

Santo & Johnny, dupla formada pelos irmãos Santo Farina (nascido em 24 de outubro de 1937) e Johnny Farina (nascido em 30 de abril de 1941), do Brooklyn, Nova York, de família ítalo-americana. Santo tocava uma guitarra de aço de console Fender Stringmaster de três braços e oito cordas cada um; Johnny, guitarra elétrica de acompanhamento. "Sleep Walk", gravada na Trinity Music (Manhattan), chegou ao primeiro lugar da Billboard Hot 100 durante duas semanas no fim de setembro de 1959 e foi o último instrumental a liderar a parada naquela década. A composição está creditada a Santo Farina, Johnny Farina e Ann Farina — mulher de Santo — e, em algumas edições, também a Don Wolf; Johnny Farina declarou posteriormente que o crédito a Ann foi incluído por engano. A canção apareceu em dezenas de filmes, entre eles "La Bamba" (1987), e influenciou "Albatross", do Fleetwood Mac, por sua vez influência reconhecida de "Sun King", dos Beatles; a versão da Brian Setzer Orchestra recebeu um Grammy de melhor interpretação instrumental pop. Nota sobre um dado que circula e que não conseguimos verificar: algumas fontes dão Santo Farina como falecido em 2023. Não encontramos nenhum obituário nem registro que sustente isso, e consta que em junho de 2016 circulou uma notícia falsa de sua morte, desmentida no dia seguinte pelo próprio Johnny Farina — o falecido era um primo homônimo. Na ausência de uma fonte confiável, este artigo não afirma sua morte. Texto de autoria externa, editado e verificado para a Rebobinados. As interpretações sobre o sentido de sua obra são oferecidas como leitura do autor. Não se reproduzem letras de canções por direitos autorais. Dados recolhidos da Billboard, Wikipedia, AllMusic e outras coberturas.